Cố vấn bàn bếp: Trở nên thoải mái khi đặt những câu hỏi khó chịu

23 Tháng Tư, 2021

Nhóm của chúng tôi đã trao đổi với Paige Phinney, giám đốc khu vực Marin-Sonoma-Napa tại Kitchen Table Advisors, để tìm hiểu thêm về công việc của bà với các doanh nghiệp nông nghiệp quy mô nhỏ và kinh nghiệm giúp dẫn dắt tổ chức vượt qua giai đoạn tăng trưởng và khám phá mang tính chuyển đổi.

Khi Paige Phinney đến Cố vấn bàn bếp (KTA) gần tám năm trước, tổ chức đã đặt ra những câu hỏi lớn: Hệ thống thực phẩm của chúng ta có vấn đề gì? Liệu có thể có một doanh nghiệp trang trại có lãi có thể cung cấp sinh kế tốt cho một người nông dân mới vào nghề không? Làm thế nào để chúng ta tiếp cận và hỗ trợ những người sản xuất nông nghiệp mới? Làm thế nào chúng ta có thể tập trung tốt nhất công việc của mình vào các cộng đồng vốn trước đây bị loại trừ khỏi các nguồn lực và sự công nhận trong hệ thống thực phẩm của chúng ta — cụ thể là cộng đồng BIPOC, phụ nữ, thu nhập thấp, người nhập cư và LGBTQ? Paige, cùng với các nhà lãnh đạo tổ chức khác, đã đặt ra để trả lời những câu hỏi đầy thách thức này. 

Được thành lập vào năm 2013, KTA hình dung ra một hệ thống thực phẩm năng động dựa trên cộng đồng, công lý và trách nhiệm sinh thái, nơi tất cả nông dân và chủ trang trại đều có thể phát triển. Để hiện thực hóa tầm nhìn này, nhóm KTA hợp tác với các đối tác có giá trị để thúc đẩy khả năng kinh tế lâu dài của các trang trại và nông trại bền vững nhỏ trên khắp Bắc California, đồng thời thay đổi hệ sinh thái xung quanh chúng, tập trung vào đất đai, thị trường và vốn, mà tổ chức coi là đòn bẩy chính của sự thay đổi. 

Trong những năm đầu tiên làm việc tại KTA, Paige đã nghiên cứu sâu về báo cáo lãi lỗ của các doanh nghiệp nông nghiệp nhỏ trên khắp các quận Marin, Sonoma và Napa, phân tích tác động của các kênh thị trường đến doanh số bán trang trại và nghiên cứu phân tích doanh nghiệp kinh doanh trang trại và trang trại nhỏ và dự báo tài chính. Cô cũng đã làm việc với một trong những nhà lãnh đạo sáng lập của KTA, Anthony Chang, để đặt ra mục tiêu chiến lược đầu tiên của KTA: hỗ trợ 10 nông dân và chủ trang trại khách hàng thông qua chương trình tư vấn kinh doanh độc đáo trong suốt ba năm. Chương trình sẽ cung cấp các buổi tư vấn kinh doanh cá nhân hàng tháng — hướng dẫn sử dụng bảng tính, thông tin về các lựa chọn cho vay, phân tích lợi nhuận bán hàng — cho những người nông dân và chủ trang trại khách hàng tại nhà của họ, thường là quanh bàn bếp. 

Lắng nghe nông dân và chủ trang trại

Trong số mười nông dân và chủ trang trại khách hàng đầu tiên trong chương trình tư vấn kinh doanh của KTA, có hai người là người Latinx, cả hai đều là người bản ngữ Tây Ban Nha. Chương trình của KTA là song ngữ, nhưng khi các buổi học bắt đầu, rõ ràng là có những rào cản trong giao tiếp và khoảng cách trong sự hiểu biết giữa nhân viên và khách hàng.

“Trong số ba nhân viên cốt cán của chúng tôi vào thời điểm đó, Anthony Chang là người duy nhất nói tiếng Tây Ban Nha lưu loát, nhưng giao tiếp vẫn còn nhiều thách thức,” Paige nhớ lại. “Anh ấy không lớn lên trong cộng đồng Latinx. Tôi cũng vậy. Tôi là người da trắng, tôi không nói tiếng Tây Ban Nha lưu loát, mặc dù tôi cố gắng đồng cảm và tìm cách hiểu, tôi không chia sẻ những trải nghiệm thực tế của những người nông dân da màu là khách hàng của chúng tôi.” 

Như Paige mô tả, có những “sai sót về văn hóa” trong các cuộc trò chuyện với nông dân và chủ trang trại khách hàng. Những sai sót này đã tạo ra rào cản — rào cản ngăn cản nhân viên KTA xây dựng loại lòng tin và sự minh bạch cần thiết để chương trình thành công. 

Paige nhớ lại những cuộc trò chuyện với nhóm mà họ phải tự hỏi những câu hỏi khó: “Làm sao chúng ta có thể yêu cầu khách hàng dễ bị tổn thương với chúng ta, chia sẻ cuộc sống và thông tin chi tiết về hoạt động kinh doanh của họ, khi chúng ta không hiểu những trải nghiệm sống của họ và cách những trải nghiệm đó hình thành nên bản sắc và quan điểm, chuẩn mực văn hóa và kỳ vọng của họ?” 

