Spotlight ng Ranch Manager: Catlyn Gilman ng Toluma Farms

Marso 8, 2021

Ang Tagapamahala ng Toluma Farms Ranch, si Catlyn Gilman, ay nasa ilalim ng lupa sa agrikultura ng California mula noong siya ay nasa sapat na gulang upang i-package ang mga tuyong beans na itinanim sa inuupahang sakahan ng kanyang pamilya, na naghahanda ng maliliit na parsela para sa lokal na merkado ng mga magsasaka. Matatagpuan sa labas lamang ng Willows, isang maliit na bayan sa kahabaan ng hilagang bahagi ng I-5 sa Sacramento Valley, ang sakahan ng kanyang pamilya ay nagpapatakbo bilang isang dairy hanggang sa World War II nang lumipat ang kanyang mga lolo't lola sa bigas.

Ngunit ang malalim at patuloy na hilig ni Catlyn para sa agrikultura ay nag-ugat hindi lamang sa mga palayan at mga pananim na hilera. Nagmula ito sa pagmamahal sa mga hayop sa bukid. 

Nagsimula ito sa Tupa

Kaunti lang ang tupa ng kanyang pamilya noong maliit pa si Catlyn, na ginagamit nila sa pagpapastol sa bukid, na tumutulong sa pagbabawas ng gasolina. Sumunod na dumating ang mga manok, isang maliit na kawan na lumalaki sa paglipas ng panahon. "Ang pinakamagiliw na manok," naalala ni Catlyn. "Maglalaro sila, tumalon sa mga lap, napaka-sweet nila." 

Nagbenta siya ng mga itlog sa paaralan, sa mga palengke ng mga magsasaka at sa mga flea market. Nang makaipon siya ng 150 o higit pang mga free-range na ibon — ang mga tandang sa mahigpit na kumpetisyon para sa mga inahin — nagsimulang ibenta ni Catlyn ang mga ibon sa lokal na palengke ng pulgas. Biglang, na may hawak na pera, natanto niya na maaari siyang bumili ng karagdagang mga hayop. May espasyo sa bukid, naisip niya, at mayroon siyang hawla na magagamit upang ihatid ang mga hayop pauwi. 

At kaya lumago ang bukid — na may mga gansa, mas maraming tupa, at isang baboy. Si Catlyn ay pinakamasaya kapag nagtatrabaho kasama ang mga hayop.

Nang lumipat siya sa Chico para mag-aral ng business administration, na-miss niya ang trabaho. Na-miss niya ang napapaligiran ng mga hayop — kaya't sa huli ay naakit siya pabalik sa bukid ng pamilya. Nagpatuloy siya sa pag-commute papunta sa paaralan, at, sa pag-iipon ng pera sa kuwarto at board, kaagad na bumili ng apat na bote-baby na tupa, tatlong babaeng tupa at apat na lalaking wether, na kalaunan ay ipinagpalit sa mga tupa. Di-nagtagal, natagpuan niya ang kanyang sarili na may isang kawan ng mga tupa at nangangailangan ng isang asong nagpapastol ng tupa. Si Bailee ay sumali sa pamilya hindi nagtagal. 

Pathway sa Toluma Farms

Ang tupa ang naghatid sa kanya sa Marin makalipas ang isang dekada, at sa MALT-protected Toluma Farms, isang sari-sari na sakahan ng kambing at tupa na gumagawa ng keso sa ilalim ng Tomales Farmstead Creamery tatak. 

Pagkatapos ng kolehiyo, nagtrabaho si Catlyn sa Blackbird Farm, isang educational farm camp sa Mendocino, kung saan nakilala niya ang hinaharap na Toluma Farms Herd Manager, si Skyler Bentley. Si Skyler ang nagsabi kay Catlyn tungkol sa posisyon ng ranch manager sa Toluma at hinikayat siyang mag-apply. Ang nahanap niya sa Toluma ay ang perpektong kumbinasyon ng lahat ng kanyang mga interes at hilig: maliit na agrikultura, paghahayupan at isang pagkakataon na gamitin ang kanyang akademikong background sa negosyo. 

