Bob Giacomini: Alcuni lavori non finiscono mai

17 Giugno 2026

Da qualche parte in America, proprio ora, qualcuno sta tirando fuori dal frigorifero una fetta di Original Blue . Magari è su un tagliere di formaggi a Chicago. Magari è sbriciolata su un'insalata a New York. Quello che probabilmente non sanno è che proviene da un unico ranch sulla baia di Tomales, nella contea di Marin, e che per poco non è esistito.

Bob Giacomini ha 88 anni ed è il patriarca della Point Reyes Farmstead Cheese Company , il caseificio dove tutto ebbe inizio. Oggi vive a Petaluma, ma si reca ancora al ranch quattro o cinque giorni a settimana. L'attività è ora gestita dalle figlie. Suo nipote si è unito da poco. Due settimane prima di questa conversazione, è nata la sua seconda pronipote.

Se gli chiedi come sia potuto succedere tutto ciò, ti darà sempre la stessa risposta.

"Ho semplicemente avuto fortuna."

Un pomeriggio d'inverno, alla fine degli anni '1990, Bob e sua moglie Dean riunirono le loro quattro figlie attorno al tavolo della cucina. Lui le mise in chiaro: non avrebbe continuato a mungere per sempre e, se nessuno avesse voluto rilevare l'azienda lattiero-casearia, probabilmente l'avrebbero venduta e si sarebbero trasferiti dall'altra parte della collina.

Le sue figlie erano cresciute in quel ranch, poi si erano trasferite a San Francisco e si erano costruite una carriera propria. Avevano visto quanto duramente avevano lavorato i loro genitori, e nessuna di loro era interessata a rilevare l'azienda casearia. Ci fu una lunga conversazione. E poi, a un certo punto, qualcuno pronunciò la parola formaggio.

Tre delle figlie si sono sporse in avanti.

Erano la quarta generazione a tornare in questo luogo, portando con sé tutto ciò che la loro famiglia aveva costruito e aggiungendo ciò che solo loro potevano. Il padre di Bob, Waldo, trasferì la famiglia a Point Reyes nel 1938, acquistò il Palace Market e usò i guadagni per comprare in seguito un caseificio appena a ovest della città. Era la stessa determinazione che aveva spinto suo padre Tobia a lasciare l'Italia intorno al 1900 con forse cinque dollari in tasca. Bob crebbe riempiendo gli scaffali del negozio dopo la scuola, giocando a baseball nel terreno accanto e guardando la sua famiglia costruire la propria versione del sogno americano.

Mentre studiava agraria all'UC Davis, conobbe Dean Mae Ferreira. Si sposarono nel 1958 e trascorsero il loro primo anno insieme in un piccolo cottage in affitto a Inverness – "una piccola casetta dell'amore", la chiama lui, ancora con un sorriso. L'anno successivo, con l'aiuto di Waldo, comprarono il ranch sulla baia di Tomales e vi si trasferirono: una vecchia casa colonica degli anni '1920, 710 acri di terreno e una mandria di mucche da mungere ogni giorno, che lui fosse pronto o meno. Da allora, Waldo passava una volta al mese, solo per cena, senza mai chiedere come andassero le cose.

"In pratica mi ha buttato qui e mi ha detto: 'Provaci'. Avrei potuto fallire miseramente, ma mio padre aveva abbastanza fiducia in me."

Per quarant'anni Bob e Dean gestirono quel ranch, superando ogni ostacolo che il settore gli riservò. Arrivarono nuove normative ambientali che i vecchi caseifici sulle colline non erano mai stati costruiti per rispettare. I concorrenti della Central Valley si ingrandirono. Il valore dei terreni salì alle stelle, superando di gran lunga qualsiasi cifra giustificabile per il latte. La siccità colpì duramente. Gran parte della comunità degli allevatori si adattò, passando dall'allevamento di bovini da latte a quello di bovini da carne, trovando altri modi per rimanere sulla terra. I caseifici stavano scomparendo.

Bob rimase nel settore e divenne una delle voci più autorevoli dell'allevamento lattiero-caseario americano, partecipando a conferenze nazionali, ricoprendo incarichi nei consigli di amministrazione del settore e contribuendo a plasmare il futuro di un'attività che, almeno a livello locale, si stava ridimensionando intorno a lui. Nel 1997, il World Dairy Expo lo nominò Allevatore di Latte dell'Anno degli Stati Uniti, il massimo riconoscimento nel settore lattiero-caseario americano. Pochi anni dopo, come membro del Tomales Bay Watershed Council e del Marin Resource Conservation District , contribuì a riunire allevatori di bestiame da latte e allevatori di ostriche quando il deflusso delle acque e la qualità dell'acqua minacciarono di metterli l'uno contro l'altro.

Quando Bob e Dean acquistarono questo ranch, nella contea di Marin operavano più di duecento caseifici. Oggi ne rimangono tredici. Quello di Bob è uno di questi.

Alcuni degli ingredienti chiave: una mandria chiusa, una mano paziente e 710 acri di nebbia e aria salmastra sopra la baia di Tomales.

