Trang trại Marshall Home Ranch: Chuyển đổi một trang trại bò sữa lịch sử ở California

Bởi Matt Dolkas, Giám đốc cấp cao, Tiếp thị

9 Tháng hai, 2026

Ánh nắng ban mai chiếu rọi lên những tấm pin mặt trời được gắn trên mái nhà kho. Trang trại Marshall HomeĐứng trong sân trang trại của gia đình mình—cùng khung cảnh mà ông bà cố cô từng chiêm ngưỡng—Marissa Silva toát lên vẻ tự tin thầm lặng, một người vững vàng với nơi chốn, với truyền thống tự lực và với chính bản thân mình.

Gia đình bà đã chăn nuôi trên mảnh đất này từ năm 1852, khi tổ tiên bà rời Ireland, mua một đàn gia súc ở Kentucky, và lùa chúng bằng ngựa và xe ngựa về phía tây để định cư gần nơi ngày nay là Tomales. Đó là một di sản về sự kiên cường, quyết tâm và sẵn sàng thích nghi khi hoàn cảnh thay đổi. Sáu thế hệ sau, tinh thần ấy vẫn thể hiện theo những cách thức mới.

Một trang trại đáng được cứu vãn

Đến năm 2000, khi cha của Marissa, Gary Thornton, bất ngờ thừa kế khu đất rộng 1,013 mẫu Anh sau cái chết đột ngột của cha ông, Gordon, di sản chăn nuôi bò sữa của gia đình ở California phải đối mặt với mối đe dọa nghiêm trọng: thuế thừa kế mà việc bán đàn bò sữa không thể trang trải được.

Làm việc với MALT Sau hơn chín năm, họ đã hoàn tất một thỏa thuận bảo tồn năm 2011Khoản thanh toán phí sử dụng đất trị giá 2.3 triệu đô la đã trang trải hóa đơn thuế đồng thời bảo vệ vĩnh viễn khu đất cho mục đích nông nghiệp—đảm bảo rằng nó sẽ không bao giờ bị chia nhỏ hoặc phát triển thành bất kỳ dự án nào khác.

“Nếu không có MALT“Trang trại lẽ ra đã được bán rồi,” Gary nói vào thời điểm đó. “Đơn giản vậy thôi.”

bắt đầu mới

Năm 2014, vừa tốt nghiệp Đại học Chico State với bằng Cử nhân Khoa học Động vật, Marissa đã hồi sinh trang trại bò sữa gia đình bằng giống bò Jersey và thậm chí còn bổ sung thêm cừu sữa, tạo nên một trang trại có lẽ là duy nhất ở California vắt sữa cả hai loài cùng một lúc. Cô đặt tên trang trại là Marshall Home Ranch & Dairy để tưởng nhớ những tổ tiên tiên phong đã thực hiện cuộc hành trình về phía Tây.

Khi cô yêu Louis Silva, một người nông dân chăn nuôi bò sữa sống gần đó, và họ bắt đầu lập gia đình, họ đã bán đàn cừu và tập trung vào sản xuất bò Jersey hữu cơ, trở thành nhà cung cấp cho... Kem gia đình Straus.

“Cả hai chúng tôi đều yêu thích công việc này, và cả hai chúng tôi đều hiểu đó là bản chất của ngành nghề này,” Marissa nói với tờ báo. San Francisco Chronicle Năm 2019, khi Louis phải làm việc 16 tiếng mỗi ngày để chăm sóc 125 con bò sữa của họ. “Thật tốt khi chúng tôi tìm thấy nhau, bởi vì không nhiều người hiểu được điều đó hoặc muốn chịu đựng điều đó.”

Nhưng đến năm 2024, tình hình kinh tế đã thay đổi. Nhiều năm tìm kiếm nguồn vốn đầu tư cơ sở hạ tầng đã dẫn đến sự thất vọng—chi phí xây dựng tăng cao, rào cản hành chính và các yêu cầu chương trình thay đổi liên tục tạo ra những trở ngại dường như không hồi kết. Thiếu các cơ sở vật chất phù hợp, họ phải cho gia súc ăn bằng xe địa hình trong mưa. Nhân viên duy nhất của họ sống trong một chiếc xe nhà di động. Những năm hạn hán đã làm cạn kiệt nguồn lực lẽ ra có thể được dùng để cải thiện cơ sở hạ tầng.

Trang trại không đủ khả năng thuê thêm người thứ hai, nhưng vận hành chỉ với hai người đồng nghĩa với việc hầu như không có thời gian cho bất cứ việc gì ngoài vòng luẩn quẩn công việc vặt không ngừng nghỉ. Sau khi mất một đàn bò vì bệnh viêm phổi vào mùa xuân năm 2024, Marissa và Louis đã quyết định chuyển từ chăn nuôi bò sữa sang chăn nuôi bò thịt.

“Chúng tôi yêu thích những con bò sữa. Đó là điều ăn sâu vào máu tôi rồi,” Marissa nói. “Nhưng việc này giúp chúng tôi có nhiều thời gian hơn bên gia đình. Đó là quyết định đúng đắn.”

