Bob Giacomini : Certains travaux ne sont jamais terminés

Le 17 juin 2026

Quelque part en Amérique, en ce moment même, quelqu'un est en train de tirer sur un coin de Bleu d'origine On le trouve dans leur réfrigérateur. Peut-être sur un plateau de fromages à Chicago. Peut-être émietté sur une salade à New York. Ce qu'ils ignorent probablement, c'est qu'il provient d'un seul ranch de la baie de Tomales, dans le comté de Marin, et qu'il a failli ne jamais exister.

Bob Giacomini a 88 ans, le patriarche derrière Compagnie de fromage de ferme Point Reyes et la laiterie où tout a commencé. Aujourd'hui, il vit à Petaluma, mais se rend encore au ranch quatre ou cinq jours par semaine. Ses filles gèrent désormais l'entreprise. Son petit-fils vient de les rejoindre. Deux semaines avant cette conversation, sa deuxième arrière-petite-fille est née.

Demandez-lui comment tout cela s'est produit et il vous donnera toujours la même réponse.

« J'ai simplement eu de la chance. »

Un après-midi d'hiver, à la fin des années 1990, Bob et sa femme Dean ont réuni leurs quatre filles autour de la table de la cuisine. Il leur a expliqué clairement la situation : il n'allait pas continuer à traire les vaches éternellement, et si personne ne voulait reprendre la laiterie, ils la vendraient probablement et déménageraient de l'autre côté de la colline.

Ses filles avaient grandi dans ce ranch, étaient parties pour San Francisco et avaient fait carrière. Elles avaient vu combien leurs parents avaient travaillé dur et aucune d'elles ne souhaitait reprendre la laiterie. La conversation s'éternisa. Puis, au beau milieu, quelqu'un prononça le mot « fromage ».

Trois des filles se penchèrent en avant.

Ils représentaient la quatrième génération à revenir s'installer en ce lieu, emportant avec eux tout ce que leur famille avait bâti et y ajoutant leur touche personnelle. Le père de Bob, Waldo, avait déménagé sa famille à Point Reyes en 1938 et avait acheté… Marché du Palais Il utilisa ses gains pour finalement acheter une laiterie à l'ouest de la ville. C'était la même détermination qui avait poussé son père, Tobia, à quitter l'Italie vers 1900 avec à peine cinq dollars en poche. Bob grandit en travaillant dans un magasin après l'école, en jouant au baseball sur le terrain voisin et en voyant sa famille bâtir sa version du rêve américain.

Pendant ses études d'agriculture à l'UC Davis, il rencontra la doyenne Mae Ferreira. Ils se marièrent en 1958 et passèrent leur première année ensemble dans un petit cottage loué à Inverness – « un petit nid d'amour », comme il le dit encore avec un sourire. L'année suivante, grâce à l'aide de Waldo, ils achetèrent le ranch de la baie de Tomales et s'y installèrent : une vieille ferme des années 1920, 710 hectares et un troupeau de vaches qu'il fallait traire tous les jours, qu'il soit prêt ou non. Waldo venait ensuite une fois par mois, juste pour dîner, sans jamais prendre de leurs nouvelles.

« En gros, il m'a jeté dans la gueule du loup et m'a dit : "Vas-y, fonce !" J'aurais pu complètement échouer, mais mon père avait suffisamment confiance en moi. »

Pendant quarante ans, Bob et Dean ont géré leur ranch malgré toutes les difficultés que leur a imposées l'industrie. De nouvelles réglementations environnementales sont apparues, auxquelles les anciennes fermes laitières à flanc de colline n'avaient jamais été conçues pour se conformer. Les concurrents de la Central Valley ont pris de l'ampleur. Le prix des terres a grimpé en flèche, dépassant largement les revenus laitiers. Les sécheresses ont été dévastatrices. Une grande partie de la communauté des éleveurs s'est adaptée, passant de l'élevage laitier à l'élevage bovin, trouvant d'autres moyens de rester sur leurs terres. Le nombre de fermes laitières a diminué.

Bob est resté et est devenu l'une des voix les plus respectées de l'élevage laitier américain, participant à des conférences nationales, siégeant à des conseils d'administration de l'industrie et contribuant à façonner l'avenir d'un secteur qui, du moins localement, était en déclin. En 1997, Salon mondial des produits laitiers Il fut nommé Producteur laitier américain de l'année, la plus haute distinction de l'élevage laitier américain. Quelques années plus tard, en tant que membre de la Conseil du bassin versant de la baie de Tomales et la District de conservation des ressources marinesIl a contribué à réunir les producteurs laitiers et les ostréiculteurs autour de la table lorsque le ruissellement et la qualité de l'eau menaçaient de les opposer.

Lorsque Bob et Dean ont acheté ce ranch, plus de deux cents laiteries étaient en activité dans le comté de Marin. Aujourd'hui, il n'en reste que treize. Celle de Bob est l'une d'elles.

