Mon amour du sol : du bureau de MALTScientifique des sols

12 mars

Du bureau de Jonathan Wachter :

J'adore les terres agricoles vallonnées de Marin, les paysages non aménagés et les paysages épiques. Depuis que j'ai rejoint MALT En février 2018, j'ai pu découvrir de nombreuses fermes familiales que vous avez protégées. À chaque visite, je repars avec une meilleure appréciation de ce que nous avons à Marin.

Mon amour de sol

Ma véritable passion réside dans toute la beauté et la générosité de West Marin.

Je suis pédologue. Ce qui me fascine, c'est la couche cachée de la terre qui est essentielle à tout ce que nous chérissons au-dessus du sol. Nos écosystèmes naturels, la nourriture spectaculaire de Marin et les moyens de subsistance soutenus par les terres agricoles… toutes ces choses dépendent du sol vivant sous nos pieds. Le sol est le point de rencontre du ciel et de la terre. C'est aussi le point de rencontre des intérêts humains et des besoins de l'environnement. Souvent, ces forces s'opposent.

Mais à Marin, c'est une autre histoire.

DES SOLS PLUS SAINS

Au sein de notre communauté agricole, on observe une ouverture aux dernières idées et aux pratiques pionnières en matière de gestion de sols plus sains, du pâturage rotatif et de la gestion des nutriments au potentiel passionnant de la séquestration du carbone.

Les propriétaires fonciers locaux ne sont pas seulement disposés à écouter les scientifiques comme moi. Ils sont désireux de placer la santé de leurs sols au centre de leurs plans et de mettre en œuvre ces pratiques innovantes sur leurs pâturages.

AGRICULTURE DU CARBONE

Pour comprendre mon travail chez MALT, nous devons commencer par l’agriculture du carbone.

Lorsque vous regardez un pâturage, vous voyez l'endroit idéal pour stocker du carbone. Chaque brin d'herbe agit comme une paille, absorbant le dioxyde de carbone de l'atmosphère vers le sol, où il peut rester emprisonné pendant des siècles.

L’agriculture du carbone est ce que nous appelons l’ensemble des pratiques agricoles qui emprisonnent autant de carbone que possible dans les plantes et dans le sol.

Retour au 2007, MALT et un petit groupe d'organisations partageant les mêmes idées ont commencé à expérimenter l'agriculture au carbone dans quelques fermes de Marin. Ils connaissaient les théories. Il était temps de voir si elles fonctionneraient dans la pratique. Les résultats obtenus ont depuis attiré l'attention dans tout l'État et dans le pays.

Comme leur nom l'indique, les techniques de culture du carbone éliminent les gaz qui retiennent la chaleur de l'atmosphère. Elles améliorent également la productivité des terres.

Par exemple, l’application de compost sur certains pâturages fournit une source stable de nutriments aux plantes et agit comme un paillis à la surface du sol, permettant à plus d’herbe de pousser, déposant plus de carbone dans le sol et permettant au sol de retenir l’eau plus tard dans nos étés chauds et secs.

C'est une excellente nouvelle pour les vaches, les chèvres et les autres animaux de pâturage de Marin. Lorsqu'ils peuvent manger de l'herbe fraîche plus tard dans l'été, les éleveurs économisent le coût élevé du transport de nourriture pour animaux depuis ailleurs. Les marges sont serrées dans l'agriculture. Augmenter la productivité et réduire les coûts d'exploitation peuvent faire une grande différence pour les fermes familiales avec lesquelles je travaille.

ÉTUDE DE CAS DE LA FERME TOLUMA

À la fin de l’année dernière, je me trouvais aux côtés d’un de ces agriculteurs dans un champ en pente douce à quelques kilomètres à l’ouest de la ville de Tomales. Tamara Hicks est propriétaire de Toluma Farms et nous étions là, dans son ranch, pour assister à la dernière étape de la mise en œuvre du plan de ferme carbone qu’elle et MALT développé.

Tamara et son mari étaient agriculteurs débutants lorsqu'ils ont acheté la propriété il y a 15 ans. Leur rêve était d'apprendre à travailler la terre et de produire des fromages primés.

Mais les sols étaient pauvres, les pneus usés obstruaient les ravins et le ranch était dans un état dégradé. Après avoir travaillé dur pour remettre à neuf sa propriété de 160 acres, Tamara voulait s'assurer que ses terres resteraient à jamais consacrées à l'agriculture.

