Production laitière à bilan carbone négatif : MALT Récapitulatif de la conversation « Notre terrain d'entente »

8 octobre 2021

Une production laitière à bilan carbone négatif est-elle possible ? Si oui, que faudrait-il faire pour y parvenir ? Et pourquoi les non-producteurs laitiers devraient-ils s'en soucier ?

Ces questions ont conduit au sujet du premier épisode de MALTSérie de conversations « Notre terrain d'entente », qui s'est tenue le 29 septembre 2021. MALT Le PDG Thane Kreiner, Ph.D., et cinq intervenants divers et distingués ont étudié s'il était possible de transformer les vaches d'émettrices de gaz à effet de serre en productrices de carbone à zéro émission nette - et de repenser l'ensemble du processus de production de lait afin qu'il soit responsable d'émissions nettes de carbone négatives dans l'atmosphère.

Voici quelques points saillants de cette table ronde animée. Cliquez ici pour lire l'article sur l'événement dans Dairy World.

Thane Kreiner : Une grande partie des terres agricoles du comté de Marin est utilisée pour faire paître du bétail de boucherie et des vaches laitières, et l'agriculture est également la plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre à Marin. Avec plus de la moitié des terres agricoles de Marin protégées de manière permanente pour une utilisation agricole en vertu de la loi MALT En ce qui concerne les servitudes de conservation agricole, nous avons tout intérêt à contribuer à faire émerger des solutions créatives et scientifiques pour résoudre ce problème.

Commençons par quelques notions de base. Marjorie, que signifie « carbone négatif » et comment envisageons-nous les différents gaz à effet de serre ?

Marjorie Went, ingénieure chimiste et professeure à l'UC Berkeley, où elle enseigne le développement durable, la gestion du carbone et les technologies de lutte contre le changement climatique : « Un bilan carbone négatif signifie retirer de l'atmosphère plus de carbone qu'il n'en est produit. Et comme certaines émissions sont extrêmement difficiles ou coûteuses à éliminer, nous devons également réduire la présence de certains gaz à effet de serre déjà présents dans l'atmosphère. »

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« Selon un groupe d’experts, une production laitière à bilan carbone négatif ou neutre est réalisable d’ici 10 ans dans la région du comté de Marin, en Californie. »

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Les principaux gaz à effet de serre sont le dioxyde de carbone (CO₂ ₎ et le méthane (CH₄ ₎ , mais leur impact est loin d'être équivalent. Sur une période de 20 ans, les émissions de méthane sont plus de 85 fois supérieures à celles de CO₂ _. L'agriculture contribuant de manière significative aux émissions de méthane, l'élevage laitier à bilan carbone négatif représente une opportunité de réduire considérablement le changement climatique.

Quelques éléments à explorer :

• Récupérez le méthane émis par la décomposition des déchets, par exemple dans les bassins de décantation, et brûlez-le dans un moteur pour produire de l'énergie. Bien que cela libère du carbone dans l'atmosphère, c'est sous forme de CO₂ plutôt que le méthane, beaucoup plus puissant. De plus, vous évitez d'utiliser des combustibles fossiles pour l'énergie que vous obtenez à partir du biogaz.
• Convertir le biogaz en gaz naturel renouvelable, qui peut être vendu au réseau ou utilisé dans les véhicules s'il est converti en gaz naturel comprimé. Avec des mesures incitatives, la valeur du gaz naturel renouvelable produit à partir de déchets laitiers peut être 15 fois supérieure à celle du gaz naturel d'origine fossile.
• Prenez le CO₂ séparé du biogaz et le séquestre sous terre.
• Il faut s’attaquer aux émissions de gaz à effet de serre liées au transport des aliments pour animaux, en particulier depuis des endroits éloignés comme l’Inde ou la Turquie, et à la fertilisation des terres avec des engrais commerciaux, dont la production et le transport nécessitent une énergie considérable.

Thane : C’est une excellente liste pour commencer. Joseph, pouvez-vous nous parler un peu des pratiques bénéfiques pour le climat que Straus Family Creamery met déjà en œuvre ?

Joseph Button, directeur du développement durable chez Straus Family Creamery : La laiterie Straus Family Creamery, située dans le comté de Sonoma, s’approvisionne en lait auprès de 12 fermes laitières locales. L’une d’entre elles, la ferme laitière biologique Straus Dairy Farm, s’est fixé pour objectif d’atteindre la neutralité carbone à la production d’ici 2023. Nous sommes déjà à mi-chemin de cet objectif et nous prouvons ainsi qu’il est possible pour les laiteries d’atteindre la neutralité carbone.