Aperçu Les ingrédients clés : un troupeau fermé, une main patiente et 710 acres de brouillard et d'air salin au-dessus de la baie de Tomales.

Et puis, à cette table de cuisine, quelqu'un a prononcé le mot fromage.

Elles reviendraient, disaient les filles, si elles parvenaient à fabriquer du fromage. Pendant les deux années qui suivirent, elles démarchèrent des chefs, consultèrent des détaillants et découvrirent quelque chose que personne n'avait encore compris : aucun fromage bleu de qualité supérieure n'était produit en Californie. Pas un seul. Elles avaient identifié le manque et savaient exactement comment le combler.

Ils savaient aussi ce qu'ils possédaient. Quarante années d'un troupeau fermé de vaches Holstein paissant dans les pâturages surplombant la baie de Tomales, dans le brouillard côtier et l'air marin du Pacifique, produisant un lait d'une qualité incomparable. Bob avait consacré sa vie entière à développer ce lait d'exception, fruit d'une gestion responsable des terres et d'un savoir-faire local. Le terroir était l'ingrédient essentiel.

En juin 1999, ils ont entrepris de transformer une ancienne étable à veaux en fromagerie. L'apprentissage fut long et difficile : cours, conférences, perfectionnement de la recette, tout en élevant leurs familles. Pendant neuf ans, les distributeurs leur ont dit qu'ils étaient fous de bâtir une marque sur un seul fromage fermier.

Mais conscients de leur valeur, ils ont persévéré, puisant leur inspiration dans la tradition familiale de résilience et d'innovation. En août 2000, ils ont produit leur premier lot d'Original Blue et vendu la première livre là où tout avait commencé : au Palace Market de Point Reyes.

« Ce n'est pas tant ce que vous avez fait avec le ranch. »
C'est ce que vous avez fait avec vos familles.

Aujourd'hui, l'Original Blue — le premier fromage bleu de style classique de Californie — figure sur les plateaux de fromages de San Francisco à New York, dans les boutiques spécialisées les plus raffinées du pays, et même deux fois sur La liste des choses préférées d'OprahL'entreprise emploie 125 personnes réparties sur deux sites et exporte au Canada, au Mexique et dans toute l'Asie.

Il continue d'appeler cela de la chance. Mais en passant du temps avec Bob Giacomini, on perçoit autre chose : la conscience tranquille qu'il doit sa réussite à la générosité d'autrui. Un père qui lui a témoigné son amour par sa confiance. Une épouse qui a géré les finances et l'a encouragé à prendre les décisions difficiles, à donner le meilleur de lui-même. Trois filles qui sont revenues à la maison avec leurs propres talents et aspirations. Une communauté qui le considérait comme un exemple, tandis que lui-même se tournait vers sa famille.

C’est le fil conducteur qu’il met en avant aujourd’hui. Environ 95 % des 125 employés du ranch sont latino-américains, dont beaucoup y travaillent depuis des années, s’y étant construits une vie à l’image des Giacomini : enracinés, discrètement dévoués à leur terre. Leurs enfants grandissent maintenant. Bob a récemment lancé un programme de bourses d'études, financés de sa propre poche, pour les aider à accéder à l'université.

« C’est simplement une façon de dire merci », dit-il. « Et de rendre la pareille. »

L'an dernier, Bob a été nommé Grand Maréchal du défilé du West Marin Western Weekend. Enfant, il avait joué de l'accordéon sur un char lors de ce même défilé.

Rares sont ceux qui, ici, portent en eux une telle histoire. Bob Giacomini est le lien vivant entre un grand-père arrivé ici presque sans le sou et une arrière-petite-fille née il y a deux semaines. Entre une épicerie acquise en 1938 et une fromagerie présente dans tous les États du pays. Il est l'intermédiaire, perpétuant ainsi la tradition.

L'entretien terminé, le camion de Bob était toujours garé devant la salle de traite. Il était allé vérifier que tout allait bien. À 88 ans, il y avait encore du travail.

Certains travaux ne sont jamais terminés.

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Bob Giacomini — Une vie dans l'agriculture

• Nommé producteur laitier américain de l'année, World Dairy Expo, 1997
• Membre du conseil d'administration, Marin Agricultural Land Trust, 1985–1996
• Président du Lions Club de West Marin
• Membre et président de Western United Dairymen
• Président du Conseil national des produits laitiers
• Grand Maréchal, Défilé du week-end de l'Ouest de West Marin, 2025
• Installation de l'un des premiers digesteurs de méthane de West Marin, 2009
• A contribué à l'élaboration d'accords de collaboration sur la qualité de l'eau entre les exploitants laitiers et les ostréiculteurs de la baie de Tomales
• Cofondateur, Point Reyes Farmstead Cheese Company, 2000
• Lauréat du prix Leopold pour la conservation, Fondation du comté de Sand, 2013