Pag-alala sa Al Poncia

Setyembre 11, 2023

Kami ay labis na nalungkot sa pagpanaw ni Alfred Loren Poncia (Al), na natalo sa pancreatic cancer noong Agosto 28. Ang aming puso ay dumarating sa buong pamilya Poncia na nagdadalamhati sa pagkawalang ito at sa lahat ng pinalad na tumawag sa kanya bilang isang kaibigan. — hindi magiging pareho ang ating komunidad kung wala ang mabilis na talino ni Al, matingkad na pagpapatawa, at hindi natitinag na pangako sa pagsasaka at pag-aalaga sa West Marin. 

Bilang isa sa mga founding board na miyembro ng Marin Agricultural Land Trust (MALT), Malaki ang ginampanan ni Al sa pagtatatag ng kultura ng pangangalaga sa lupa sa loob ng pamayanang agrikultural ng Marin County. Ang kanyang likas na pagiging inclusivity at kakayahang magtrabaho kasama ang isang malawak na hanay ng mga indibidwal, kabilang ang mga kontemporaryo Ellen Straus at Phyllis Faber, ay tumulong na pasiglahin ang mga lokal na magsasaka, rantsero, at conservationist na pangalagaan ang tanawing ito mula sa banta ng pag-unlad ng lungsod. 

"Si Al ay isa sa mga naunang visionary para sa MALT at ang kanyang pamana ay nararamdaman ngayon sa higit sa 55,700 ektarya ng protektadong lupa. Hindi magiging pareho ang Marin County kung wala ang kanyang maagang impluwensya at matatag na paniniwala sa lokal na pagsasaka, pagsasaka, at konserbasyon,” pagbabahagi ni Lily Verdone, executive director ng MALT.

Panoorin ang video at pakinggan ang ilan sa mga insight ni Al sa kanyang mga huling araw. 

Ang 18-taong paglilingkod ni Al bilang miyembro ng lupon ng Marin County Farm Bureau (kabilang ang tatlong taon bilang pangulo) ay mahalaga sa pagtatatag ng kilusan para sa pangangalaga ng lupang sakahan sa West Marin. Ang huling bahagi ng dekada 1960 at unang bahagi ng dekada 1970 ay panahon ng walang kapantay na pagbabago at presyur sa lungsod, kabilang ang isang plano sa buong county na nagpanukala ng pagpapaunlad ng pabahay para sa 125,000 katao sa silangang baybayin ng Tomales Bay. Ang pamumuno ni Al noong panahong iyon ay mahalaga sa pangangalaga ng 120-taong pamana ng lokal na agrikultura.

"Hindi natakot si Al na basagin ang amag, guluhin ang kariton ng mansanas, tumawag para sa pagbabago," ibinahagi ni Ralph Grossi, ang unang upuan ng MALTlupon ng mga direktor at matagal nang presidente ng American Farmland Trust. “Noong unang bahagi ng dekada 70, bilang isa sa mga pinakabatang miyembro ng Lupon ng mga Direktor ng Kawanihan ng Marin County Farm, nakilala ni Al ang pangangailangan para sa ilang bago, mas nakababatang pamumuno. Nagtakda siya ng yugto para sa isang bagong henerasyon ng mga agriculturalist na lumitaw upang mamuno sa Farm Bureau para sa susunod na dalawang dekada.

Ang mga ugat ng pamilya Poncia ay tumatakbo nang malalim sa mga lupain ng Marin County, simula sa mga lolo't lola ni Al, sina Angelo at Rachel Poncia. Lumipat mula sa Italya noong 1897, nagsimula ang mag-asawa sa pagsasaka sa West Marin bago nanirahan sa Fallon at itinatag ang Fallon Creamery. Ang mag-asawa ay nagpalaki ng tatlong anak na lalaki at isang anak na babae. Ang pinakamatanda, si Alfred G Poncia, ay nagsimula ng kanyang sariling pagawaan ng gatas noong 1933 sa isang malapit na 268-acre ranch. Si Alfred G at ang kanyang asawa, si Jennie, ay may dalawang anak, si Al at ang kanyang kapatid na babae, si Edwardeen.