Các tấm pin mặt trời trên mái nhà kho tại trang trại Marshall Home Ranch hiện đang cung cấp năng lượng cho máy bơm nước và tủ đông, giúp hoạt động của trang trại tiếp tục diễn ra ngay cả khi lưới điện bị mất.

Xây dựng độc lập

Ngay cả trong những năm làm nghề chăn nuôi bò sữa, Marissa đã nghĩ đến sự bền vững lâu dài. Từ năm 2019, gia đình Silva đã hợp tác với MALT về cơ sở hạ tầng nước, kiểm soát xói mòn và quản lý các loài xâm lấn—những công việc không hào nhoáng nhưng giúp duy trì trang trại cho thế hệ tiếp theo.

Quan hệ đối tác gần đây nhất đến từ... MALTchương trình tài trợ nhỏ củaChi phí lắp đặt hệ thống năng lượng mặt trời là 40,000 đô la. Hệ thống này hiện đang cung cấp năng lượng cho máy bơm nước đến máng uống cho gia súc – cho phép chăm sóc lý tưởng cho vật nuôi và đất đai của họ – cùng với tủ đông cho hoạt động chăn nuôi bò đang phát triển, tất cả đều độc lập với lưới điện cũ kỹ của PG&E. Khi mất điện, máy bơm vẫn hoạt động. Gia súc vẫn có nước. Tủ đông vẫn giữ được độ lạnh.

Gia đình Silva hiện bán thịt bò ăn cỏ và các sản phẩm chăm sóc da từ mỡ động vật tự nhiên tại cửa hàng của họ. Chợ nông sản Trung tâm Hành chính San Rafael vào các ngày thứ Năm, với các lựa chọn nhận hàng tại trang trại, giao hàng tận nơi và vận chuyển (gọi điện cho họNhững đồng cỏ hữu cơ được chứng nhận của họ sản xuất thịt bò không chứa kháng sinh và hormone.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, gia đình Silva đã có một kỳ nghỉ hè thực sự. Kế hoạch cuối tuần không còn phải xoay xở theo lịch vắt sữa cứng nhắc nữa. Các con của họ đang dần hiểu bố mẹ hơn, không chỉ gói gọn trong nhịp điệu công việc nhà buổi sáng và buổi tối.

Đó là một loại tự do mới.

Marissa ngồi trên xe moóc chở cỏ khô sau khi cho bò ăn vào một buổi sáng sương mù tại trang trại Marshall Home. Ảnh: Michael Woolsey

Tầm nhìn xa

Câu chuyện của Marissa cho thấy sự phát triển của việc bảo tồn đất nông nghiệp ở Marin. Thỏa thuận bảo tồn giúp trang trại của gia đình cô tránh được thuế thừa kế là rất cần thiết—nhưng đó chỉ là bước khởi đầu. Những trang trại được quản lý tốt như của gia đình Silva lưu trữ carbon trong đất và đồng cỏ, bảo vệ lưu vực sông và duy trì môi trường sống cho động vật hoang dã. Các tấm pin mặt trời, hệ thống cấp nước, quản lý chăn thả được cải thiện—đây không chỉ là những cải tiến trang trại, mà còn là khả năng thích ứng với biến đổi khí hậu trong khu vực.

“Gia đình tôi đã sống ở đây sáu thế hệ rồi,” Marissa nói. “Mọi quyết định chúng tôi đưa ra bây giờ đều phải phù hợp với thế hệ tiếp theo. Đó là cách chúng tôi suy nghĩ.”

Marissa đã lên kế hoạch cho giai đoạn tiếp theo: thêm nhiều tủ đông để mở rộng doanh thu bán thịt bò, cải thiện hàng rào để quản lý chăn thả tốt hơn, tiếp tục xây dựng cơ sở hạ tầng nhằm nâng cao hiệu quả và tính bền vững của hoạt động. Mỗi dự án đều phản ánh sự hiểu biết của cô rằng chăn nuôi gia súc ở Tây Marin đòi hỏi cả việc tôn trọng truyền thống và đón nhận sự đổi mới.

Các tấm pin mặt trời sẽ tiếp tục tạo ra điện năng trong nhiều thập kỷ tới. Nhưng điều quan trọng hơn cả lượng điện chúng sản xuất ra là ý nghĩa mà chúng đại diện: tầm nhìn về sự bền vững của một chủ trang trại gặp gỡ cam kết của một tổ chức trong việc hỗ trợ đất nông nghiệp. Cùng nhau, Marissa và MALT Họ đang viết nên chương tiếp theo của một câu chuyện bắt đầu từ năm 1852—một câu chuyện cho thấy bảo tồn không chỉ là việc gìn giữ quá khứ, mà còn là việc tạo ra tương lai khả thi.

---

Việc lắp đặt hệ thống năng lượng mặt trời của gia đình Silva được hỗ trợ bởi MALTchương trình tài trợ nhỏ củaĐây là một phần trong cam kết của chúng tôi nhằm giúp các trang trại đang hoạt động xây dựng khả năng chống chịu với biến đổi khí hậu.