Rencontrez le roi des papillons monarques de Bolinas

Par Matt Dolkas, directeur adjoint des communications

6 octobre 2023

Les papillons monarques occidentaux sont au bord de l’extinction.

Le nombre de ce majestueux insecte ailé est en chute libre depuis des décennies, les données récentes indiquant un déclin de 99.4 % de la population depuis les années 1980. Imaginez : pour 160 papillons monarques qui voletaient il y a quarante ans, il n'en reste plus qu'un seul.

« C’est un peu gênant à dire maintenant, mais je me souviens, enfant, de secouer des branches où des milliers de papillons s’agitaient. Il y en avait partout dans le ranch », raconte Ole Schell, de Bolinas. À la fin des années 1970, le père d’Ole, Orville Schell, et un ami proche, Bill Niman, ont acheté 200 hectares au nord de la ville et ont commencé l’élevage de bétail : c’est ainsi qu’est né le Niman Ranch , qui allait plus tard révolutionner l’industrie agroalimentaire.

Chaque hiver, les papillons monarques de l'ouest reviennent dans les climats doux de la côte californienne. Génération après génération, ils se regroupaient autrefois dans plusieurs sites autour de Bolinas entre fin septembre et début mars, notamment dans les épais peuplements d'eucalyptus derrière la maison d'enfance d'Ole. Mais en raison de la perte d'habitat, de la dégradation du site et d'autres facteurs, le ranch familial d'Ole est l'un des rares refuges de l'État pour ces migrants fatigués de voler.

Et puis la population s’est effondrée.

Au cours de l’hiver pandémique de 2020-2021, les populations hivernantes ont presque disparu. Cette année-là, les chercheurs ont étudié moins de 2,000 XNUMX individus dans tout l’État. Pour la première fois, aucun monarque n’a été aperçu dans le comté de Marin – pas un seul. Mais ce qui semblait être le début de la fin, pour Ole, était le début de quelque chose de nouveau.

Regardez la vidéo et écoutez l'histoire d'Ole qui a sauvé les monarques de Bolinas.

Le 11 septembre 2021, Ole a posé la première pierre du sanctuaire des monarques de West Marin . En collaboration avec des bénévoles de la Guardian Grange , une organisation qui met en relation des vétérans militaires avec des projets liés à la conservation de la faune et à l'agriculture régénératrice, ils ont érigé une clôture anti-cerfs autour d'une petite parcelle nichée près du site de repos des papillons – les fondations d'un immense jardin à papillons qui contribuerait à nourrir les monarques visiteurs du ranch.

« Les monarques ont besoin de trois choses », explique Ole, « d'un habitat pour se percher, d'eau douce et de plantes nectarifères pour se nourrir. » En partenariat avec la Xerces Society et SPAWN , et grâce aux conseils de Mia Monroe , bénévole chez Xerces et garde forestière au Muir Woods National Monument, un plan a été mis en place pour planter jusqu'à 2 000 plantes nectarifères indigènes. Ces fleurs, arbustes et graminées viendront compléter les myrtilles, les fruits de la passion, les pommes et autres fruits et baies déjà présents, dont certains sont servis au Chez Panis , et constitueront également une source de nectar saine.

Pour aider à donner vie à ce sanctuaire de papillons, MALT a accordé une petite subvention dans le cadre de son Résilience à la sécheresse et sécurité de l’eau (DRAWS) initiative. Grâce à l'initiative DRAWS, tous les producteurs agricoles du comté de Marin étaient éligibles à des subventions de 15,000 XNUMX $ pour des projets visant à développer des sources d'eau, à ajouter du stockage d'eau et à augmenter la distribution d'eau. « Nous n'aurions vraiment pas pu construire ce sanctuaire de monarques sans le soutien de MALT« Nous avions l’eau, il nous fallait juste l’infrastructure pour l’amener là où elle devait être. »

Aujourd’hui, le projet regorge de couleurs et de plantes en fleurs. Les bleus riches du lilas de Californie et le doux parfum de la verveine citronnée invitent également d’autres pollinisateurs à venir dans le jardin – un assortiment écologique de plantes résistantes à la sécheresse et au climat. Et les efforts investis par Ole commencent à porter leurs fruits.

Fin septembre 2022, Ole a aperçu son premier monarque sur son ranch depuis des années, un signe encourageant alors que son jeune jardin commençait à prendre racine. Plus tard dans l'année, des citoyens scientifiques ont dénombré plus de 335 000 individus dans tout l'État, un chiffre en nette augmentation par rapport aux dénombrements alarmants des années précédentes. Mais malgré ces progrès, l'avenir de cette espèce emblématique demeure incertain, sa population ayant encore diminué de plus de 90 % par rapport à son niveau historique.

Malgré les défis, Ole reste optimiste : « J’espère que ce travail servira de phare d’espoir, non seulement pour les monarques, mais pour nous tous. »