La renaissance du ranch Truttman, la protection des prairies publiques

Par Matt Dolkas, directeur adjoint des communications

7 janvier 2026

Quand Levi McIsaac vous serre la main, vous le sentez : la confiance qui découle d’une parfaite connaissance de soi et de sa place dans le monde. Éleveur de bétail du comté de Marin depuis cinq générations. Employé d’une équipe d’entretien des routes du Service des parcs nationaux (NPS). Un homme qui comprend que l’avenir de sa famille est indissociable de la préservation du territoire qu’ils gèrent.

Cette confiance est plus importante que jamais. Il y a quelques mois à peine, l'avenir de l'élevage sur les terres publiques du comté de Marin était incertain. Un bras de fer juridique qui durait depuis des années s'est soldé en janvier par un accord qui a mis fin à douze exploitations historiques au sein du parc national de Point Reyes.

Levi et sa sœur Courtney font désormais partie des rares familles d'éleveurs de longue date qui exploitent encore des ranchs sur les terres publiques du comté de Marin. Courtney gère les opérations quotidiennes du ranch tandis que Levi donne un coup de main après le travail, le soir et le week-end.

En 1983, le Service des parcs nationaux (NPS) a acquis le ranch familial près d'Olema, mais les McIsaac ont continué à y élever du bétail en vertu d'un contrat de location – une relation qui s'étend sur quatre décennies et plusieurs générations. En janvier dernier, leur nouveau bail avec le NPS a permis d'étendre leur exploitation de 2 300 à plus de 3 000 acres en intégrant le ranch historique Truttman.

Mais l'expansion de l'exploitation a immédiatement posé des problèmes. Les systèmes d'irrigation vieillissants du ranch Truttman nécessitaient une remise en état pour redevenir fonctionnels – une infrastructure essentielle pour respecter les normes de pâturage extensif établies par le NPS. Ces travaux exigeaient des capitaux que la famille ne possédait pas et que le gouvernement fédéral ne pouvait pas financer.

Un fonds fiduciaire foncier agricole de 40 000 $ de Marin (MALTsubvention – une partie des 200 000 $ octroyés en 2025 dans le cadre de son programme de petites subventions pour les éleveurs du comté de Marin qui gèrent des terres publiques et privées à des fins à la fois agricoles et écologiques — cela a fait toute la différence.

L'économie de la gestion responsable

Voici la réalité de l'élevage sur les terres publiques en 2025. Les agences fédérales reconnaissent qu'un pâturage bien géré sert les objectifs de conservation — prévenir les risques d'incendie, maintenir l'habitat de la faune sauvage, contrôler les espèces envahissantes — mais elles ne peuvent pas financer l'infrastructure qui rend possible une gestion de qualité des terres.

Investissements stratégiques d'organisations à but non lucratif comme MALT Cela comble cette lacune. Lorsque les exploitations d'élevage disposent des outils nécessaires à leur réussite économique, elles peuvent être d'excellents gestionnaires de leurs terres. En revanche, lorsqu'elles peinent à survivre financièrement, les objectifs environnementaux deviennent des luxes inaccessibles.

La viabilité agricole n'est pas dissociable des résultats en matière de conservation ; elle constitue le fondement qui rend ces résultats possibles.

« La structure du ranch Truttman est solide : les systèmes d’irrigation, les pâturages », constate Levi. « Il suffit de remettre en état ce qui existe déjà. » Pour lui et Courtney, cet investissement dans les infrastructures représente bien plus que des améliorations immédiates : il s’agit de développer les capacités nécessaires pour gérer ces terres pour les générations futures.

Modèle pour les terres publiques

Avec un petit financement de subvention de MALTLes McIsaac ont installé un nouveau système de pompage de 3 chevaux, modernisé les composants électriques et ajouté quatre abreuvoirs stratégiquement placés, reliés par une canalisation existante de 7 925 mètres (26 000 pieds), au ranch Truttman. Sur leur exploitation principale, les infrastructures riveraines ont été déplacées sur un terrain plus élevé, avec de nouveaux réservoirs de stockage et 1 219 mètres (4 000 pieds) de nouvelle canalisation acheminant l'eau loin de l'habitat des saumons arc-en-ciel et coho, espèces menacées, dans le ruisseau McIsaac.

Cette nouvelle infrastructure permet à la famille de déplacer son bétail de manière stratégique sur le territoire. Au lieu que les animaux se concentrent autour de quelques points d'eau, entraînant un surpâturage de certaines zones et laissant d'autres intactes, les abreuvoirs et le pipeline permettent une rotation qui préserve la santé des prairies et protège les habitats fragiles des cours d'eau.

« Ce terrain a besoin d’une gestion active pour rester en bonne santé », explique Levi, en arpentant les terres où il élève désormais son bétail. « La prairie côtière s’est développée grâce au passage de grands herbivores. Sans eux, la végétation envahit tout et l’habitat de prairie, essentiel à une faune si riche, disparaît. »

Bien plus que des infrastructures

La réhabilitation du ranch Truttman ne concerne pas seulement l'exploitation d'une seule famille. Elle concerne tout ce qui devient possible lorsque nous investissons dans la santé économique des entreprises agricoles qui gèrent les terres publiques. Lorsque nous reconnaissons que les familles d'agriculteurs et d'éleveurs ont besoin d'exploitations viables pour rester sur leurs terres et que leur présence, lorsqu'elle est soutenue par les outils adéquats, crée une valeur bien au-delà de leurs exploitations individuelles.

MALT continue d'investir dans des projets de pâturage de conservation et de gestion des terres dans tout le comté de Marin par le biais de son programme de petites subventions et d’autres initiatives de gestion des terres – soutenant les éleveurs et les agriculteurs qui s’efforcent d’accroître la résilience des terres agricoles tout en apportant des avantages écologiques et communautaires.

« Cette subvention nous a permis de remettre le ranch Truttman en production agricole », explique Levi. « C'est ce dont nous avions besoin pour continuer. »

C’est ce type de soutien ciblé — des investissements dans les familles ouvrières qui gèrent les ranchs de Marin — qui fait toute la différence. MALTLe modèle de conservation de [nom de l'entreprise] a été mis en œuvre. Le ranch Truttman a été remis en état, les infrastructures réparées, les prairies restaurées, et une exploitation familiale de cinquième génération dispose désormais des outils nécessaires pour en devenir une sixième.

Photos de Michael Woolsey

Soutenir le pâturage de conservation

Des projets comme la réhabilitation des infrastructures du ranch Truttman représentent MALTl'engagement de [nom de l'entreprise] en faveur d'investissements qui renforcent la viabilité agricole tout en faisant progresser les objectifs de conservation.

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