Incontra il re delle farfalle monarca di Bolinas

Di Matt Dolkas, Direttore senior, Marketing

Ottobre 6, 2023

Le farfalle monarca occidentali sono sull'orlo dell'estinzione.

Il numero di questo insetto alato signorile è in calo da decenni, con dati recenti che indicano un Calo della popolazione del 99.4% dagli anni '1980. Immaginate questo: per ogni 160 farfalle monarca che svolazzavano quarant'anni fa, ora ce n'è solo una. 

"È un po' imbarazzante dirlo ora, ma ricordo di aver scosso rami con migliaia di farfalle da bambino. Erano ovunque nel ranch", ha raccontato Ole Schell di Bolinas. Verso la fine degli anni '1970, il padre di Ole, Orville Schell, e il suo caro amico Bill Niman, acquistarono 200 acri a nord della città e iniziarono ad allevare bovini, le origini del Ranch Niman che in seguito avrebbe contribuito a rivoluzionare l'industria alimentare. 

Ogni inverno, le farfalle monarca occidentali tornano nei climi miti lungo la costa della California. Generazione dopo generazione, un tempo si raggruppavano in diversi siti attorno a Bolinas tra fine settembre e inizio marzo, compresi i fitti eucalipti dietro la casa d'infanzia di Ole. Ma a causa della perdita dell'habitat, del degrado del sito e di altri fattori, il ranch di famiglia di Ole è tra i pochi porti sicuri dello stato per questi migranti stanchi di volare.

E poi la popolazione crollò.

Nell'inverno pandemico del 2020-2021, le popolazioni svernanti sono quasi scomparse. Quell'anno, i ricercatori hanno esaminato meno di 2,000 individui in tutto lo stato. Per la prima volta, non sono stati avvistati monarchi nella contea di Marin, nemmeno uno. Ma quello che sembrava l'inizio della fine, per Ole, è stato l'inizio di qualcosa di nuovo.

Guarda il video e ascolta la storia di Ole e del suo salvataggio dei monarchi di Bolinas.

L'11 settembre 2021, Ole ha dato il via ai lavori Santuario del monarca di West MarinCollaborando con i volontari dell' Grange del guardiano, un'organizzazione che mette in contatto i veterani militari con progetti legati alla conservazione della fauna selvatica e all'agricoltura rigenerativa, hanno eretto una recinzione per cervi attorno a un piccolo appezzamento di terreno situato vicino al luogo di riposo dei cervi, le fondamenta per un enorme giardino di farfalle che avrebbe contribuito a nutrire i reali in visita al ranch. 

"Le monarche hanno bisogno di tre cose", ha spiegato Ole, "habitat in cui rifugiarsi, acqua dolce e piante nettarifere per il cibo". Collaborando con il Società Xerces, PRODURRE, e con la guida di Mia Monroe, volontario di Xerces e ranger del Muir Woods National Monument, è stato organizzato un piano per piantare fino a 2,000 piante nettarifere autoctone. Questi fiori, arbusti ed erbe completerebbero i mirtilli, i frutti della passione, le mele e altri frutti e bacche esistenti, alcuni dei quali vengono serviti a Da Panis e forniscono anche una sana fonte di nettare.

Per aiutare a dare vita a questo santuario delle farfalle, MALT ha fornito una piccola sovvenzione come parte del suo Resilienza alla siccità e sicurezza idrica (DRAWS) iniziativa. Attraverso l'iniziativa DRAWS, tutti i produttori agricoli della contea di Marin avevano diritto a sovvenzioni di 15,000 $ per progetti che sviluppavano fonti idriche, aumentavano lo stoccaggio dell'acqua e aumentavano la distribuzione dell'acqua. "Non avremmo potuto costruire questo santuario del monarca senza il supporto di MALT,” ha condiviso Ole. “Avevamo l'acqua, ci serviva solo l'infrastruttura per portarla dove doveva essere.”

Oggi il progetto è pieno di colori di piante in fiore. I ricchi blu del lillà della California e il dolce profumo della verbena citriodora invitano anche altri impollinatori nel giardino, un buffet ecologico di bontà tollerante alla siccità e resiliente al clima. E il capitale investito nel sudore di Ole sta iniziando a dare i suoi frutti.

Verso la fine di settembre del 2022, Ole vide il suo primo monarca nel ranch da anni, un segnale incoraggiante mentre il suo giovane giardino iniziava a mettere radici. Più tardi quell'anno, scienziati cittadini ha contato più di 335,000 individui in tutto lo stato, in aumento rispetto ai tristi conteggi degli anni precedenti. Ma mentre le cose si stanno muovendo nella giusta direzione, il futuro di questa specie iconica rimane incerto con la popolazione ancora in calo di oltre il 90% rispetto alle sue dimensioni storiche.

Nonostante le sfide, Ole rimane ottimista: "Spero che questo lavoro serva da faro di speranza, non solo per i monarchi, ma per tutti noi".