Nous nous attaquons à quatre domaines majeurs sur la voie vers des opérations à empreinte carbone négative :

• Méthane provenant des lagunes à lisier, où nous utilisons un biodigesteur microbiologique à petite échelle pour traiter le lisier plutôt que de le laisser reposer et émettre du méthane.
• Le méthane entérique provenant des rots des vaches, principale source de méthane dans la majorité des fermes de notre réseau, peut être réduit jusqu'à 95 % en utilisant une variété particulière d'algues rouges dans l'alimentation des vaches.
• Diminuer l’utilisation des combustibles fossiles dans les fermes grâce à l’électrification des véhicules.
• Séquestrer le carbone dans le sol sur des centaines d’hectares de pâturages, ce qui est peut-être l’approche la plus enthousiasmante pour une ferme laitière biologique.

Thane : Pour ceux d’entre nous qui ont le privilège de choisir ce qu’ils mangent, il est de notre responsabilité non seulement de comprendre où et comment nos aliments sont produits, mais aussi de soutenir les producteurs qui s’engagent à atteindre la neutralité carbone, voire un bilan carbone négatif. Or, la réalité est que toutes les exploitations agricoles n’ont pas les moyens de franchir le pas. Randi, comment financer ces pratiques efficaces ?

Randi Black, conseillère en production laitière pour le service de vulgarisation agricole de l'Université de Californie (UC Cooperative Extension) dans les comtés de Marin, Sonoma et Mendocino : Le financement est souvent l'un des principaux obstacles pour les agriculteurs, car ils disposent généralement de peu d'argent de côté. Heureusement, en Californie, nous avons de nombreux excellents programmes d'État auxquels les producteurs laitiers peuvent prétendre, notamment :

• Healthy Soils, un programme sans partage des coûts qui aide les agriculteurs à mettre du compost dans les pâturages, à planter des arbres et à mettre en œuvre d’autres pratiques qui séquestrent le carbone dans le sol.
• SWEEP (State Water Efficiency and Enhancement Program), qui aide les agriculteurs à utiliser l’eau plus efficacement tout en émettant moins de carbone.

L’État s’engage également dans des partenariats avec des entités comme MALT, le Marin Resource Conservation District (RCD), le Sonoma RCD et des entreprises privées telles que FYTO.

Nous devons également réfléchir à la manière de traiter les différentes sources d’émissions des fermes laitières ainsi qu’aux moyens d’atténuer ces émissions :

• Les principales émissions de méthane produites par les vaches sont le méthane émis par leurs éructations et le méthane libéré par leur fumier. Comme l'a mentionné Marjorie, certains types d'aliments peuvent réduire le méthane émis par les éructations et l'ajout d'oxygène aux environnements anaérobies des bassins à fumier peut réduire leurs émissions de méthane.
• Nourrir les vaches nécessite généralement du transport, donc remplacer les combustibles fossiles par des combustibles renouvelables peut réduire les émissions de dioxyde de carbone.
• Les vaches consomment également des sous-produits, comme l'okara, un sous-produit de la production de lait de soja, ou les drêches de brasserie ou de distillerie, qui sinon généreraient des émissions dans une décharge. Elles contribuent ainsi à réduire les émissions de carbone.

Thane : Je crois qu’il y a un vif intérêt pour la relation entre l’alimentation des vaches et leur production de méthane. Jason, peux-tu nous parler du travail que FYTO mène dans ce domaine ?

Jason Prapas, PDG de FYTO : FYTO est une entreprise technologique spécialisée dans la culture de plantes aquatiques aux excellentes qualités nutritionnelles destinées à l’alimentation animale, à partir de déchets animaux. Notre défi est d’aider les éleveurs laitiers à améliorer simultanément leur rentabilité et à décarboner leur production.

Les bénéfices sont les revenus moins les dépenses. Dans l'élevage laitier, les revenus proviennent principalement du lait, mais l'achat de plus de vaches pour augmenter le volume de lait produit n'augmente pas nécessairement les bénéfices. Pour les dépenses, les coûts d'alimentation représentent généralement 50 % du coût des produits vendus du lait. Viennent ensuite la main-d'œuvre, qui est à la fois coûteuse et difficile à trouver, ainsi que les services publics, les dépenses d'exploitation et le loyer, s'ils ne sont pas propriétaires de leurs terres.

