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MALT Protegge il ranch di “prossima generazione”

20 Giugno 2013

Pt. Stazione Reyes, California – Oggi Marin Agricultural Land Trust (MALT) annuncia di aver protetto in modo permanente 440 acri di terreni agricoli storici vicino alla città di Tomales. Questa terra fa parte della fattoria di famiglia Poncia di 920 acri, che ospita l'attività della famiglia, Ranch di Stemple CreekStemple Creek vende carne di manzo e agnello nutriti con erba a macellerie, supermercati e direttamente ai consumatori in tutta la Bay Area.

Il ranch di 440 acri è di proprietà della famiglia Poncia dai primi anni del 1900, quando Angelo "Pa Nono" Poncia lo acquistò dopo essere emigrato dall'Italia a West Marin. Oggi, Loren Poncia e sua moglie Lisa supervisionano il ranch con i genitori di Loren, gli allevatori di lunga data Al e Cathie Poncia.

"Ora saremo in grado di salvare il ranch per la prossima generazione", afferma Al. "MALT ci ha dato un'alternativa alla vendita."

Come molte famiglie di agricoltori, la famiglia Poncia ha rischiato di perdere il ranch quando lo ha ereditato dalla zia di Al un decennio fa. Il suo pascolo è fondamentale per l'attività dello Stemple Creek Ranch. Ma per mantenere la terra agricola, avrebbero dovuto pagare una tassa di successione di quasi 1 milione di dollari. Ciò ha rappresentato un "peso terribile" per la piccola attività, afferma Al.

Sfortunatamente per le famiglie di agricoltori di Marin, l'importo della tassa si basa sul valore di mercato del terreno per lo sviluppo residenziale piuttosto che per l'agricoltura. Anche se le famiglie possono scegliere di passare attraverso un complicato "processo di valutazione alternativo" dell'IRS per ridurre la tassa, come ha fatto la famiglia Poncia, non la riduce abbastanza vicino al suo vero valore agricolo.

Le proprietà del ranch di Marin sono esposte a un rischio molto elevato di conversione in sviluppo immobiliare, che minaccia il cibo locale, la fauna selvatica e il pittoresco paesaggio rurale di Marin. Appena giù per la Highway 1 dal ranch, un ranch di 850 acri è stato venduto a una società di investimenti immobiliari di San Francisco. La società ha suddiviso il terreno e ha elencato tre lotti separati per 2.5 milioni di dollari ciascuno.

"Proteggere questo ranch è molto importante", afferma MALT Direttore esecutivo Jamison Watts. "È gestito in un modo che è vantaggioso per la terra, la fauna selvatica e il bestiame. E la famiglia ha sviluppato un modello di business sostenibile che rende i suoi prodotti disponibili alle persone tutto l'anno. Ciò che hanno fatto è creare il ranch di prossima generazione che è sia praticabile dal punto di vista agricolo che sostenibile dal punto di vista ambientale allo stesso tempo".

Proteggere il ranch consentirà a Loren, allevatore di quarta generazione, di continuare ciò che il suo bisnonno Angelo "Pa Nono" Poncia ha iniziato più di un secolo fa.

"Privo di MALT, saremmo stati costretti a vendere il ranch o a dividerlo per continuare l'allevamento", dice Loren. "MALT ci ha dato la possibilità di mantenerlo e continuare ad allevare.”

La protezione del ranch è stata resa possibile da MALTcomunità di sostenitori, il Natural Resource Conservation Service Farm and Ranch Land Protection Program (FRPP) del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti e il Dipartimento della conservazione della California, che insieme hanno contribuito al prezzo di 1.4 milioni di dollari della servitù di conservazione agricola. La servitù è uno strumento legale che preserva la capacità del terreno di essere utilizzato per l'agricoltura proibendo usi non coerenti con la produzione alimentare.

I donatori individuali e le fondazioni familiari hanno contribuito con 676,000 dollari, l'FRPP ha contribuito con 528,000 dollari e il Dipartimento per la conservazione della California ha contribuito con 250,000 dollari.

"La tutela dei mezzi di sostentamento della famiglia Poncia e la salvaguardia dei terreni agricoli rappresentano un obiettivo importante per tutti i californiani e il DOC è lieto di farne parte", afferma il direttore del Dipartimento per la conservazione, Mark Nechodom.

"I Poncia sono parte integrante della comunità di conservazione agricola nella contea di Marin", ha affermato Charlette Epifanio, District Conservationist per NRCS nella zona. "In effetti, Al Poncia ha ricevuto il primo premio nazionale NRCS Rancher of the Year per il suo instancabile lavoro di promozione della qualità dell'acqua nei ranch. Stemple Creek attraversa la proprietà Poncia e non riesco a pensare a custodi migliori per il torrente e il ranch dei Poncia. Dimostrano che non devi scegliere tra nutrire le persone e prenderti cura dell'ambiente. Proteggere questo ranch per sempre è la cosa giusta da fare".

Ora che il ranch è protetto, Loren e la sua famiglia possono guardare al futuro.

"Ci sono continue prove e tribolazioni con un'attività di ranch. È un duro lavoro", dice Loren. "Ma siamo appassionati della terra. Proteggerla è un impegno enorme per il nostro futuro. Non voglio che tutto questo finisca con me. Voglio che la prossima generazione sia entusiasta di tornare a casa al ranch".

Chi siamo MALT: Marin Agricultural Land Trust è un'organizzazione non-profit sostenuta dai soci, creata nel 1980 per preservare in modo permanente i terreni agricoli della contea di Marin. Alcuni dei prodotti caseari e di carne più acclamati della Bay Area e delle colture biologiche sono prodotti su terreni agricoli protetti da MALT accordi di conservazione, che ammontano a più di 46,000 acri su 72 fattorie e ranch a conduzione familiare. Per saperne di più su MALT, visita www.malt.org.

Informazioni su USDA NRCS FRPP: il Farm and Ranch Land Protection Program (FRPP) dell'USDA fornisce fondi di contropartita per aiutare ad acquistare diritti di sviluppo per mantenere terreni agricoli e agricoli produttivi per usi agricoli. Lavorando attraverso programmi esistenti, l'USDA collabora con governi statali, tribali o locali e organizzazioni non governative per acquisire servitù di conservazione o altri interessi su terreni dai proprietari terrieri. L'USDA fornisce fino al 50 percento del valore di mercato equo della servitù di conservazione. Per maggiori informazioni, visitare www.nrcs.usda.gov.

Informazioni sul California Department of Conservation: il Department of Conservation fornisce servizi e informazioni che promuovono la salute ambientale, la vitalità economica, decisioni informate sull'uso del territorio e una sana gestione delle risorse naturali del nostro stato. Per maggiori informazioni, visita www.conservation.ca.gov.