Gặp gỡ Jenna Coughlin: Người chăn cừu bản địa đang cách mạng hóa việc chăn thả theo quy định

Bởi Matt Dolkas, Giám đốc cấp cao, Tiếp thị

Tháng Tám 11, 2025

Jenna Coughlin, một người chăn cừu ở Coast Miwok, cho biết: “Hy vọng của tôi là chứng minh tính hợp lệ của việc chăn thả theo quy định—để cho thấy sinh thái học và nông nghiệp có thể kết hợp với nhau theo cách thực sự sâu sắc như thế nào”. Khu rừng bách Cypress Grove của Audubon Canyon Ranch dọc theo Vịnh Tomales. Sự nhiệt tình và tích cực của cô ấy có sức lan tỏa, một thái độ sẵn sàng làm mọi việc khiến bạn muốn bỏ mọi thứ, xắn tay áo lên và bắt tay vào làm việc.

Thông qua công việc kinh doanh mới của cô ấy Những người chăn cừu của bờ biểnCoughlin đang góp phần định nghĩa lại những gì chăn thả gia súc có thể mang lại. Đàn cừu của cô không chỉ là vật nuôi, mà còn là công cụ chính xác để phục hồi đất đai, được di dời một cách chiến lược để khôi phục các cộng đồng thực vật bản địa và giảm nguy cơ cháy rừng. Audubon Canyon Ranch là một trong nhiều tổ chức trong phong trào bảo tồn đang áp dụng phương pháp này và hỗ trợ các doanh nhân như Coughlin, những người coi nông nghiệp là con đường phía trước trong một thế giới đang thay đổi. 

Chăn thả theo quy định là gì?

Chăn thả theo quy định là một kỹ thuật quản lý đất đai sử dụng vật nuôi làm công cụ để phục hồi và duy trì cảnh quan lành mạnh. Không giống như chăn thả truyền thống, thường chỉ tập trung vào sản xuất lương thực và chất xơ, thành công của chăn thả theo quy định được đo lường bằng tác động của nó đến sức khỏe của đất. 

Nhu cầu chăn thả theo quy định ngày càng tăng

Những mùa cháy rừng tàn khốc ở California đã biến việc chăn thả gia súc theo quy định từ một thú vui nông nghiệp trở thành một nhu cầu cấp thiết. Sau nhiều năm xảy ra những vụ cháy rừng thảm khốc thiêu rụi toàn bộ cộng đồng và nhấn chìm cả tiểu bang trong khói bụi, các nhà lập pháp cuối cùng đã thừa nhận điều mà những người chăn cừu như Coughlin đã biết từ lâu: động vật ăn cỏ có thể là một trong những lính cứu hỏa hiệu quả nhất của chúng ta.

Năm 2024, tiểu bang đã thông qua luật mang tính bước ngoặt chính thức bao gồm chăn thả trong các chương trình phòng chống cháy rừng và cung cấp nguồn tài chính quan trọng cho cơ sở hạ tầng như hàng rào và hệ thống nước. Tuy nhiên, luật này không chỉ đơn thuần là giải quyết vấn đề bằng tiền bạc—mà còn thừa nhận một sự thật phũ phàng rằng việc quản lý cháy rừng phải mang lại hiệu quả kinh tế, bởi vì các hoạt động như của Coughlin phải tạo ra lợi nhuận để tồn tại và cung cấp các dịch vụ quản lý đất đai thiết yếu này.

Theo Coughlin, thế hệ nông dân và chủ trang trại của bà không có đủ điều kiện để lựa chọn giữa khả năng kinh tế và quản lý môi trường. "Chúng ta phải làm cả hai", bà nói. "Và có lẽ đó chính xác là những gì nông nghiệp cần phải làm." 

Chăn thả theo quy định có lợi cho cả môi trường và hoạt động chăn nuôi—thời điểm chiến lược giúp cỏ mới phát triển tốt hơn, kiểm soát cỏ dại và tạo ra đất khỏe mạnh hơn để có thể nuôi nhiều gia súc hơn trong mùa chăn thả kéo dài.

Một mô hình kinh doanh mới

Bất chấp sự công nhận ngày càng tăng và chính sách hỗ trợ, tính kinh tế của việc chăn thả theo quy định vẫn còn nhiều thách thức. Coughlin phải đối mặt với những rào cản tương tự khiến nhiều người trẻ không thể theo đuổi nghề nông: chi phí khổng lồ để mua đất ở một khu vực mà giá trị bất động sản đã tăng vọt ngoài tầm với. Nhưng thay vì coi đây là một trở ngại không thể vượt qua, cô nhận ra rằng chính những hạn chế buộc thế hệ cô phải từ bỏ nông nghiệp truyền thống thực sự có thể là chìa khóa cho sự đổi mới của nó. 

