La prossima generazione di agricoltori locali ha bisogno del tuo sostegno

Di Bronte Edwards, Associata alla Gestione del Territorio

13 marzo 2024

QUESTO ARTICOLO DI OPINIONE È APPARSO PER LA PRIMA VOLTA SUL MARIN INDEPENDENT JOURNAL

Quando ho iniziato la mia carriera nell'agricoltura, a metà dei miei 20 anni, dopo un decennio come chef in ristoranti di alta cucina, lavorando in vigneti e caseifici pluripremiati che producevano alcuni dei migliori formaggi del paese, non ho quasi mai visto nessuno della mia età lavorare in queste aziende.

Ho iniziato a chiedermi, dove sono le prossime generazioni di agricoltori? Mentre mi addentravo ulteriormente nella comunità agricola, continuavo a vedere operatori anziani che spesso affrontavano gravi problemi di salute con poche o nessuna prospettiva di trasmettere l'azienda agricola di famiglia a un erede.

Mi ha sconvolto scoprire che questi marchi storici, fondamentali per la cucina americana moderna, versassero in condizioni così disastrose, praticamente invisibili al mondo esterno. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, solo l'8% degli agricoltori ha meno di 35 anni, una statistica che mette in luce la vulnerabilità del nostro sistema alimentare. Nel tentativo di dare un piccolo contributo, nel 2019 io e mia moglie abbiamo fondato un'azienda agricola che vende quote di carne bovina e ovina allevata al pascolo.

Nell'ultimo anno ho avuto la fortuna di essere assunta dal Marin Agricultural Land Trust, il primo ente di gestione di terreni agricoli del paese . Il loro lavoro proattivo nella comunità e l'incrollabile impegno per la continuità dell'agricoltura nella nostra regione hanno permesso a me (una giovane donna queer, allevatrice di prima generazione) di avere voce in capitolo.

Lavorando insieme a vari partner ed enti governativi, è diventato chiaro che molti di noi erano giovani agricoltori o persone che avrebbero fatto l'agricoltore se avessero potuto permetterselo.

Dove sono i contadini della prossima generazione? Al lavoro, ovviamente. Secondo l'USDA, più della metà dei contadini americani ha un impiego a tempo pieno "fuori dalla fattoria". Forse sono un autista di autobus che accompagna i tuoi figli a scuola, un commesso nel tuo negozio di vini preferito o il tuo amichevole lavoratore del Marin Municipal Water District.

Mentre i miei stivali toccavano il terreno sempre di più MALT- ranch protetti, ho capito che, indipendentemente dall'età, molti di noi in agricoltura, che siamo agricoltori multigenerazionali o meno, lavoriamo in città per sostenere le nostre famiglie e le nostre passioni. Stiamo dando tutto per mantenere viva la "cultura" nell'agricoltura, anche se significa lavorare più di 16 ore al giorno.

Perché i giovani agricoltori ci spezzano la schiena e lavorano il doppio? Dopo tutto, più dell'80% dei terreni agricoli americani sono gestiti da affittuari e la speranza di acquistare la nostra terra sembra una fantasia lontana. Perché lavoriamo 40 ore per uno stipendio mentre contemporaneamente cerchiamo di far crescere le nostre attività in quello che sembra un castello di carte.

Il finanziamento per MALTprogrammi di piccole sovvenzioni provengono da donazioni private da parte di persone attente della comunità e spesso sfruttiamo i nostri finanziamenti a fondo perduto con fonti federali, statali e della contea per amplificare l'impatto e contribuire al completamento dei progetti.

Siamo inoltre estremamente entusiasti di una nuova fonte di finanziamenti pubblici che proteggerà ulteriormente i nostri sistemi alimentari, l'economia agricola e l'ambiente. Quando gli elettori della contea di Marin hanno scelto di prorogare la Misura A nel 2020, uno degli aspetti più interessanti del programma è stata la creazione del Programma di sovvenzioni per l'alimentazione, l'agricoltura e gli ecosistemi resilienti (FARE).

Lo facciamo perché amiamo la terra e il nostro bestiame. Siamo molto orgogliosi di nutrire le nostre comunità, così come quelle vicine. Non cerchiamo pietà. Vogliamo consapevolezza della grande "richiesta" che la nostra società ci ha fatto. In sostanza, ci viene chiesto di lavorare a due lavori a tempo pieno in comunità in cui non è più consuetudine per gli agricoltori possedere la terra che coltivano.

Le attuali condizioni del nostro mondo, delle nostre comunità e del vulnerabile sistema alimentare richiedono più che mai una solida collaborazione comunitaria.

Ecco perché oggi chiediamo umilmente il vostro aiuto, sia semplicemente acquistando i nostri prodotti che visitando i mercati agricoli. Vi chiediamo di sostenere le iniziative degli elettori locali che si concentrano sul finanziamento della conservazione naturale e agricola dei terreni, sulla promozione dell'accesso alla terra e sull'investimento in infrastrutture agricole. Si prega di supportare le organizzazioni locali, come MALT, che proteggono i terreni agricoli regionali da un'ulteriore frammentazione e investono in progetti volti a rendere il nostro sistema alimentare più resiliente ai cambiamenti climatici.

Investimenti come questi nella nostra comunità contribuiscono ad abbattere le barriere all'ingresso e a garantire il successo dei giovani agricoltori e allevatori.

Chiediamo alla comunità di fare qualcosa, qualsiasi cosa, entro i propri mezzi individuali per assistere e migliorare ulteriormente le condizioni a livello locale, in modo che i giovani possano realizzare i loro sogni di coltivare e ricoprire ruoli di cui c'è disperatamente bisogno. Chiedo alla comunità della Bay Area di rendersi conto che il suo supporto non è solo essenziale per rendere sostenibile il nostro sistema alimentare, ma anche la vita degli agricoltori e delle loro famiglie.