Thế hệ nông dân địa phương tiếp theo cần sự hỗ trợ của bạn

Bởi Bronte Edwards, Hiệp hội quản lý đất đai

13 Tháng ba, 2024

Bài bình luận này lần đầu tiên xuất hiện trên tờ Marin Independent Journal.

Khi tôi bắt đầu sự nghiệp nông nghiệp vào giữa những năm 20 tuổi, sau một thập kỷ làm đầu bếp trong lĩnh vực ẩm thực cao cấp, làm việc trong những vườn nho và nhà máy sản xuất sữa từng đoạt giải thưởng, nơi sản xuất ra một số loại pho mát ngon nhất cả nước, tôi hầu như chưa từng thấy ai ở độ tuổi của mình làm việc. cho các hoạt động này.

Tôi bắt đầu tự hỏi, thế hệ nông dân tiếp theo ở đâu? Khi tôi tiến sâu hơn vào cộng đồng nông nghiệp, tôi tiếp tục thấy những người điều hành lớn tuổi thường phải đối mặt với các vấn đề sức khỏe nghiêm trọng và có rất ít hoặc không có triển vọng truyền lại trang trại của gia đình cho người thừa kế.

Tôi rất sốc khi biết rằng những thương hiệu lâu đời, nền tảng của nền ẩm thực Mỹ hiện đại, lại đang trong tình trạng tồi tệ đến mức hầu như không ai biết đến. Theo Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ, chỉ có 8% nông dân dưới 35 tuổi, một con số cho thấy sự dễ tổn thương của hệ thống thực phẩm của chúng ta. Trong nỗ lực góp phần nhỏ bé vào việc cải thiện tình hình, năm 2019, vợ chồng tôi đã thành lập một doanh nghiệp nông nghiệp, bán cổ phần thịt bò và thịt cừu nuôi bằng cỏ.

Năm vừa qua, tôi may mắn được làm việc cho Marin Agricultural Land Trust, tổ chức bảo tồn đất nông nghiệp đầu tiên trên toàn quốc . Những hoạt động tích cực của họ trong cộng đồng và cam kết kiên định đối với sự phát triển bền vững của nông nghiệp trong khu vực đã cho phép tôi (một phụ nữ trẻ, đồng tính, thế hệ đầu tiên làm chủ trang trại) có được vị trí quan trọng trong tổ chức.

Làm việc cùng với nhiều đối tác và cơ quan chính phủ, rõ ràng nhiều người trong chúng tôi là những nông dân trẻ hoặc những người sẽ làm nông nghiệp nếu họ có đủ khả năng.

Nông dân thế hệ tiếp theo ở đâu? Tất nhiên là ở nơi làm việc. Theo USDA, hơn một nửa số nông dân Mỹ có việc làm toàn thời gian “ngoài trang trại”. Có thể họ là tài xế xe buýt đưa con bạn đến trường, nhân viên bán lẻ tại cửa hàng rượu yêu thích của bạn hoặc nhân viên Sở Nước Thành phố Marin thân thiện của bạn.

Khi đôi giày của tôi chạm đất ngày càng nhiều MALT-các trang trại được bảo vệ, tôi nhận ra rằng, bất kể tuổi tác, nhiều người trong số chúng tôi làm nông nghiệp, dù chúng tôi là những người nông dân nhiều thế hệ hay không, đều làm việc trong thị trấn để nuôi sống gia đình và đam mê của mình. Chúng tôi đang cống hiến hết mình để duy trì “văn hóa” trong nông nghiệp – ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải làm việc hơn 16 giờ một ngày.

Tại sao những người nông dân trẻ lại phải làm việc gấp đôi thời gian? Xét cho cùng, hơn 80% đất nông nghiệp ở Mỹ do người thuê điều hành và hy vọng mua được đất của chính chúng ta dường như là một điều xa vời. Tại sao chúng ta phải làm việc 40 giờ để được trả lương trong khi đồng thời cố gắng phát triển hoạt động kinh doanh của mình trong một nơi giống như một ngôi nhà bằng thẻ bài.

Nguồn tài trợ cho MALTchương trình tài trợ nhỏ của đến từ các khoản quyên góp tư nhân từ những người quan tâm trong cộng đồng và chúng tôi thường tận dụng nguồn tài trợ của mình từ các nguồn liên bang, tiểu bang và quận để khuếch đại tác động và giúp hoàn thành các dự án.

Chúng tôi cũng vô cùng hào hứng với một nguồn tài trợ công mới sẽ tiếp tục bảo vệ hệ thống lương thực, nền kinh tế nông nghiệp và môi trường của chúng ta. Khi cử tri Quận Marin lựa chọn gia hạn Biện pháp A vào năm 2020, một trong những khía cạnh thú vị nhất của chương trình là việc thành lập Chương trình Tài trợ Lương thực, Nông nghiệp và Hệ sinh thái Bền vững (FARE).

Chúng tôi làm điều đó bởi vì chúng tôi yêu đất đai và đàn gia súc của mình. Chúng tôi rất tự hào về việc cung cấp lương thực cho cộng đồng của mình cũng như các cộng đồng lân cận. Chúng tôi không tìm kiếm sự thương hại. Chúng tôi muốn nhận thức được “câu hỏi” to lớn mà xã hội đã trao cho chúng tôi. Về cơ bản, chúng tôi được yêu cầu làm hai công việc toàn thời gian tại các cộng đồng nơi nông dân không còn có phong tục sở hữu đất đai mà họ canh tác nữa.

Các điều kiện hiện tại của thế giới, cộng đồng và hệ thống thực phẩm dễ bị tổn thương của chúng ta đòi hỏi sự hợp tác cộng đồng mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

Đó là lý do tại sao hôm nay, chúng tôi khiêm tốn nhờ sự giúp đỡ của bạn, cho dù đó chỉ là mua sản phẩm của chúng tôi và tham quan chợ nông sản. Chúng tôi yêu cầu bạn ủng hộ các sáng kiến ​​của cử tri địa phương tập trung vào việc tài trợ cho việc bảo tồn đất đai và đất đai tự nhiên, thúc đẩy khả năng tiếp cận đất đai và đầu tư vào cơ sở hạ tầng nông nghiệp. Xin hãy ủng hộ các tổ chức địa phương, như MALT, bảo vệ đất nông nghiệp trong khu vực khỏi bị phân mảnh hơn nữa và đầu tư vào các dự án giúp hệ thống lương thực của chúng ta có khả năng chống chọi tốt hơn với khí hậu.

Những khoản đầu tư như thế này vào cộng đồng của chúng tôi giúp phá vỡ các rào cản gia nhập và giúp đảm bảo những nông dân và chủ trang trại trẻ thành công.

Chúng tôi yêu cầu cộng đồng làm điều gì đó, bất cứ điều gì, trong khả năng cá nhân của bạn để hỗ trợ và cải thiện hơn nữa điều kiện tại địa phương để những người trẻ có thể thực hiện ước mơ làm nông nghiệp và đảm nhận những vai trò đang rất cần thiết. Tôi yêu cầu cộng đồng Vùng Vịnh nhận ra rằng sự hỗ trợ của họ không chỉ cần thiết để làm cho hệ thống thực phẩm của chúng ta bền vững mà còn giúp cuộc sống của nông dân và gia đình họ bền vững.