"Hindi natakot si Al na basagin ang amag, guluhin ang kariton ng mansanas, tumawag ng pagbabago," 

– Ralph Grossi

Pagkatapos mag-aral sa Santa Rosa Junior College, umuwi si Al upang suportahan ang mga pagawaan ng gatas ng pamilya at maagang natanto ang pangangailangang umangkop at bumuo ng isang negosyong mas matibay sa ekonomiya at kapaligiran. Isa si Al sa mga unang rancher sa lugar na nagpanumbalik ng mga nasirang tirahan sa sapa at pinrotektahan ang mga sensitibong uri ng hayop. Ang kanyang pamana ng maingat na pangangasiwa ng lupa ay nagpapatuloy ngayon sa pamamagitan ng kanyang anak na si Loren at manugang na si Lisa Poncia — na kilala sa kanilang pagpapanatili ng kapaligiran at mga makabagong kasanayan sa pangangasiwa.

"Kailan MALT ay isang ideya lamang, siya ay isa sa mga unang ranchers na sumuporta, sumali sa Lupon at nagtataguyod para sa isang kinabukasan para sa mga sakahan ng pamilya at mga ranso ng West Marin,” ibinahagi pa ni Ralph Grossi. "Ang kanyang mga pananaw, lakas, at walang kabuluhang sigasig para sa agrikultura sa Marin ay kritikal sa MALTmatagumpay na mga unang araw. Ang parehong mga katangian ay nag-iwan din sa kanya ng isang pamana ng pagbabago na nagpapahayag ng sarili sa susunod na henerasyon ng pamilya Poncia.

Sa mga taong mas nakakakilala sa kanya, si Al, una sa lahat, ay isang pamilyang lalaki. Siya at ang kanyang asawang si Cathie, ay unang nagkita sa kolehiyo at kalaunan ay bumuhay ng isang pamilya kasama ang apat na anak — sina Melissa, Jennifer, Jessica, at Loren — kasama ang walong minamahal na apo. Ang aming mga saloobin ay nananatili sa pamilya na nawala ang parehong Jessica at ang kanyang asawa, si Bill Valentine, sa kanser sa unang bahagi ng taong ito.  

Sa paglipas ng mga taon, nakakuha si Al ng maraming parangal at pagkilala, kabilang ang Lifetime Achievement Award mula sa Marin County Farm Bureau, ang Natural Resources Conservation Service's Excellence in Conservation Award mula sa US Department of Agriculture, at ang Steward of the Land Award mula sa Marin Conservation League, pati na rin ang Local Hero Award mula sa Edible Communities ng Bay Area. Naging kampeon din si Al sa mga larangang pang-edukasyon, na nagsilbi bilang miyembro ng lupon para sa Shoreline Unified School District sa Tomales.

Higit pa sa mga parangal, ang pinakamalalim na epekto ni Al ay nakasalalay sa nabagong pag-iisip ng pamayanan ng pagsasaka at pagsasaka. Salamat sa walang humpay na pagsisikap niya at ng kanyang mga kontemporaryo, naging sentro ang Marin County para sa napapanatiling agrikultura, isang rehiyon kung saan nagtutulungan ang mga magsasaka, environmentalist, at komunidad upang lumikha ng mas malusog at mas matatag na sistema ng pagkain. Tumulong si Al na itakda ang entablado, tinitiyak na ang landscape na ito ay palaging magiging isang lugar na mahuhukay at umunlad ng mga susunod na henerasyon ng mga magsasaka at rantsero.

Sa mundong nakikipagbuno sa pagbabago ng klima, pagkawala ng biodiversity, at mga isyu sa seguridad sa pagkain, nagsisilbing gabay ang buhay at trabaho ni Al. Ang kanyang dedikasyon sa pakikipag-ugnayan sa komunidad at sa kapakanan ng lupain ay naninindigan bilang isang testamento sa kapangyarihan ng indibidwal at kolektibong pagkilos. Habang umuunlad ang Marin County, walang alinlangan na magpapatuloy ang pamana ni Al sa paghubog sa rehiyon at magbibigay inspirasyon sa mga susunod na henerasyon.

__________

Ang mga regalo sa alaala ni Al ay maaaring gawin sa MALT at ang Network ng Pagkilos ng Pancreatic Cancer.