Bilang tagapangasiwa ng ranch ng Toluma, iba-iba ang mga responsibilidad ni Catlyn — mula sa bookkeeping hanggang sa pakikipagtulungan sa herd manager sa mga iskedyul ng paggatas, mula sa pag-coordinate ng mga paglilibot sa ranso at mga pananatili sa bukid hanggang sa pagbibigay ng gamot sa mga kambing at tupa.

"Ang bawat araw sa bukid ay iba, na kung saan ay napakasaya," sabi ni Catlyn tungkol sa kanyang papel.   

Ito ay totoo lalo na sa nakaraang taon habang ang mga agriculturalist ay nag-navigate sa pandemya at mabilis na pagbabago sa mga merkado at supply chain. Nang magkabisa ang mga paghihigpit sa shelter-in-place noong tagsibol ng 2020, kinailangan ni Catlyn at ng kanyang team sa Toluma Farms na gumawa ng mabilis na desisyon at humanap ng mga bagong paraan para kumonekta sa mga consumer.  

"Sinimulan pa lang namin ang proseso ng panganganak nang huminto ang mga bagay," sabi niya tungkol sa oras na iyon. "Kaya habang ang mga tao ay nananatili sa bahay at naninirahan sa lugar, nagtatrabaho kami ng 12, 13, 14-oras na araw. Ito ay isang kakaibang karanasan upang gawin ang kabaligtaran ng kung ano ang ginagawa ng mundo. Ang lahat ay tumitindi sa bukid noong mga buwang iyon."

Pivoting para sa Pandemic

Habang nagsara ang mga restaurant at bumagal ang pamamahagi, si Catlyn at ang kanyang team ay nahaharap sa matinding kawalan ng katiyakan. Tulad ng napakaraming iba pang mga producer sa Marin County at sa buong Bay Area, tumingin sila sa mga merkado ng mga magsasaka, na patuloy na gumagana. 

“Ang mga pamilihan ng mga magsasaka ang naging pangunahing saksakan namin para sa mga benta,” paggunita ni Catlyn. “Tulad ng lahat ng iba pa, tumindi iyon. Parami nang parami ang natutuhan ng mga tao na maaari silang bumili nang direkta mula sa mga operasyon tulad ng sa amin. Iyan ang isang bagay na talagang kamangha-mangha sa kapus-palad na sitwasyong ito: mas motibado ang mga tao na direktang kumonekta sa kanilang magsasaka at sa kanilang pinagkukunan ng pagkain. Ito ay malawakang itinuturing na mas ligtas kaysa sa pagpunta sa isang grocery store o isang malaking tindahan, at talagang nakatulong iyon upang palakasin ang mga negosyo ng maliliit na magsasaka.”

Ito ay isang taon ng matinding pag-aaral at paglago, at umaasa si Catlyn na isabuhay ang kaalaman na nakuha mula sa pandemya sa bukid. Ang pagpapatupad ng maliliit ngunit makabuluhang mga pag-aayos sa mga kasanayan sa pamamahala ng kawan ay, gaya ng sinabi niya, "makakatulong nang husto sa paggawa ng mas madali sa koponan, mas predictable, mas mahusay, mas pare-pareho."

Ang ganitong mga pagsasaayos, tulad ng ginawa sa mga iskedyul ng pagpaparami at paggatas ng hayop, ay nagbibigay-daan din sa koponan ng Toluma Farms na mas maingat na obserbahan ang kalusugan at kapakanan ng mga hayop, na nagreresulta sa mas mataas na kalidad ng gatas at mas masarap na keso. 

Ngayon sa gitna ng panibagong panahon ng panganganak, nakatagpo si Catlyn ng panibagong lakas at pakiramdam ng kalmado sa mga tupa at kambing sa bukid, kahit na patuloy ang pandemya. 

“Gustung-gusto ko ang mga umaga kapag pinapakain ko ang mga hayop,” aniya. “Madalas akong umaakyat sa burol kasama si Bailee at pinagmamasdan ang tanawin ng mga hayop na nanginginain sa mga pastulan sa ibaba. Nagbibigay ito ng labis na kapayapaan. At napakaraming kasabikan sa panahong ito ng taon, napakaraming pag-asam na humahantong sa pag-aanak at pagbibiruan. Kapag ipinanganak ang unang kordero, mayroong bugso ng kaligayahan, kagalakan, at pagdiriwang. Talagang espesyal iyon dito .”