Due vitelli scappano, senza mostrare alcun segno di pentimento

A cura di Matt Dolkas, vicedirettore della comunicazione.

9 maggio 2025

Negli ultimi anni, ho fatto pascolare a rotazione le capre nel ranch di famiglia a Novato per gestire la vegetazione e prevenire gli incendi. È stata un'avventura a dir poco, e le mie quotidiane lotte con questi testardi pompieri mi hanno insegnato più di quanto avessi mai immaginato su questo paesaggio e sul valore di un buon pascolo.

Negli ultimi anni, ho potuto constatare l'impatto positivo che gli animali al pascolo possono avere sul territorio . Grazie alle capre, le fastidiose piante infestanti stanno venendo gradualmente soppiantate da rigogliosi tappeti di erba verde e vivaci fiori selvatici autoctoni. Ad ogni passaggio del nostro gregge si forma un nuovo strato di terreno, aumentando la capacità del suolo di assorbire e trattenere l'acqua e rafforzandone la resistenza agli incendi.

Ma a volte mi sento come un bambino che lucida la sua bicicletta. Con ogni miglioramento del terreno, mi ritrovo a desiderare di più, desideroso di vedere quanto lucido e sano posso davvero renderlo. Così, la primavera scorsa ho deciso di prendere in prestito due vitelli da 400 kg dalla mia amica Katie Gallagher, proprietaria della North Bend Cattle Company. MALT-protetto Gallagher Ranch North Bend, per aumentare il mio impatto su questi ruminanti che curano la terra. 

All'epoca sembrava tutta una buona idea. 

Avevo passato alcuni mesi a prepararmi per il loro arrivo. Ma quello che non avevo previsto era la mia inettitudine e la mia abilità. Mentre le mie capre si erano accontentate di rimanere entro i confini della loro recinzione elettrica portatile, questi vitelli avevano ben altre idee. Al terzo giorno, hanno scoperto un punto basso nella loro recinzione e, prima che mi rendessi conto di cosa stesse succedendo, si sono liberati e si sono diretti verso il centro di Novato. 

Rimasi impietrito per quella che mi sembrò un'eternità, a bocca aperta, a guardare 800 ​​chili di responsabilità trotterellare verso la civiltà. Quando finalmente il mio cervello si mise in moto, mi ricordai che Katie mi aveva lasciato un sacco di grano, così corsi a prenderne un secchio e a raggiungerli. Correndo dietro di loro, emisi una specie di grido disperato di supplica per il loro ritorno – il tipo di suono che solo il panico può produrre. 

È una lunga storia, ma dopo quattro ore, tre vicini, una buona corda e tanta fortuna, sono finalmente riuscito a catturare i vitelli in un vecchio recinto per cavalli nella proprietà del mio vicino. Ero completamente esausto, non tanto per la fatica fisica, quanto per il continuo rimuginare su scenari alternativi e immaginarmi a inseguire le mucche per le strade residenziali di Novato o sulla prima pagina del Marin Independent Journal.

Ho passato il resto del pomeriggio a interrogarmi sulle mie scelte di vita e a promettere a mia moglie di non riprovarci mai più. Ma ovviamente, eccomi qui esattamente un anno dopo, a sognare ad occhi aperti il ​​bestiame e le possibilità dell'allevamento rigenerativo, la magia del pascolo multispecie , i miglioramenti che potrei apportare alla mia pessima recinzione e il valore aggiunto che aggiungerei un altro ruminante questa primavera... se solo avessi qualche vitello.

Sto imparando che in natura e in un buon allevamento, il tempismo è tutto. In questo periodo dell'anno, con i terreni ancora saturi delle piogge invernali e le temperature primaverili più miti, è il momento giusto per la crescita dell'erba. Miliardi di microrganismi dormienti del suolo si stanno risvegliando, rilasciando nutrienti nel terreno che alimentano la crescita più esplosiva dell'anno di giovani erbe, fiori e piante erbacee. C'è un'ondata di energia primaverile e mi ritrovo di nuovo a volerla cavalcare. 

I bovini sono gli specialisti dell'erba nel mondo dei ruminanti, i macchinari pesanti. Sincronizzando i loro modelli di pascolo, possiamo stimolare la crescita dell'erba, catturare il carbonio dall'atmosfera, migliorare la capacità del terreno di immagazzinare acqua, combattere le specie invasive, aumentare la biodiversità e produrre cibo ad alto contenuto proteico per le nostre comunità. E tutto questo grazie agli animali che fanno ciò per cui si sono evoluti: mangiare, muoversi e deporre letame. 

Ogni giorno l'erba cresce e le domande nella mia testa si fanno più forti. Forse i miei giorni da pastore non sono ancora finiti, forse questa primavera riuscirò a rimettermi in sesto, forse riuscirò davvero a riparare la recinzione. E forse anche una fuga occasionale fa parte dell'esperienza, no? 

Ma non dite ai miei vicini che l'ho detto.