Ricordando Al Poncia

11 settembre 2023

Siamo profondamente addolorati per la scomparsa di Alfred Loren Poncia (Al), che ha perso la sua battaglia contro il cancro al pancreas il 28 agosto. I nostri cuori sono rivolti all'intera famiglia Poncia in lutto per questa perdita e a tutti coloro che hanno avuto la fortuna di chiamarlo amico: la nostra comunità non sarà la stessa senza la battuta pronta, l'umorismo radioso e l'impegno incrollabile di Al per l'agricoltura e l'allevamento a West Marin. 

Come uno dei membri fondatori del consiglio di amministrazione del Marin Agricultural Land Trust (MALT), Al ha svolto un ruolo fondamentale nell'istituzione di una cultura di conservazione del territorio all'interno della comunità agricola della contea di Marin. La sua naturale inclusività e la sua capacità di lavorare con una vasta gamma di individui, compresi i contemporanei Ellen Straus e Phyllis Faber, ha contribuito a motivare agricoltori, allevatori e ambientalisti locali a salvaguardare questo paesaggio dalla minaccia dello sviluppo urbano. 

"Al è stato uno dei primi visionari per MALT e la sua eredità si fa sentire oggi in oltre 55,700 acri di terra protetta. La contea di Marin non sarebbe la stessa senza la sua influenza precoce e la sua incrollabile convinzione nell'agricoltura locale, nell'allevamento e nella conservazione", ha affermato Lily Verdone, direttore esecutivo di MALT.

Guarda il video e ascolta alcune delle riflessioni di Al sui suoi ultimi giorni. 

I 18 anni di servizio di Al come membro del consiglio di amministrazione del Marin County Farm Bureau (di cui tre come presidente) sono stati cruciali per la nascita del movimento di tutela dei terreni agricoli nella zona occidentale di Marin. La fine degli anni '1960 e l'inizio degli anni '1970 furono un periodo di cambiamenti senza precedenti e di forti pressioni urbane, tra cui un piano a livello di contea che prevedeva la costruzione di alloggi per 125,000 persone lungo la sponda orientale della baia di Tomales. La leadership di Al in quel periodo fu fondamentale per salvaguardare un patrimonio di 120 anni di agricoltura locale.

"Al non aveva paura di rompere gli schemi, di sconvolgere il carro delle mele, di chiedere un cambiamento", ha condiviso Ralph Grossi, il primo presidente di MALTe presidente di lunga data dell'American Farmland Trust. "All'inizio degli anni '70, come uno dei membri più giovani del consiglio di amministrazione del Marin County Farm Bureau, Al riconobbe la necessità di una nuova leadership più giovane. Preparò il terreno per una nuova generazione di agricoltori che emersero per guidare il Farm Bureau per i successivi due decenni".

Le radici della famiglia Poncia affondano nei terreni della contea di Marin, a partire dai nonni di Al, Angelo e Rachel Poncia. Immigrati dall'Italia nel 1897, la coppia iniziò a dedicarsi all'agricoltura a West Marin prima di stabilirsi a Fallon e fondare la Fallon Creamery. La coppia crebbe tre figli maschi e una femmina. Il più grande, Alfred G Poncia, aprì la sua latteria nel 1933 in un ranch di 268 acri nelle vicinanze. Alfred G e sua moglie, Jennie, ebbero due figli, Al e sua sorella, Edwardeen.

"Al non aveva paura di rompere gli schemi, di sconvolgere le cose, di chiedere un cambiamento", 

– Ralph Grossi

Dopo aver frequentato il Santa Rosa Junior College, Al tornò a casa per supportare l'azienda lattiero-casearia di famiglia e comprese fin da subito la necessità di adattarsi e costruire un'attività più resiliente dal punto di vista economico e ambientale. Al fu uno dei primi allevatori della zona a ripristinare l'habitat degradato del torrente e a proteggere le specie selvatiche più vulnerabili. La sua eredità di attenta gestione del territorio continua ancora oggi attraverso lo Stemple Creek Ranch di suo figlio Loren e della nuora Lisa Poncia , rinomato per la sua sostenibilità ambientale e le sue innovative pratiche di gestione.

"Quando MALT era solo un'idea, è stato uno dei primi allevatori a farsi avanti per sostenere, unendosi al Consiglio e sostenendo un futuro per le aziende agricole e i ranch di famiglia di West Marin", ha aggiunto Ralph Grossi. "Le sue intuizioni, la sua energia e il suo entusiasmo sfacciato per l'agricoltura a Marin sono stati fondamentali per MALTI primi giorni di successo di. Quelle stesse qualità gli hanno anche lasciato un'eredità di innovazione che si sta esprimendo nella prossima generazione della famiglia Poncia."

Per le persone che lo conoscevano meglio, Al era, prima di tutto, un uomo di famiglia. Lui e sua moglie, Cathie, si sono incontrati per la prima volta al college e alla fine hanno cresciuto una famiglia insieme, con quattro figli (Melissa, Jennifer, Jessica e Loren) e otto amati nipoti. I nostri pensieri rimangono con la famiglia, che ha perso sia Jessica che suo marito, Bill Valentine, per cancro all'inizio di quest'anno.  

Nel corso degli anni, Al ha ottenuto numerosi premi e riconoscimenti, tra cui un Lifetime Achievement Award dal Marin County Farm Bureau, il Natural Resources Conservation Service's Excellence in Conservation Award dal Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti e lo Steward of the Land Award dalla Marin Conservation League, nonché il Local Hero Award dalle Edible Communities della Bay Area. Al è stato anche un campione in ambito educativo, avendo ricoperto il ruolo di membro del consiglio di amministrazione dello Shoreline Unified School District a Tomales.

Oltre ai premi, l'impatto più profondo di Al risiede nella mentalità trasformata della comunità agricola e di allevamento. Grazie agli instancabili sforzi suoi e dei suoi contemporanei, la contea di Marin è diventata un polo per l'agricoltura sostenibile, una regione in cui agricoltori, ambientalisti e la comunità collaborano per creare un sistema alimentare più sano e resiliente. Al ha contribuito a creare le premesse, assicurando che questo paesaggio sarà sempre un luogo in cui gli agricoltori e gli allevatori della prossima generazione potranno scavare e prosperare.

In un mondo alle prese con cambiamenti climatici, perdita di biodiversità e problemi di sicurezza alimentare, la vita e il lavoro di Al fungono da luce guida. La sua dedizione all'impegno della comunità e al benessere della terra sono una testimonianza del potere dell'azione individuale e collettiva. Mentre la contea di Marin si evolve, l'eredità di Al continuerà senza dubbio a plasmare la regione e a ispirare le generazioni future.

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I regali in memoria di Al possono essere fatti a MALT e Rete d'azione contro il cancro al pancreas.