Incontra Sam Cohen, il più tenace tagliaerba di Marin

Di Matt Dolkas, Direttore senior, Marketing

Dicembre 2, 2022

Non ho mai incontrato nessuno come Sam Cohen.

Scendendo dal suo vecchio pick-up Toyota, era difficile dire chi fosse più eccitato per il lavoro della giornata, Sam o il suo fedele cane da pastore, Buddy. Un piccolo gruppo di MALT volontari si erano radunati quel giorno davanti al suo vecchio ovile vicino a Tomales. Enormi gruppi di piante invasive cardo mariano (marianum Silybum) stavano spuntando dai bordi dell'edificio e il nostro obiettivo per la giornata era quello di estirpare a mano ogni pianta dolorante e contribuire a curare questa parte del ranch.

Da quando ha acquisito i 623 acri Ranch di Hicks Canyon (precedentemente noto come Thatcher Ranch) nel 2021, Sam ha investito centinaia di ore di lavoro per controllare specie invasive come il cardo mariano. Se lasciate incustodite, queste piante invasive proliferano rapidamente e possono consumare interi acri, degradando sia la qualità ambientale che la produttività agricola del paesaggio. Preservare la vivacità dei nostri terreni agricoli locali dipende, in parte, dalla tenacia dei nostri sforzi per controllare queste piante invasive.

Perché le erbacce invasive sono un problema così grande?

Quando una pianta invasiva prende il sopravvento, può creare una monocoltura in cui le specie foraggere autoctone e desiderabili non possono crescere. Questo è un problema soprattutto per gli insetti che dipendono da una diversità di vegetazione. Si potrebbe pensare che meno insetti sarebbero una buona cosa, ma gli insetti sono una parte fondamentale della catena alimentare, nutrendo di tutto, dagli uccelli ai pesci e ai piccoli mammiferi. In breve, le erbacce invasive possono spogliare l'ecosistema di uno dei suoi ingredienti più importanti: gli insetti.

Le erbacce possono anche svolgere un ruolo dannoso nella capacità del terreno di sostenere l'agricoltura. I cardi, ad esempio, sono qualcosa che il bestiame non mangia e troppi in un recinto potrebbero compromettere la capacità di quel terreno di sostenere un'attività di allevamento locale e la capacità della nostra comunità di produrre cibo locale. Proteggere i nostri terreni agricoli dalla minaccia delle piante invasive fa parte del lavoro richiesto per proteggere il nostro sistema alimentare locale e mantenere il cibo in tavola.

Se non curate, le piante invasive possono proliferare e consumare interi acri (come nell'immagine qui), compromettendo sia la qualità ambientale del territorio sia la sua capacità di sostenere l'agricoltura..

Boom di erbacce durante la siccità storica

È difficile comprendere appieno la gravità dell'attuale siccità che sta colpendo l'Occidente, il periodo più secco degli ultimi 1,200 anni, alimentata principalmente dal nostro clima in rapido cambiamento. Negli ultimi tre anni, la maggior parte delle città della California settentrionale ha ricevuto solo metà o due terzi della loro media storica, che è l'equivalente della perdita di un intero anno di pioggia. E con un altro La Niña prevista per questo inverno, si prospetta un altro inverno secco.

Le erbacce stanno approfittando di questi tempi stressanti. Da gennaio a marzo dell'anno scorso, ad esempio, la California settentrionale ha vissuto uno dei suoi periodi di siccità più lunghi a metà inverno nella storia registrata, un periodo in cui lo stato storicamente ha ricevuto la maggior parte delle sue precipitazioni annuali. Le erbe che solitamente proliferano durante questa stagione umida sono state stentate dalla mancanza di pioggia e sono state rapidamente superate in alcuni punti dalle piante invasive più tolleranti. Questo periodo secco è stato seguito da una tarda primavera insolitamente umida che ha dato alle popolazioni di erbacce un'ultima spinta. Il cambiamento climatico, a quanto pare, è una buona cosa se sei un'erba nociva altamente invasiva e pericolosa per l'ecosistema.

Combattere le erbacce è una battaglia senza fine per Sam, le cui macchie si possono vedere sulle ginocchia dei suoi jeans Wranglers stanchi, dopo ore passate a terra a strappare a mano le piante affilate. Qui dimostra il modo migliore per rimuovere i cardi mariani altamente invasivi.

Una politica di tolleranza zero

Ho estirpato un sacco di erbacce nella mia vita, ma non ho mai incontrato nessuno con la stessa attenzione ai dettagli e la stessa tenace etica del lavoro di Sam Cohen. Mentre il nostro gruppo si faceva strada tra le fitte macchie di cardo, Sam faceva il giro per assicurarsi che fossimo attenti a estrarre l'intera pianta, testa, foglie, gambo, radici e tutto il resto. Anche piccole tracce di radici potevano dare alla pianta un punto d'appoggio e una possibilità di sopravvivenza. Per vincere questa lotta, abbiamo imparato, dovevamo essere tenaci come le erbacce stesse.

Ci siamo fermati per il pranzo verso mezzogiorno, godendoci il caldo sole e la possibilità di ascoltare le storie di Sam sulla sua doppia vita da allevatore e imprenditore nel movimento per il clima. Ha dedicato la sua carriera alla lotta contro le crisi climatiche, e questa etica si è tradotta nel suo approccio alla gestione della sua terra: un senso di responsabilità unico e profondo. Non è stata una sorpresa che sia stato il primo a risvegliare il nostro gruppo al lavoro.

C'è del lavoro da fare e non c'è tempo da perdere.