Progetto innovativo per la costruzione di un terreno sano per i pascoli presso l'Hicks Canyon Ranch

Di Karisma Wilson, ex responsabile del marketing digitale

Dicembre 13, 2023

La scorsa settimana ha segnato l'inizio della conferenza del Dipartimento per l'alimentazione e l'agricoltura della California (CDFA) Settimana dei terreni sani. Come sanno allevatori e agricoltori, un terreno sano è il fondamento di un'agricoltura sostenibile e di ecosistemi resilienti. Qui a Marin, un ranch, con il supporto del CDFA e MALT, sta sperimentando l'uso di ammendanti del terreno tradizionalmente impiegati nei frutteti e nelle colture a filari, ovvero gesso e calce, in un contesto di pascolo.

Perché è importante avere terreni sani

Poiché Marin deve far fronte a eventi meteorologici sempre più imprevedibili, come siccità prolungate e forti piogge, la gestione della salute del suolo è una delle poche difese di cui dispongono i custodi del territorio nella lotta contro i cambiamenti climatici. 

Un terreno sano è definito da un aumento di materia organica nel terreno, che si infiltra nei sistemi radicali delle piante e consente di trattenere più acqua. Quando la pioggia è immagazzinata nel terreno, gli impatti della siccità possono essere notevolmente ridotti. Con un maggiore contenuto di carbonio e un maggiore accumulo di acqua nel terreno, possono proliferare sistemi radicali più forti e profondi. La salute del terreno è direttamente collegata al benessere generale del pianeta, influenzando la produttività delle colture, la qualità dell'acqua e il sequestro del carbonio, mentre reintegra i nutrienti e filtra i nostri corsi d'acqua. 

Nel tempo, i fattori ambientali e le pratiche agricole intensive e storiche possono degradare il suolo, evidenziando la necessità di interventi che ne migliorino la vitalità.

Ammendante del terreno con gesso e calce

I progetti di miglioramento del suolo possono comprendere diversi metodi che aumentano la materia organica nel suolo, come la semina senza aratura e le colture di copertura, ma pratiche innovative come l'incorporazione di compost, gesso e calce possono migliorare la produttività delle piante e aumentare la resilienza del suolo. Sebbene gesso e calce siano comunemente utilizzati nell'agricoltura a filari e nei frutteti, vengono raramente applicati in contesti di pascolo a causa della scala di implementazione. 

Il gesso è un minerale solfato che regola la struttura del terreno contrastando gli effetti dannosi della compattazione del terreno, favorendo una migliore aerazione e infiltrazione dell'acqua. Il gesso scompone le particelle di argilla compattate, impedendo la formazione di crosta nel terreno e creando un terreno più poroso che migliora la stabilità degli aggregati del terreno, riducendo l'erosione.

La calce neutralizza l'acidità del terreno rilasciando ioni calcio e aumentando il pH. Un corretto equilibrio del pH assicura una disponibilità ottimale di nutrienti, mitigando il rischio di carenze di nutrienti. Migliorando il pH del terreno, l'attività biologica può aumentare. I terreni spesso poco profondi e acidi della contea di Marin possono facilmente limitare la crescita diversificata delle piante, riducendo la quantità di foraggio per gli animali al pascolo. 

Il progetto Hicks Canyon Ranch

Ranch di Hicks Canyon – una proprietà di 623 acri vicino a Tomales protetto con un MALT servitù dal 2014 – si trova vicino a Chileno Valley Road e al confine tra Marin e Sonoma. Fitti boschetti di alberi e arbusti nativi della California avvolgono quasi l'intero tratto di Chileno Creek che scorre attraverso il ranch, offrendo un habitat alla trota iridea e a molte specie di uccelli. L'affluente che attraversa il cuore del ranch è stato recintato, consentendo al rigoglioso habitat ripariale di prosperare, mentre i pascoli collinari sono utilizzati per Ranch di Stemple Creek pascolo di bovini.

All'Hicks Canyon Ranch, il responsabile del ranch Aaron Lee voleva migliorare le condizioni dei pascoli e creare terreni sani modificando il terreno con un metodo innovativo.

"Tramite la MALT Programma SAP, abbiamo applicato gesso e calce a 65 acri di un pascolo che era stato storicamente sovrapascolato e coltivato per la produzione di fieno. L'obiettivo del progetto è quello di aumentare il pH del terreno a livelli accettabili per l'assorbimento dei nutrienti delle piante e aumentare l'aggregazione del terreno per migliorare l'infiltrazione e la ritenzione dell'acqua nel terreno. Migliorando questi due fattori di salute del terreno speriamo di vedere una maggiore produzione di foraggio e quindi un maggiore sequestro del carbonio nel terreno in futuro."

-Aaron Lee, direttore dell'Hicks Canyon Ranch

Gli emendamenti del terreno sono relativamente accessibili e semplici da applicare, offrendo un modo semplice per promuovere una produzione favorevole di foraggio e raccolto. All'inizio di quest'anno, Lee ha coordinato l'applicazione di compost con gesso e calce tramite una sovvenzione con il CDFA's Healthy Soils Program (HSP) e), come mezzo per rivitalizzare il terreno. 

Mentre l' storia dell'applicazione del compost sui pascoli della contea di Marin è abbondante e ben documentato, l'uso di ammendanti strategici e complementari per il suolo come calce agricola e gesso può contribuire a ecosistemi vivaci, maggiore produttività agricola e un futuro più resiliente per il nostro pianeta. Come custodi della terra, è nostra responsabilità dare priorità e implementare pratiche che promuovano e preservino la salute dei nostri suoli. Scopri di più su SAP e su come MALT può supportare progetti come questi.