Incontra il re delle farfalle monarca di Bolinas

A cura di Matt Dolkas, vicedirettore della comunicazione.

Ottobre 6, 2023

Le farfalle monarca occidentali sono sull'orlo dell'estinzione.

Il numero di questo maestoso insetto alato è in calo da decenni, con dati recenti che indicano un declino del 99.4% della popolazione dagli anni '1980. Immaginate: per ogni 160 farfalle monarca che svolazzavano quarant'anni fa, ora ce n'è solo una.

«Fa un po' imbarazzo dirlo ora, ma ricordo che da bambino scuotevo i rami pieni di migliaia di farfalle. Erano ovunque nel ranch», ha raccontato Ole Schell di Bolinas. Alla fine degli anni '1970, il padre di Ole, Orville Schell, e il suo caro amico Bill Niman acquistarono 200 acri a nord della città e iniziarono ad allevare bestiame: fu così che nacque il Niman Ranch , che in seguito avrebbe contribuito a rivoluzionare l'industria alimentare.

Ogni inverno, le farfalle monarca occidentali tornano nei climi miti lungo la costa della California. Generazione dopo generazione, un tempo si raggruppavano in diversi siti attorno a Bolinas tra fine settembre e inizio marzo, compresi i fitti eucalipti dietro la casa d'infanzia di Ole. Ma a causa della perdita dell'habitat, del degrado del sito e di altri fattori, il ranch di famiglia di Ole è tra i pochi porti sicuri dello stato per questi migranti stanchi di volare.

E poi la popolazione crollò.

Nell'inverno pandemico del 2020-2021, le popolazioni svernanti sono quasi scomparse. Quell'anno, i ricercatori hanno esaminato meno di 2,000 individui in tutto lo stato. Per la prima volta, non sono stati avvistati monarchi nella contea di Marin, nemmeno uno. Ma quello che sembrava l'inizio della fine, per Ole, è stato l'inizio di qualcosa di nuovo.

Guarda il video e ascolta la storia di Ole e del suo salvataggio dei monarchi di Bolinas.

L'11 settembre 2021, Ole ha dato il via ai lavori per il West Marin Monarch Sanctuary . In collaborazione con i volontari della Guardian Grange , un'organizzazione che mette in contatto i veterani militari con progetti legati alla conservazione della fauna selvatica e all'agricoltura rigenerativa, hanno eretto una recinzione anti-cervo attorno a un piccolo appezzamento di terreno situato vicino al sito di riposo delle farfalle monarca, gettando così le basi per un enorme giardino delle farfalle che avrebbe contribuito a nutrire le regine in visita al ranch.

"Le farfalle monarca hanno bisogno di tre cose", ha spiegato Ole, "un habitat dove riposare, acqua dolce e piante nettarifere per nutrirsi". In collaborazione con la Xerces Society , SPAWN e con la guida di Mia Monroe , volontaria di Xerces e ranger del Muir Woods National Monument, è stato organizzato un piano per piantare fino a 2,000 piante nettarifere autoctone. Questi fiori, arbusti ed erbe andranno ad arricchire la vegetazione già presente con mirtilli, frutti della passione, mele e altri frutti e bacche, alcuni dei quali vengono serviti al Chez Panis e forniscono anche una sana fonte di nettare.

Per aiutare a dare vita a questo santuario delle farfalle, MALT ha fornito una piccola sovvenzione come parte del suo Resilienza alla siccità e sicurezza idrica (DRAWS) iniziativa. Attraverso l'iniziativa DRAWS, tutti i produttori agricoli della contea di Marin avevano diritto a sovvenzioni di 15,000 $ per progetti che sviluppavano fonti idriche, aumentavano lo stoccaggio dell'acqua e aumentavano la distribuzione dell'acqua. "Non avremmo potuto costruire questo santuario del monarca senza il supporto di MALT,” ha condiviso Ole. “Avevamo l'acqua, ci serviva solo l'infrastruttura per portarla dove doveva essere.”

Oggi il progetto è pieno di colori di piante in fiore. I ricchi blu del lillà della California e il dolce profumo della verbena citriodora invitano anche altri impollinatori nel giardino, un buffet ecologico di bontà tollerante alla siccità e resiliente al clima. E il capitale investito nel sudore di Ole sta iniziando a dare i suoi frutti.

A fine settembre del 2022, Ole avvistò la sua prima farfalla monarca nel ranch dopo anni, un segnale incoraggiante mentre il suo giovane giardino cominciava a dare i suoi frutti. Più tardi, nello stesso anno, alcuni cittadini scienziati contarono oltre 335,000 esemplari in tutto lo stato, un dato in netto aumento rispetto ai deludenti conteggi degli anni precedenti. Ma sebbene le cose stiano andando nella giusta direzione, il futuro di questa specie iconica rimane incerto, con una popolazione ancora inferiore di oltre il 90% rispetto alle sue dimensioni storiche.

Nonostante le sfide, Ole rimane ottimista: "Spero che questo lavoro serva da faro di speranza, non solo per i monarchi, ma per tutti noi".