En 2010, MALT fermes protégées de Toluma et crédits de Tamara MALT des membres comme vous pour avoir permis à leur ferme familiale de prendre racine. Comme vous le savez, MALTL'implication de s dans une ferme protégée ne s'arrête pas à une servitude. Nous sommes également là pour aider les agriculteurs à devenir les meilleurs intendants de leurs terres, et c'est là qu'intervient l'agriculture du carbone.

En travaillant ensemble, nous avons élaboré un plan de mise en œuvre sur trois ans pour reconstituer et nourrir les sols de Toluma Farms. Ce jour-là, un camion épandeur posait une couche de compost organique de haute qualité sur le terrain. Quelques semaines plus tôt, nous avions prélevé des échantillons de sol dans ses pâturages pour déterminer quels champs bénéficieraient le plus du compost. Dans un an, nous nous attendons à des herbes plus fortes et plus vertes, une saison de pâturage plus longue et des chèvres et des moutons plus heureux et plus dodus.

L’agriculture du carbone est une approche globale de l’exploitation.

Il s'agit rarement d'un seul projet, mais plutôt d'une combinaison de techniques soigneusement adaptées qui fonctionnent ensemble pour : améliorer la santé des sols, planter des arbustes et des arbres pour restaurer les ruisseaux, créer des brise-vent et fournir un habitat à la faune et rendre les fermes plus résistantes au changement climatique. Un sol sain est l'ami de l'agriculteur en période de sécheresse.

Le vent se comporte comme une éponge géante, absorbant les précieuses précipitations et les retenant sur le sol. Mais le vent est le sèche-cheveux de la nature. Il évacue l'eau et assèche les pâturages.

À Toluma Farms, nous avons constaté que certaines parties de la propriété sont très exposées aux vents marins soufflant de Bodega Bay. Nous avons donc prévu des brise-vent à des endroits stratégiques pour empêcher le sol de perdre sa précieuse humidité. Lorsqu'ils auront atteint leur pleine croissance, ils auront une apparence très différente des brise-vent historiques que vous voyez aujourd'hui, ces hautes rangées de cyprès et d'eucalyptus. Nous savons maintenant qu'une variété d'arbres et d'arbustes indigènes poussant à différentes hauteurs feront un meilleur travail pour bloquer le vent, fournir des ressources à nos pollinisateurs et créer un habitat pour nos espèces sauvages locales.

UNE LARGUE DE FOND DANS TOUT LE COMTÉ

Partout dans le comté, les propriétaires fonciers commencent à mettre ces pratiques en pratique. Certains remplacent les plantes envahissantes de leurs terres par des espèces indigènes comme l'herbe à aiguilles violettes, qui développe des racines profondes et étendues et reste verte jusqu'à la fin de l'été. D'autres plantent des arbres le long de leurs ruisseaux pour ralentir le débit de l'eau et prévenir l'érosion. D'autres encore utilisent de nouveaux abreuvoirs pour répartir la pression du pâturage, permettant ainsi aux sols compactés et aux zones surpâturées de se régénérer.

Les terres agricoles peuvent sembler immuables. Mais elles changent. Du sol au sommet.

Des sols plus sains permettent aux agriculteurs de continuer à cultiver des aliments sains et savoureux. Des sols plus sains soutiennent nos écosystèmes naturels et les habitats de la faune. Des sols plus sains compensent les émissions de carbone et rendent l'agriculture plus résistante à la sécheresse.

CE QUI NOUS ATTEND

C'est le moment pour les sols. Il y a beaucoup de choses en préparation. En fait, nous avons un nombre record de projets prévus pour l'année à venir. C'est en partie dû à MALTLe rythme accéléré de la protection des terres agricoles. Nous avons maintenant 85 fermes et plus de 53,000 XNUMX acres de terres agricoles à protéger !

Mais c'est aussi parce que les agriculteurs et les ranchs avec lesquels nous travaillons font confiance à la science. Ils voient la transformation au Stemple Creek Ranch, à Straus Dairy et dans les nombreux autres endroits où nous travaillons. De l'État de Washington à l'Australie, j'ai parcouru le monde dans l'espoir de concrétiser les plus grandes idées de l'agriculture. Finalement, j'ai trouvé un terrain fertile à Marin.

J’espère que vous pouvez voir ce que je vois dans l’agriculture du carbone.

AIDEZ-NOUS À MONTRER LA VOIE

L'agriculture du carbone est la nouvelle frontière de l'agriculture et MALT montre la voie. Avec votre don aujourd'hui, vous nous aiderez à protéger davantage de terres agricoles en 2019 et à développer des pratiques pionnières qui les garderont productives et belles pour les générations futures.