Nhóm cần tìm hiểu thêm về nhu cầu của những người họ phục vụ. Và vì vậy, họ cam kết lắng nghe. Họ yêu cầu phản hồi, hỏi khách hàng về những hành động mà nhân viên KTA cần thực hiện để đảm bảo sự thoải mái, đặc biệt là trong các cuộc trò chuyện nhạy cảm về tài chính. Khách hàng đã nói rõ: nói tiếng Tây Ban Nha là không đủ. Nhân viên cần có sự hiểu biết chung về những trải nghiệm độc đáo của khách hàng với tư cách là nông dân và chủ trang trại Latinx.

Vì vậy, KTA bắt đầu mở rộng đội ngũ nhân viên. Người đầu tiên gia nhập nhóm là David Mancera, một người bản xứ Quận Monterey, người đã làm việc tại các trang trại khi còn nhỏ để giúp đóng góp vào thu nhập của gia đình, cuối cùng theo đuổi chương trình sau đại học về nông nghiệp, điều đã hình thành nên khả năng lãnh đạo và kinh nghiệm sâu rộng của anh trong ngành nông nghiệp. David đã có thể xây dựng lòng tin và cộng đồng với những người nông dân và chủ trang trại khách hàng là người Latinx theo cách mà trước đây nhân viên không thể làm được, và khi làm như vậy, anh đã khẳng định được tầm quan trọng và tác động quan trọng của những trải nghiệm sống của nhân viên. Hơn nữa, bằng cách tập trung công việc của mình vào khu vực Salinas-Watsonville nơi anh lớn lên, David đã có thể giới thiệu cách một mô hình chương trình tập trung vào khu vực sẽ cho phép nhân viên hình thành mối quan hệ sâu sắc hơn và đáp ứng hiệu quả hơn các nhu cầu riêng biệt của khách hàng.

Tiếp tục đặt câu hỏi

Với sự tham gia của David và các cố vấn kinh doanh khu vực khác, nhóm đã sẵn sàng đặt ra mục tiêu chiến lược thứ hai đầy tham vọng hơn: hỗ trợ 50 nông dân và chủ trang trại khách hàng trong chương trình tư vấn kinh doanh của KTA trong hơn năm năm. 

Họ cũng háo hức tiếp tục học hỏi. Paige nhớ lại khi nghe Nikki Silvestri, người sáng lập và giám đốc điều hành của Soil and Shadow, một công ty tư vấn và đào tạo giúp các doanh nhân xã hội và môi trường có tác động lớn hơn trong công việc của họ, đặt ra câu hỏi: "Những câu hỏi nào mà chúng ta đang tránh hỏi vì chúng quá khó hoặc quá lớn?" Nhóm đã quyết định rằng đó là nơi họ cần dành nhiều năng lượng hơn. 

“Chúng tôi hiện đang vật lộn với những câu hỏi mới, thực sự thú vị,” Paige cho biết. “Làm thế nào để chúng tôi tiếp cận và hỗ trợ những người nông dân và chủ trang trại Da đen và thổ dân? Làm thế nào để chúng tôi phục vụ tốt hơn cho những người nông dân nhập cư? Làm thế nào để chúng tôi có thể làm cho nông nghiệp hữu cơ dễ tiếp cận hơn? Làm thế nào để chúng tôi tiếp cận các rào cản mang tính hệ thống như tiếp cận đất đai và biến động thị trường? Làm thế nào để chúng tôi tiếp tục thúc đẩy bản thân vượt ra khỏi vùng an toàn của mình để cung cấp dịch vụ tốt hơn?”

Đối với Paige và các đồng nghiệp của cô tại KTA, vượt qua vùng an toàn là một hoạt động hàng ngày. “Đây là một hành trình suốt đời”, cô nói. “Tôi đã có rất nhiều điểm mù khi bước vào công việc này, tôi vẫn vậy. Tôi tiếp tục học hỏi và tôi muốn tiếp tục thoải mái với sự không thoải mái, để tìm thấy sự thoải mái khi đặt ra những câu hỏi không thoải mái. Điều quan trọng là phải thúc đẩy công việc này tiến lên, để kết nối nông nghiệp bền vững với công lý xã hội và chủng tộc”.

Tìm những nhà sản xuất khu vực Marin-Sonoma đã tham gia Chương trình tư vấn kinh doanh của Kitchen Table Advisors bên dưới và khám phá danh sách đầy đủ tất cả các trang trại và nông trại tham gia đây!

• Libby Batzel, Trang trại thế hệ củ cải đường, Sebastopol 
• Sẽ Holloway, Trang trại bàn dài hơn, Sebastopol
• Scott Kelley và Aubrie Maze, Trang trại Bramble Tail, Penngrove
• Nông dân Mai Nguyên, Sebastopol
• David và Kayta Plescia, Nông trại cộng đồng Green Valley, Sebastopol
• Anna Erickson, Trang trại Hands Full, Tomales 
• Jenny và Vince Trotter, Nông trại Kibo, Santa Rosa
• Rachel Kohn Obut, Trang trại Little Moon, Napa 
• Jesse và Moira Kuhn, Trang trại Marin Roots, Cánh hoa 
• Adam Davidoff và Ryan Power, Trang trại gia đình mới, Sebastopol
• Kelly Osman, Trang trại gia đình Oz, Thung lũng Ford
• Leslie Wiser, Trang trại gia đình cấp tiến, Sebastopol
• Caiti Hachmyer, Trang trại Red H, Sebastopol
• Dave Pew, Nông trại Sông Nga, Healdsburg
• Scott Chang-Fleeman, Nông trại Shao Shan, Bolina
• Guido Frosini, Trang trại True Grass, Tomales
• Caymin Ackerman, Trang trại Big Mesa, Máy tính
• Koy Saichow, Trang trại dâu tây Stony Point, Cánh hoa