En ce qui concerne la décarbonisation, outre les émissions de méthane provenant des rots des vaches et de la gestion des déchets, il faut également tenir compte de l'énergie et du carbone incorporés liés à la production et au transport des aliments pour animaux. En dehors de la ferme, la principale culture de Californie (et la plus grande consommatrice d'eau de l'État) est la luzerne, dont 70 % servent à nourrir le bétail. Le soja destiné à l'alimentation du bétail doit être expédié de plus loin, ce qui complique les problèmes de transport, d'eau et de carbone.

Pour aider les agriculteurs à économiser de l'argent en décarbonant leur production, nous nous attaquons au poste le plus important de l'alimentation animale, à savoir les protéines. FYTO fait pousser des plantes sur du fumier animal transformé que nous faisons passer dans un digesteur anaérobie. Nous transformons le sous-produit issu du biodigesteur en protéines de haute qualité, avec 30 % de protéines brutes. Grâce à cette approche, les producteurs laitiers pourraient utiliser le fumier de leurs vaches pour produire des aliments nutritifs, le tout sans générer de nouvelles émissions de carbone.

Thane : Toutes ces idées soulignent l’importance d’une approche globale pour atteindre la neutralité carbone, et d’un modèle économique adapté. Ladi, pourriez-vous nous parler de l’utilisation des pâturages dans le comté de Marin et du modèle économique des exploitations laitières, et comment elles peuvent adopter certaines de ces nouvelles pratiques et technologies ?

Madame Asgill, MALTLe directeur des sciences et de l'agriculture régénératrice récemment embauché par le ministère de la Santé : Le modèle économique est extrêmement important. Par exemple, les modèles économiques des laiteries de la Vallée Centrale de Californie reposent principalement sur le lait de base bon marché, qui n'est pas viable à long terme, quel que soit le nombre de programmes gouvernementaux mis en place. Nous devons aider les producteurs laitiers à envisager de produire du lait, du fromage et d'autres produits laitiers à plus forte valeur ajoutée, en utilisant des pratiques telles que des années d'application de compost pour créer des sols sains afin de réduire l'empreinte carbone globale.

Mais si le compost est très bénéfique pour le retour du carbone dans le sol, il est également relativement coûteux, surtout dans des endroits comme Marin, où les exploitations laitières sont plus petites. L'astuce consiste à utiliser des modèles circulaires qui convertissent le fumier par compostage, en combinaison avec les effluents des digesteurs. Des travaux intéressants sont en cours pour combiner compost et biochar. Nous devons également penser à gérer le sol sur une période prolongée. Nous sommes actuellement en période de sécheresse, mais dans quelques mois, nous pourrions avoir des pluies torrentielles et des ruissellements.

La clé est de partir de zéro et de bien comprendre ce qu’il faut pour exploiter une laiterie, en réunissant technologies et partenariats et en faisant preuve de créativité pour définir la voie à long terme vers une production laitière à émission de carbone négative.

Thane : Pour terminer, chacun d’entre vous devrait répondre brièvement à la question qui a commencé : une production laitière à bilan carbone négatif est-elle possible ?

Joseph : Je l'ai déjà dit, oui, il ne faudra pas plus d'un an [pour Straus], mais pour que toute la région atteigne cette échelle, je crois que le comté de Marin, le comté de Sonoma, ce bassin laitier, peuvent devenir d'ici 10 ans un exemple mondial d'élevage laitier neutre en carbone.

Marjorie : Je suis d’accord, c’est possible d’ici 10 ans. Je précise toutefois que cela exclut les émissions indirectes liées au transport des fournitures jusqu’à la ferme et à d’autres sources indirectes.

Jason : Je dirais peut-être, et il est extrêmement important que nous essayions, et que nous essayions d'une manière qui travaille avec les agriculteurs et les producteurs, qui ne se contente pas de les punir pour leurs émissions, mais qui les considère réellement comme des agents du changement.

Randi : Je suis assez d'accord, je pense que c'est possible, mais parfois, certaines choses nous échappent lorsqu'on examine la chaîne d'approvisionnement, en amont et en aval. Cependant, si l'on considère les progrès que nous avons déjà accomplis au fil des ans, cela montre que nous pouvons y arriver, pourvu que nous soutenions nos producteurs laitiers.

Ladi : Oui, je pense que c’est tout à fait possible. La technologie existe déjà. Il ne manque plus que la volonté. Les enseignements tirés ici, à Marin notamment, seront utilisés dans le monde entier. Nous avons l’opportunité de résoudre ce problème et d’appliquer ces enseignements non seulement aux exploitations laitières, mais aussi à de nombreuses autres activités du secteur agricole.