Coughlin đã hợp tác với Guido Frosini của Trang trại True Grass trong một thỏa thuận hợp tác mang lại lợi ích cho cả hai bên. Frosini, gia đình có truyền thống chăn nuôi lâu đời ở Quận Marin, sở hữu đàn cừu mà Coughlin quản lý cho các dự án chăn thả theo quy định - những con cừu cuối cùng được nuôi để lấy thịt. Điều này cho phép cô tập trung vào việc quản lý đàn cừu hàng ngày trong khi anh xử lý các khía cạnh rộng hơn của việc sở hữu và tiếp thị vật nuôi. Đây là loại hình hợp tác sáng tạo đang trở nên thiết yếu đối với những người nông dân thế hệ tiếp theo đang phải đối mặt với thực tế kinh tế của ngành nông nghiệp Tây Marin.

“Đối với tôi, việc chia sẻ nghĩa là nhận ra những cơ hội mà tôi có thể đóng góp,” Frosini, người đã dành hơn một thập kỷ để triển khai và cải tiến các phương pháp chăn nuôi tái tạo, giải thích. “Và sau đó, hãy dành không gian cho những kết nối đó và dành tất cả những gì tôi có thể để giúp chúng phát triển.”

Mở rộng quy mô thông qua quan hệ đối tác

Mùa xuân năm ngoái, Quỹ đất nông nghiệp Marin (MALT) được trao tặng Coughlin 15,000 đô la để mở rộng công việc chăn thả theo quy định của cô—một phần của MALTChương trình tài trợ nhỏ đang diễn ra dành cho tất cả các nhà nông nghiệp tại Quận Marin. Khoản tài trợ này sẽ tài trợ cho các hệ thống hàng rào di động, vốn rất quan trọng cho việc chăn thả theo quy định. Những hàng rào điện này cho phép người chăn cừu kiểm soát chính xác vị trí và thời gian chăn thả gia súc.

Khoản tài trợ là một phần của MALTchương trình quản lý đất đai lớn hơn nhằm mục đích xây dựng khả năng phục hồi nông nghiệp tại Quận Marin - hỗ trợ các trang trại và nông trại đang tích cực sản xuất lương thực, đồng thời áp dụng các phương pháp quản lý đất đai tiên tiến. Đây là một phần của làn sóng ủng hộ ngày càng tăng đối với các phương pháp canh tác tiên tiến. Tổ chức này từ lâu đã nhận ra rằng việc bảo vệ đất nông nghiệp bằng nới lỏng bảo tồn nông nghiệp chỉ là bước đầu tiên và chúng ta cũng phải hỗ trợ những người tích cực chăm sóc và cải thiện cảnh quan này.

Một mẫu cho tương lai

Công việc của Coughlin đại diện cho một điều gì đó lớn lao hơn hoạt động cá nhân của cô—nó là một phần của sự chuyển dịch sang việc xem nông nghiệp như một công cụ giải quyết các vấn đề môi trường. Mô hình kinh doanh hợp tác mà cô và Frosini đã phát triển, được hỗ trợ bởi các tổ chức như MALT, có thể trở thành hình mẫu cho các khu vực khác ở miền Tây đang phải đối mặt với những thách thức tương tự.

Ở Quận Marin, nơi California hệ sinh thái thảo nguyên ven biển là nơi trú ngụ của một số đồng cỏ có nhiều loài nhất ở Bắc MỹCông việc này đặc biệt quan trọng. Nếu không có sự xáo trộn do chăn thả được quản lý tốt mang lại, những cảnh quan này sẽ bị xâm lấn bởi các loài thực vật xâm lấn hoặc cây bụi thân gỗ, làm thay đổi căn bản môi trường sống mà vô số loài phụ thuộc vào.

Tôi dần nhận ra những người như Coughlin không chỉ là những người chăn cừu, mà còn là những người chữa lành đất đai. Đàn gia súc di chuyển trên đồng cỏ Marin không chỉ đại diện cho một hệ thống lương thực địa phương và hơn cả biểu tượng cho di sản nông nghiệp của khu vực chúng tôi—chúng là một phần của chiến lược tạo ra cảnh quan có thể chống chọi với biến đổi khí hậu, đồng thời hỗ trợ mạng lưới sự sống phong phú vốn là quê hương của vùng đất này.

'Tôi tin rằng chúng ta không phải lựa chọn giữa việc kiếm sống và việc phục hồi đất đai,' Coughlin, người có tổ tiên là người Coast Miwok, đã hiểu được sự cân bằng này từ rất lâu trước khi nó trở thành một sáng kiến nông nghiệp. 'Khi nông nghiệp hòa hợp với thiên nhiên thay vì chống lại nó, tất cả mọi người đều thắng - hệ sinh thái, cộng đồng, và cả người nông dân nữa.'"

---

Shepherds of the Coast là một trong năm tổ chức nhận được giải thưởng MALTVòng tài trợ Xây dựng khả năng phục hồi tại vùng đất làm việc của Marin năm 2025, đại diện cho khoản đầu tư 200,000 đô la gần đây nhất của chúng tôi vào các hoạt động nông nghiệp hỗ trợ cả mục tiêu sản xuất và môi trường.