Incontra Jenna Coughlin: la pastorella indigena che rivoluziona il pascolo controllato

A cura di Matt Dolkas, vicedirettore della comunicazione.

11 Agosto 2025

«La mia speranza è di dimostrare la validità del pascolo controllato, di mostrare come ecologia e agricoltura possano coesistere in modo davvero significativo», afferma Jenna Coughlin, pastora della tribù Coast Miwok, mentre si muove tra il suo gregge di pecore al Cypress Grove dell'Audubon Canyon Ranch, lungo la baia di Tomales. Il suo entusiasmo e la sua positività sono contagiosi, un atteggiamento propositivo che ti fa venire voglia di mollare tutto, rimboccarti le maniche e metterti al lavoro.

Attraverso la sua nuova attività, Shepherds of the Coast , Coughlin sta contribuendo a ridefinire il concetto di pascolo. Le sue pecore sono molto più che semplici animali da allevamento: sono strumenti di precisione per il risanamento del territorio, spostate strategicamente per ripristinare le comunità vegetali autoctone e ridurre il rischio di incendi boschivi. Audubon Canyon Ranch è una delle tante organizzazioni del movimento ambientalista che abbracciano questo approccio e sostengono imprenditori come Coughlin, che vedono nell'agricoltura una via da seguire in un mondo in continua evoluzione.

Che cosa è il pascolo prescritto?

Il pascolo prescritto è una tecnica di gestione del territorio che utilizza il bestiame come strumento per ripristinare e mantenere paesaggi sani. A differenza del pascolo tradizionale, che spesso si concentra esclusivamente sulla produzione di cibo e fibre, il successo del pascolo prescritto si misura in base al suo impatto sulla salute del territorio. 

Una crescente domanda di pascolo controllato

Le devastanti stagioni degli incendi boschivi in California hanno trasformato il pascolo prescritto da una curiosità agricola a una necessità urgente. Dopo anni di incendi catastrofici che hanno consumato intere comunità e soffocato lo Stato nel fumo, i legislatori hanno finalmente riconosciuto ciò che pastori come Coughlin sapevano da tempo: gli animali al pascolo possono essere tra i nostri vigili del fuoco più efficaci.

Nel 2024, lo stato ha approvato una legge storica che include ufficialmente il pascolo nei programmi di prevenzione degli incendi boschivi e fornisce finanziamenti essenziali per infrastrutture come recinzioni e reti idriche. Ma la legge va oltre il semplice impiego di denaro per risolvere il problema: riconosce una dura verità: la gestione degli incendi deve avere senso dal punto di vista economico, perché attività come quella di Coughlin devono generare profitti per sopravvivere e fornire questi servizi essenziali di gestione del territorio.

Secondo Coughlin, la sua generazione di agricoltori e allevatori non può permettersi il lusso di scegliere tra sostenibilità economica e tutela ambientale. "Dobbiamo fare entrambe le cose", afferma. "E forse è proprio questo che l'agricoltura deve essere". 

Il pascolo controllato apporta benefici sia all'ambiente sia alle attività agricole: la scelta strategica dei tempi aiuta la nuova erba a crescere meglio, tiene sotto controllo le erbacce e crea un terreno più sano, in grado di sostenere più bestiame durante stagioni di pascolo più lunghe.

Un nuovo modello di business

Nonostante il crescente riconoscimento e il crescente sostegno politico, l'aspetto economico del pascolo controllato rimane problematico. Coughlin si trova ad affrontare gli stessi ostacoli che tengono molti giovani lontani dall'agricoltura: l'enorme spesa per l'acquisto di terreni in una regione in cui il valore immobiliare è salito alle stelle. Ma anziché considerarlo un ostacolo insormontabile, ha scoperto che gli stessi vincoli che costringono la sua generazione ad abbandonare l'agricoltura tradizionale potrebbero in realtà essere la chiave per reinventarla. 

