Walker Creek Ranch fa passi da gigante per il recupero del salmone Coho

Di Tristan Brenner, responsabile del programma di gestione

13 Giugno 2024

La lotta per salvare l'iconico salmone coho nel Walker Creek di Marin County sta guadagnando terreno grazie agli sforzi collaborativi di conservazione. Per la prima volta da decenni, c’è una reale speranza di rilanciare le popolazioni ittiche in difficoltà.

"Stiamo facendo ottimi progressi nel ripristino dell'habitat critico del salmone a Walker Creek", ha affermato Kris Jacobsen, vicedirettore del parco di 1,720 acri MALT-protetto Ranch di Walker Creek. “Riposizionando una recinzione degradata lontano dalla zona ripariale, abbiamo impedito che tonnellate di sedimenti si erodessero nel torrente. Questo semplice cambiamento nella gestione del territorio consentirà alla vegetazione autoctona di ristabilire e stabilizzare il suolo”.

Una volta abbondante, ora sull’orlo del baratro

Per millenni, i salmoni coho sono tornati nelle fresche acque del Walker Creek, nella contea centrale di Marin, per deporre le uova al sicuro nell'acqua dolce e inaugurare la generazione successiva. Non molto tempo fa, era difficile guidare un cavallo e un calesse attraverso il torrente al culmine della corsa invernale dei salmoni a causa del gran numero di pesci nelle acque poco profonde.

Ma le cose sono cambiate radicalmente negli ultimi due secoli. La distruzione dell’habitat, la pesca eccessiva, l’inquinamento delle acque e il cambiamento climatico hanno spinto questa specie al limite estremo e ora sono elencate come specie a rischio di estinzione a livello federale. Il destino di questa specie iconica ora è nelle nostre mani e nella comunità di allevatori che si prende cura di gran parte dello spartiacque del Walker Creek.

Grande miglioramento per il Walker Creek Ranch

All'inizio di quest'anno, Kris e l'affittuario del Walker Creek Ranch, un attivo ranch di bestiame e un centro di educazione all'aria aperta gestito dal Ufficio dell'Istruzione della contea di Marin, hanno fatto passi da gigante nel migliorare la salute della loro terra. 

Grazie all'uso strategico dei finanziamenti del Marin Agricultural Land Trust (MALT) Programma di assistenza alla gestione e Servizio di pesce e fauna selvatica negli Stati Uniti (amministrato dal Centro Occidentale per le Arti e l'Ecologia), il ranch ha sostituito una recinzione degradata che incanalava il bestiame attraverso l'habitat del torrente provocando l'erosione e la deposizione di sedimenti fini nel canale principale del Walker Creek. Un semplice cambiamento nel modo in cui questa recinzione si estende sul loro terreno non solo mitigherà l’erosione, ma faciliterà anche una migliore gestione dei pascoli, consentendo alla vegetazione autoctona di riprendersi e, in definitiva, aiuterà a stabilizzare il suolo. 

“Questo è esattamente il tipo di gestione che sta aumentando le popolazioni di salmoni nello spartiacque”, ha affermato Nancy Scolari, direttrice esecutiva del Distretto per la conservazione delle risorse marine (MRCD). L'MRCD ha guidato gli sforzi di restauro di questo spartiacque, sviluppando il progetto globale Piano di miglioramento dello spartiacque di Walker Creek che delinea le azioni necessarie per affrontare questioni chiave come il controllo dell’erosione, il miglioramento della qualità dell’acqua e il ripristino degli habitat.

Parte della complessità nella conservazione di questi pesci è dovuta alla loro dipendenza dalla salute dell'intero bacino per la loro sopravvivenza, dai tratti più alti del torrente alle acque tranquille degli estuari affacciati sul Pacifico. Come ha ulteriormente affermato Nancy: “La gestione dei luoghi di riproduzione di questa specie richiede un approccio articolato in tutto il paesaggio. Per avere successo, dobbiamo unirci come comunità”.

MALTIl lavoro di protezione delle aziende agricole e dei ranch privati ​​è un elemento fondamentale di questo sforzo di recupero collettivo. Ogni acro di terra conservato in MALT Servitù si basa sulla crescente rete di terreni protetti della regione. Attraverso più di quattro decenni di sforzi di conservazione, MALT ha contribuito a preservare la maggior parte del bacino idrografico del Walker Creek, dalla foce nella baia di Tomales fino alle sorgenti nelle valli di Hicks e Chileno.

Ma proteggere il territorio è solo l’inizio: una gestione proattiva del territorio è essenziale per rivitalizzare questo paesaggio a beneficio della nostra comunità di allevatori e della salute del nostro ecosistema locale. "Stiamo assistendo a grandi progressi a Walker Creek", ha affermato Nancy, "è una testimonianza dell'impegno della nostra comunità di allevatori e del valore di lavorare tutti insieme".

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US Fish and Wildlife Service – Programma costiero

Il programma costiero dell'US Fish and Wildlife Service (USFWS) si concentra sulla conservazione e il ripristino degli ecosistemi costieri negli Stati Uniti. Collaborando con comunità locali, agenzie governative e organizzazioni no-profit, il programma mira a proteggere gli habitat critici, sostenere la diversità della fauna selvatica e migliorare la resilienza delle aree costiere ai cambiamenti climatici. Gli sforzi includono progetti di ripristino degli habitat, gestione delle specie invasive e iniziative di educazione pubblica, tutti progettati per mantenere la salute e la sostenibilità degli ambienti costieri.