Tiêu điểm về quản lý trang trại: Catlyn Gilman của Trang trại Toluma

8 Tháng ba, 2021

Quản lý trang trại Toluma Farms, Catlyn Gilman, đã đắm mình vào ngành nông nghiệp California kể từ khi cô đủ tuổi để đóng gói đậu khô được trồng trên trang trại thuê của gia đình, chuẩn bị những gói nhỏ cho chợ nông sản địa phương. Nằm ngay bên ngoài Willows, một thị trấn nhỏ dọc theo đoạn phía bắc của I-5 ở Thung lũng Sacramento, trang trại của gia đình cô hoạt động như một trang trại sữa cho đến Thế chiến II khi ông bà cố của cô chuyển sang trồng lúa.

Nhưng niềm đam mê nông nghiệp sâu sắc và bền bỉ của Catlyn không chỉ bắt nguồn từ những cánh đồng lúa và cây trồng hàng loạt. Nó xuất phát từ tình yêu dành cho động vật trang trại. 

Nó bắt đầu với cừu

Gia đình cô chỉ có một vài con cừu khi Catlyn còn nhỏ, họ dùng chúng để chăn thả trên trang trại, giúp giảm nhiên liệu gây cháy. Tiếp theo là đàn gà, một đàn nhỏ phát triển theo thời gian. "Những chú gà thân thiện nhất", Catlyn nhớ lại. "Chúng chơi đùa, nhảy lên đùi, chúng thật dễ thương". 

Cô bán trứng ở trường, ở chợ nông sản và ở chợ trời. Khi cô đã tích lũy được khoảng 150 con chim thả rông — những con gà trống cạnh tranh gay gắt với những con gà mái — Catlyn bắt đầu bán những con chim ở chợ trời địa phương. Đột nhiên, với tiền mặt trong tay, cô nhận ra rằng cô có thể mua thêm động vật. Cô nghĩ rằng có chỗ trong trang trại và cô có một cái lồng để vận chuyển những con vật về nhà. 

Và cứ thế trang trại ngày càng mở rộng - với đàn ngỗng, nhiều cừu hơn, và một con lợn. Catlyn cảm thấy hạnh phúc nhất khi được làm việc với các loài động vật.

Khi cô chuyển đến Chico để học quản trị kinh doanh, cô nhớ công việc. Cô nhớ cảm giác được bao quanh bởi các loài động vật — đến nỗi cuối cùng cô bị dụ trở về trang trại gia đình. Cô tiếp tục đi học, và tiết kiệm tiền phòng và ăn, cô nhanh chóng mua bốn con cừu con bú bình, ba con cừu cái và bốn con cừu đực thiến, sau đó được đổi lấy cừu đực. Chẳng bao lâu sau, cô thấy mình có một đàn cừu và cần một con chó chăn cừu. Bailee gia nhập gia đình không lâu sau đó. 

Đường đến trang trại Toluma

Chính những con cừu đã đưa cô đến Marin một thập kỷ sau đó, và MALT- trang trại Toluma được bảo vệ, một trang trại dê và cừu đa dạng sản xuất pho mát theo Nhà máy kem trang trại Tomales nhãn. 

Sau khi tốt nghiệp đại học, Catlyn làm việc tại Blackbird Farm, một trại nông trại giáo dục ở Mendocino, nơi cô gặp Skyler Bentley, Quản lý đàn gia súc tương lai của Toluma Farms. Chính Skyler là người đã nói với Catlyn về vị trí quản lý trang trại tại Toluma và khuyến khích cô nộp đơn. Những gì cô tìm thấy ở Toluma là sự kết hợp hoàn hảo của tất cả sở thích và đam mê của cô: nông nghiệp quy mô nhỏ, chăn nuôi và cơ hội sử dụng nền tảng học vấn của mình trong kinh doanh. 

Là người quản lý trang trại ở Toluma, trách nhiệm của Catlyn rất đa dạng — từ ghi sổ kế toán đến hợp tác với người quản lý đàn gia súc về lịch trình vắt sữa, từ điều phối các chuyến tham quan trang trại và lưu trú tại trang trại đến cung cấp thuốc cho dê và cừu.