Coughlin ha stretto una collaborazione con Guido Frosini di True Grass Farms , un accordo che avvantaggia entrambe le aziende. Frosini, la cui famiglia vanta una lunga tradizione nell'allevamento nella contea di Marin, possiede le pecore che Coughlin gestisce per progetti di pascolo controllato, pecore destinate alla produzione di carne. Questo le permette di concentrarsi sulla gestione quotidiana del gregge, mentre lui si occupa degli aspetti più ampi della proprietà e della commercializzazione del bestiame. Si tratta di un tipo di collaborazione innovativa che sta diventando essenziale per gli agricoltori di nuova generazione, alle prese con le realtà economiche dell'agricoltura nella zona occidentale di Marin.

"Per me, ricambiare il favore significa riconoscere le opportunità in cui posso essere utile", spiega Frosini, che ha trascorso oltre un decennio a implementare e perfezionare pratiche di allevamento rigenerativo. "E poi creare spazio per queste connessioni e dare loro tutto ciò che posso per aiutarle a prosperare".

Crescita attraverso la partnership

La scorsa primavera, il Marin Agricultural Land Trust (MALT) assegnato Coughlin 15,000 dollari per ampliare il suo lavoro di pascolo prescritto—parte di MALTIl programma di piccole sovvenzioni in corso è disponibile per tutti gli agricoltori della Contea di Marin. Il finanziamento finanzierà sistemi di recinzione mobili, fondamentali per il pascolo controllato. Queste recinzioni elettriche consentono ai pastori di controllare esattamente dove gli animali pascolano e per quanto tempo.

La sovvenzione fa parte di MALTil più ampio programma di gestione del territorio mirato a costruire la resilienza agricola nella Contea di Marin, supportando aziende agricole e ranch che producono attivamente cibo e implementano pratiche innovative di gestione del territorio. Fa parte di una crescente ondata di sostegno ad approcci agricoli innovativi. L'organizzazione ha riconosciuto da tempo che la protezione dei terreni agricoli con servitù di conservazione agricola è solo il primo passo e dobbiamo anche sostenere le persone che si prendono cura e migliorano attivamente questi paesaggi.

Un modello per il futuro

Il lavoro di Coughlin rappresenta qualcosa di più ampio della sua attività individuale: è parte di un cambiamento che porta a considerare l'agricoltura come uno strumento per risolvere i problemi ambientali. Il modello di business collaborativo che lei e Frosini hanno sviluppato, supportato da organizzazioni come MALT, potrebbe diventare un modello per altre regioni dell'Occidente che affrontano sfide simili.

Nella contea di Marin, dove l'ecosistema delle praterie costiere della California ospita alcune delle praterie più ricche di specie del Nord America , questo lavoro è particolarmente cruciale. Senza il disturbo fornito da un pascolo ben gestito, questi paesaggi verrebbero invasi da piante invasive o arbusti legnosi, alterando radicalmente gli habitat da cui dipendono innumerevoli specie.

Sono arrivato a considerare persone come Coughlin più che semplici pastori, ma come guaritori della terra. Il bestiame che si muove attraverso le praterie di Marin rappresenta più di un sistema alimentare locale e più di un simbolo del patrimonio agricolo della nostra regione: fa parte di una strategia per creare paesaggi in grado di resistere ai cambiamenti climatici, supportando al contempo la ricca rete di vita che questa regione chiama casa.

"Credo che non dobbiamo scegliere tra guadagnarci da vivere e curare la terra", afferma Coughlin, i cui antenati Coast Miwok comprendevano questo equilibrio molto prima che diventasse un'innovazione agricola. "Quando l'agricoltura lavora con la natura invece che contro di essa, tutti vincono: l'ecosistema, la comunità e anche gli agricoltori".

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Shepherds of the Coast è tra i cinque destinatari di MALTIl round di sovvenzioni Building Resilience in Marin's Working Lands del 2025, che rappresenta il nostro più recente investimento da 200,000 dollari in pratiche agricole che supportano sia la produzione che gli obiettivi ambientali.