MALT Una piccola sovvenzione alimenta il pascolo a rotazione al Red Hill Ranch

Di Scott Dunbar, Responsabile del programma di gestione

30 Maggio 2025

"Questo progetto ha segnato una svolta per il nostro ranch", riflette John Dolcini, osservando il suo bestiame pascolare in recinti accuratamente curati sulle dolci colline della Hicks Valley a ovest di Novato. È affiancato dai suoi fratelli, Annie Dolcini Mount e Grant, che insieme rappresentano la sesta generazione di Dolcini a vivere in questa terra. "La nostra famiglia ha sempre fatto ruotare gli animali nel ranch, ma avere gli strumenti per perfezionare questo movimento ha portato tutto a un livello superiore".

I tre fratelli possiedono e gestiscono l'azienda AD Bar Cattle Company, che prende il nome dal nonno Arnold Dolcini, al Red Hill Ranch. Nell'autunno del 2023, la loro azienda ha ricevuto un premio di 40,000 dollari dal Marin Agricultural Land Trust (MALT) inaugurale programma di piccole sovvenzioni Migliorare le recinzioni e le infrastrutture idriche, piantare alberi per ampliare le zone d'ombra per il bestiame e creare un habitat per la fauna selvatica. Con questi nuovi strumenti, la famiglia ha acquisito qualcosa di inestimabile: la precisione. Questo miglioramento del loro sistema di pascolo esistente ha trasformato non solo la produttività del ranch, ma ha anche creato un esempio da manuale di pascolo a rotazione in azione.

Sebbene le attività agricole della Contea di Marin possano sembrare piccole rispetto ai vasti ranch della Central Valley o del Midwest, il loro impatto si estende ben oltre la loro superficie. Queste aziende a conduzione familiare, come Red Hill Ranch, fungono da laboratori viventi per pratiche sostenibili che possono essere estese su larga scala ai 62.9 milioni di acri di pascoli della California.

L'arte e la scienza del pascolo rotazionale

Pascolo rotatorio Non è un concetto nuovo nel mondo dell'allevamento, ma ha recentemente guadagnato popolarità come mezzo per migliorare la vitalità del suolo e del foraggio. Permettendo ai pascoli di riposare e rigenerarsi – una componente fondamentale del pascolo a rotazione – le piante foraggere hanno l'opportunità di sviluppare apparati radicali più profondi e una maggiore biomassa vegetale superficiale. In definitiva, questo si traduce in più carbonio nel suolo e meno nell'atmosfera.

Tradizionalmente, gli allevatori si sono affidati a recinti fissi e spostamenti stagionali con finestre di pascolo più lunghe. Ma il pascolo a rotazione porta la precisione a un livello superiore. I Dolcini sono un ottimo esempio di questa evoluzione: utilizzano la loro nuova recinzione elettrica portatile e il posizionamento strategico dell'acqua per creare aree di pascolo più piccole, gestibili con maggiore flessibilità. Pensatela come una coreografia tra animali e terreno. Ogni spostamento – dove e per quanto tempo gli animali pascolano – è attentamente programmato per ottimizzare sia la salute degli animali che la produttività complessiva dei loro pascoli.

I Dolcini praticavano il pascolo a rotazione da anni, ma la loro nuova infrastruttura – bobine di recinzione elettrica, elettrificatori per alimentare la recinzione e abbeveratoi migliorati – ha rivoluzionato la precisione con cui gestiscono il loro terreno. Ora possono creare recinti di dimensioni variabili, adattandosi alle condizioni stagionali, ai tassi di crescita dell'erba e alle fluttuazioni delle dimensioni della mandria.

Nuove recinzioni elettriche, sistemi idrici strategici e alberi da ombra finanziati attraverso MALTIl piccolo programma di sovvenzioni ha consentito ad AD Bar Cattle Company di elevare la rotazione del bestiame al pascolo rotazionale di precisione.

Gli effetti a catena del pascolo rotazionale

Quando l'erba viene brucata, la pianta entra in modalità sopravvivenza, inviando rapidamente energia al suolo per far crescere radici più forti. Questo crea il cosiddetto "pompaggio radicale": la pianta spinge più carbonio nel terreno di quanto farebbe con un pascolo costante. Il risultato? Un'erba più profonda e nutriente, in grado di resistere meglio alla siccità.

Questa risposta non è casuale. Per milioni di anni, le praterie hanno prosperato grazie a enormi mandrie di bisonti, alci e altri animali al pascolo che migravano – spesso spinti dai predatori – attraverso le praterie. Il disturbo causato sia dal pascolo che dal calpestamento occasionale favorisce la crescita dell'erba, incoraggiando le piante a diffondersi e a rafforzare il loro apparato radicale. Quando gli animali vengono spostati al momento giusto, l'erba si riprende più forte che se non fosse mai stata pascolata. Questa naturale collaborazione tra erbivori e praterie è il motivo per cui il pascolo a rotazione funziona così bene: riproduce i modelli che hanno plasmato questi paesaggi per migliaia di anni.

Con abbastanza tempo di riposo tra un pascolo e l'altro, le piante lavorano in modo più efficiente e pompano più energia e carbonio atmosferico nel terreno attraverso le radici. Questo può trasformare il terreno in un sistema di stoccaggio del carbonio e, con più carbonio nel terreno, aiuta anche il terreno ad assorbire più acqua. Il pascolo diversificato in tutto il ranch, che crea un mosaico di diverse altezze dell'erba, offre inoltre habitat perfetti per insetti utili, impollinatori e uccelli nidificanti.

Tutto ciò si traduce in pascoli più sani che rimangono verdi più a lungo fino all'estate. Con una migliore qualità dell'erba e una maggiore riserva d'acqua nel terreno, allevatori come i Dolcini possono supportare mandrie più numerose, contribuendo al contempo alla salute del suolo. È una situazione vantaggiosa per tutti, a dimostrazione del fatto che una buona gestione del territorio e un buon business possono andare di pari passo.

I vantaggi del pascolo a rotazione vanno ben oltre i singoli allevamenti: una migliore infiltrazione dell'acqua interessa interi bacini idrografici, una maggiore biodiversità crea corridoi di habitat regionali e le pratiche sostenibili dimostrano soluzioni scalabili per i milioni di acri di pascoli della California.

Un movimento più ampio

As MALT ha recentemente annunciato il suo quarto round di piccole sovvenzioni, il programma è già stato distribuito quasi 600,000 dollari in finanziamenti mirati alle operazioni locali. Più in generale, MALT ha supportato oltre 3 milioni di dollari in totale per la gestione del territorio progetti in tutta la contea di Marin. AD Bar Cattle Company è solo un esempio di come questi investimenti creino effetti a catena in tutta la nostra comunità agricola.

La trasformazione in atto al Red Hill Ranch – e in decine di altre aziende nella nostra regione – dimostra qualcosa di profondo su come avviene il cambiamento in agricoltura. Raramente è una rivoluzione; piuttosto, è il costante accumulo di miglioramenti ponderati che rafforzano la resilienza del nostro sistema alimentare.

"Quello che stiamo facendo qui non riguarda solo il nostro ranch", riflette John. "Quando si migliora l'infiltrazione idrica in una proprietà, si influisce sul bacino idrografico. Quando si aumenta la biodiversità in una fattoria, si crea un habitat per l'intera regione. È tutto interconnesso."

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