Catlyn chia sẻ về vai trò của mình: “Mỗi ngày ở trang trại đều khác nhau, điều đó thực sự rất thú vị”.   

Điều này đặc biệt đúng trong năm qua khi các nhà nông nghiệp đã vượt qua đại dịch và những thay đổi nhanh chóng trên thị trường và chuỗi cung ứng. Khi lệnh hạn chế ở nhà có hiệu lực vào mùa xuân năm 2020, Catlyn và nhóm của cô tại Toluma Farms đã phải đưa ra quyết định nhanh chóng và tìm ra những cách mới để kết nối với người tiêu dùng.  

“Chúng tôi vừa mới bắt đầu quá trình sinh nở thì mọi thứ đóng cửa,” cô ấy nói về thời điểm đó. “Vì vậy, khi mọi người ở nhà và trú ẩn tại chỗ, chúng tôi đã làm việc 12, 13, 14 giờ một ngày. Thật là một trải nghiệm kỳ lạ khi làm điều ngược lại với những gì thế giới đang làm. Mọi thứ đều trở nên căng thẳng hơn ở trang trại trong những tháng đó.”

Xoay trục cho đại dịch

Khi các nhà hàng đóng cửa và việc phân phối chậm lại, Catlyn và nhóm của cô phải đối mặt với sự bất ổn to lớn. Giống như nhiều nhà sản xuất khác ở Quận Marin và khắp Vùng Vịnh, họ tìm đến các chợ nông sản, nơi vẫn tiếp tục hoạt động. 

“Chợ nông sản đã trở thành kênh bán hàng chính của chúng tôi,” Catlyn nhớ lại. “Điều đó, giống như mọi thứ khác, ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn. Ngày càng có nhiều người biết rằng họ có thể mua trực tiếp từ các hoạt động như của chúng tôi. Có một điều thực sự đáng kinh ngạc về tình huống đáng tiếc này: mọi người có động lực hơn trong việc kết nối trực tiếp với người nông dân và nguồn thực phẩm của họ. Người ta cho rằng phương pháp này an toàn hơn so với việc đến cửa hàng tạp hóa hoặc cửa hàng lớn, và điều đó thực sự giúp củng cố hoạt động kinh doanh của những người nông dân nhỏ.”

Đó là một năm học tập và phát triển mạnh mẽ, và Catlyn mong muốn đưa kiến ​​thức thu được từ đại dịch vào thực tế tại trang trại. Việc thực hiện những thay đổi nhỏ nhưng quan trọng đối với các hoạt động quản lý đàn sẽ, như cô ấy nói, "giúp ích rất nhiều trong việc giúp sản xuất dễ dàng hơn đối với nhóm, dễ dự đoán hơn, hiệu quả hơn, nhất quán hơn".

Những điều chỉnh như vậy, giống như những điều chỉnh được thực hiện đối với lịch trình chăn nuôi và vắt sữa, cũng cho phép nhóm Toluma Farms quan sát sức khỏe và sự khỏe mạnh của động vật một cách sâu sắc hơn, từ đó tạo ra sữa chất lượng cao hơn và pho mát ngon hơn. 

Hiện đang trong mùa sinh nở, Catlyn tìm thấy nguồn năng lượng mới và cảm giác bình tĩnh ở đàn cừu và dê trong trang trại, ngay cả khi đại dịch vẫn đang hoành hành. 

“Tôi thích những buổi sáng khi tôi cho các con vật ăn,” cô nói. “Tôi thường lên đồi với Bailee và ngắm nhìn cảnh các con vật gặm cỏ trên đồng cỏ bên dưới. Nó mang lại rất nhiều sự bình yên. Và có rất nhiều sự phấn khích vào thời điểm này trong năm, rất nhiều sự mong đợi dẫn đến việc sinh cừu và dê con. Khi chú cừu đầu tiên chào đời, có một sự phấn khích, vui mừng và ăn mừng. Ở đây thật đặc biệt".