E poi, a quel tavolo della cucina, qualcuno ha pronunciato la parola formaggio.

Le figlie dissero che sarebbero tornate se avessero potuto produrre formaggio. Nei due anni successivi contattarono chef, si consultarono con i rivenditori e scoprirono qualcosa che nessuno aveva ancora capito: in California non si produceva formaggio erborinato di alta qualità. Nemmeno uno. Individuarono la lacuna e sapevano esattamente cosa avrebbe potuto colmarla.

Sapevano anche cosa possedevano. Quarant'anni di una mandria chiusa di vacche Holstein al pascolo sui prati sopra la baia di Tomales, nella nebbia costiera e nell'aria salmastra del Pacifico, che producevano qualcosa di irripetibile. Bob aveva dedicato tutta la sua vita a costruire quella qualità del latte: un'eredità di attenta gestione del territorio e di maestria artigianale locale. Il luogo stesso era l'ingrediente fondamentale.

Nel giugno del 1999 iniziarono a convertire una vecchia stalla per vitelli in un caseificio. Fu un percorso di apprendimento impegnativo: corsi, conferenze, perfezionamento della ricetta, il tutto mentre crescevano le proprie famiglie. Per nove anni i distributori dissero loro che erano pazzi a voler costruire un marchio basato su un unico formaggio prodotto in una fattoria.

Ma sapevano cosa avevano tra le mani e hanno continuato, forti della storia di resilienza e innovazione della loro famiglia. Nell'agosto del 2000 hanno prodotto il loro primo lotto di Original Blue e venduto il primo chilo proprio dove tutto era iniziato: al Palace Market di Point Reyes.

“Non è tanto quello che hai fatto con il ranch.
È quello che avete fatto con le vostre famiglie."

Oggi Original Blue, il primo formaggio erborinato classico della California, è presente sui taglieri di formaggi da San Francisco a New York, nelle vetrine dei migliori negozi specializzati del paese ed è stato citato due volte nella lista dei prodotti preferiti di Oprah . L'azienda impiega 125 persone in due stabilimenti ed esporta in Canada, Messico e in tutta l'Asia.

Lui la chiama ancora fortuna. Ma trascorrendo del tempo con Bob Giacomini, emerge qualcos'altro: la tacita consapevolezza di essere arrivato a questo punto della vita grazie alla generosità altrui. Un padre che gli ha dimostrato il suo amore attraverso la fiducia. Una moglie che si occupava della contabilità e lo spronava a prendere decisioni difficili, a essere l'uomo migliore che potesse essere. Tre figlie che sono tornate a casa con le proprie capacità e aspirazioni. Una comunità che lo considerava un esempio, mentre lui guardava alla sua famiglia.

È questo il filo conduttore che sta portando avanti ora. Circa il 95% dei 125 dipendenti del ranch sono latinoamericani, molti dei quali lavorano lì da anni, costruendosi una vita proprio come hanno fatto i Giacomini: radicati, silenziosamente devoti alla terra. I loro figli stanno crescendo. Bob ha recentemente avviato un programma di borse di studio , finanziato di tasca propria, per aiutarli ad andare all'università.

"È semplicemente un modo per dire grazie", afferma. "E per dare qualcosa in cambio."

L'anno scorso Bob è stato nominato Gran Maresciallo della parata del West Marin Western Weekend. Da ragazzo aveva suonato la fisarmonica su un carro allegorico durante quella stessa parata.

Non sono rimaste molte persone qui che possano aver portato con sé tanta storia in una sola vita. Bob Giacomini è il legame vivente tra un nonno arrivato qui praticamente senza nulla e una pronipote nata due settimane fa. Tra un negozio di alimentari acquistato nel 1938 e un'azienda casearia che vende i suoi prodotti in ogni stato del paese. Lui è la mano che si trova nel mezzo, e continua a tramandare questa storia.

Al termine dell'intervista, il camion di Bob era ancora parcheggiato fuori dalla sala di mungitura. Era andato a controllare che tutto fosse a posto. A 88 anni, c'era ancora del lavoro da fare.

Alcuni lavori non finiscono mai.

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Bob Giacomini - Una vita dedicata all'agricoltura

• Nominato produttore lattiero-caseario dell'anno degli Stati Uniti, World Dairy Expo, 1997
• Membro del consiglio di amministrazione del Marin Agricultural Land Trust, 1985–1996
• Presidente del West Marin Lions Club
• Membro e Presidente della Western United Dairymen
• Presidente del Consiglio Nazionale dei Prodotti Lattiero-Caseari
• Gran Maresciallo, Parata del West Marin Western Weekend, 2025
• Ha installato uno dei primi digestori di metano di West Marin, nel 2009.
• Ha contribuito a stringere accordi di collaborazione sulla qualità dell'acqua tra i produttori lattiero-caseari e gli allevatori di ostriche della baia di Tomales.
• Cofondatore della Point Reyes Farmstead Cheese Company, 2000
• Vincitore del Leopold Conservation Award, Sand County Foundation, 2013