Perché lotto quotidianamente con le capre, nonostante ogni pensiero razionale

Di Matt Dolkas, Direttore senior, Marketing

Luglio 15, 2024

Una versione di questa storia è apparsa per la prima volta nel Giornale indipendente Marin

Negli ultimi anni ho lottato quotidianamente con le capre.

Non è che il mio medico mi abbia consigliato più esercizio fisico o che mi piaccia necessariamente una dose giornaliera di pastore di capre. La mia famiglia ha la fortuna di avere un po' di terra nella parte occidentale di Novato e utilizziamo le capre per aiutare a gestire i combustibili degli incendi della zona. La lotta tra capre da e verso i recinti elettrificati è diventata una pratica quotidiana. Alcune persone fanno yoga con le capre, io preferisco litigare con le capre. 

È piuttosto incredibile ciò che un piccolo gregge di capre può fare a un fitto boschetto di piante invasive. Come gran parte della North Bay, la nostra terra è stata invasa da specie invasive, principalmente dalla ginestra francese (Genista monspessulana). In realtà è una bellissima pianta con una vistosa esposizione di fiori gialli ogni primavera. In passato, veniva venduto nei vivai locali finché non sfuggì dai giardini paesaggistici della gente e iniziò lentamente a consumare gran parte dello stato.

Il problema con le piante invasive come la ginestra è che, se lasciata incustodita, si trasforma in una spessa scala di combustibile, offrendo a un incendio terrestre un modo semplice per arrampicarsi nella volta della foresta con il potenziale di diventare un incendio catastrofico. Per essere buoni amministratori di questa terra, dobbiamo mantenere i combustibili bassi al suolo e respingere la ginestra. Come sto imparando, una buona gestione del territorio è la chiave per mitigare il rischio di incendi catastrofici e, per le persone fortunate come me, è un'opportunità per lottare con le capre.  

Ogni poche settimane spostiamo il recinto elettrico delle capre su un nuovo terreno. La rotazione regolare delle capre verso pascoli freschi promuove la salute del suolo, riduce il carico di parassiti e migliora la biodiversità, oltre a ridurre i combustibili degli incendi.

Sono imbarazzato nell'ammettere che per un po' ho tentato di estrarre a mano ogni pianta invasiva. Basti dire che non sai quello che non sai e se avessi continuato a farlo, probabilmente avrei avuto successo con quella strategia nei prossimi trecento anni. Ad un certo punto ho capito che avevo bisogno di aiuto, quindi mi sono rivolto a una delle innovazioni tecnologiche più profonde dell'umanità: il bestiame addomesticato. 

Scatenare il nostro piccolo gregge di capre nel loro primo recinto di ginestre francesi, che si trovava minacciosamente in alcuni punti a più di otto piedi di altezza, è stato come aprire le chiuse della proverbiale diga. In meno di una settimana consumarono materiale vegetale più invasivo di quanto avrei mai potuto immaginare, tanto che iniziarono a riaprire i terreni e nuovi angoli della proprietà erano ora visibili. Ma ciò di cui non mi rendevo conto in quel momento era la cascata ecologica di cambiamenti che avevamo avviato, un’inversione di tendenza. 

Man mano che le capre mangiavano la ginestra invasiva, cominciavano a esporre la luce solare sul suolo della foresta, risvegliando tutta una serie di piante che giacevano dormienti nel terreno. Il calpestio del terreno ha inoltre contribuito ad accelerare la decomposizione delle foglie morte, disgregando il terreno indurito e stimolando ulteriormente la crescita delle erbe dormienti. Involontariamente, avevamo iniziato a spostare la comunità vegetale in una direzione più complessa e biologicamente diversificata. È come se sapessimo cosa stavamo facendo. 

Far ruotare le nostre capre sul territorio è ormai una pratica quotidiana. Ciò di cui non avevo realizzato quando abbiamo iniziato è quanto la terra avesse bisogno di animali da pascolo intensivo. Con ogni ettaro pascolato, la piccola mandria stimola l'erba appena germogliata, promuovendo un'ulteriore fotosintesi e, di conseguenza, accelerando l'assorbimento di anidride carbonica dall'atmosfera da parte del suolo. E con l’aumento della quantità di carbonio nel suolo, aumenta anche la capacità del territorio di assorbire acqua, aumentando la sua resilienza agli incendi catastrofici.

C'è un profondo senso di soddisfazione nel rivitalizzare anche questo piccolo angolo di Marin County. Qualsiasi miglioramento nella vitalità della terra alimenta il mio entusiasmo per una maggiore amministrazione della terra, nessuna delle quali è possibile senza il mio gregge di capre dalla testa imbevuta. Ciò che ho imparato in questi pochi anni di lotta tra capre è che gli animali ruminanti, come capre, pecore e bovini, hanno un ruolo significativo da svolgere nel prendersi cura della salute dei nostri paesaggi e nel proteggere le nostre comunità da pericolosi incendi. 

Prendersi cura di loro è il modo migliore per prendersi cura della terra.