Perché alcuni allevatori usano ancora i cavalli

Di Matt Dolkas, Direttore senior, Marketing

Luglio 10, 2025

Non capita tutti i giorni di essere invitati a un raduno di bovini a cavallo. Così, quando ho ricevuto l'invito a unirmi a un gruppo di cavalieri per radunare 75 capi di bestiame all'interno del Riserva del Monte Burdell a Novato, visioni di Billy Crystal Scappo dalla città cominciò a suonare nella mia testa: questa era la mia grande occasione per fingere di essere un vero cowboy. 

Ci siamo incontrati presto qualche giorno dopo all'ingresso della riserva, dove Steven Pozzi, l'allevatore di sesta generazione proprietario del bestiame, si stava già preparando per la giornata. La sua famiglia ha radici profonde nella contea di Marin e porta avanti la tradizione dell'allevamento non solo a Mount Burdell, ma anche nel loro ranch di Tomales. protetto da a MALT servitù conservativa. 

Un gruppo eterogeneo di personaggi scese dai loro camion e iniziò a montare l'attrezzatura, preparare i cavalli e salire in sella per la cavalcata del giorno. Io fingevo di sapere cosa stessi facendo, ma loro non sapevano che la portata di la mia esperienza con le mucche si limita a un precedente incidente in cui presi in prestito due vitelli e rischiai di perderli entrambi.  

Qualche istante del riepilogo della giornata. Clicca per l'audio.

"Fingi finché non ce la fai" sembra essere il mio mantra ultimamente, e ho ritrovato la fiducia nel mio cavallo in prestito di nome Kevin (grazie, mamma) e nella rapida lettura della mappa della riserva la sera prima. Mentre ci legavano le selle, si formò un piano approssimativo: trovare le mucche e spingerle giù dalla montagna in un recinto vicino a uno degli ingressi della riserva, e via a cavallo.

A metà mattina, mentre io e Kevin ci trascinavamo a fatica nel recinto del terzo gruppo di bovini, ci è diventato chiaro che non si trattava di una tradizione fine a se stessa. Sebbene i veicoli fuoristrada (ATV) e i side-by-side abbiano rivoluzionato il lavoro nei ranch in molti modi, ci sono momenti in cui un buon cavallo è ancora lo strumento migliore per il lavoro. Questa esperienza sul Monte Burdell è stata la lezione perfetta sul perché alcuni allevatori usino ancora i cavalli:

I cavalli sono più teneri con le mucche

Ho imparato che gli allevatori di bovini lavorano costantemente per ridurre lo stress dei loro animali. Gli animali sani e felici mantengono il loro peso e sono meno inclini ad ammalarsi. Quindi, ogni volta che gli animali vengono spostati, è importante evitare che si stressino. La chiave è procedere con calma e delicatezza.

Acclamato professore di scienze animali e rinomato esperto di gestione del bestiame, Temple Grandin, ha dedicato gran parte della sua vita a dimostrare ciò che cowgirl e cowboy sapevano da sempre: i bovini sono estremamente sensibili ai movimenti improvvisi e ai rumori forti. La sua ricerca, in parte ispirata dalle sue esperienze uniche con l'autismo, ha contribuito a confermare come l'utilizzo dei cavalli possa portare a bovini più calmi e a movimenti più efficienti al pascolo. 

Ammiro lo stile western di Temple (dove hai preso quelle camicie?) e l'impegno per il trattamento umano del bestiame. Essere a cavallo quel giorno in montagna ci ha dato la possibilità di avvicinarci al bestiame silenziosamente, applicare la giusta pressione per incoraggiare il movimento, e poi indietreggiare quando il bestiame iniziava a muoversi nella direzione desiderata: un flusso delicato difficile da replicare con le macchine.

I cavalli possono andare dove i veicoli a quattro ruote non possono

Dopo quella giornata sul Monte Burdell, non guarderò mai più gli spazi aperti e ciò che è accessibile a cavallo con lo stesso sguardo. Gran parte della riserva è costituita da praterie scoscese punteggiate da querce secolari. Esplorare quel paesaggio con un mezzo sarebbe pericoloso anche per il più esperto dei quad e rappresenterebbe un rischio di incendio boschivo con le parti del motore calde che si muovono nell'erba secca.

Mentre spostavamo i gruppi di bovini giù per la montagna, spesso cercavano di nascondersi tra la vegetazione più fitta e gli alberi, zone dove i cavalli potevano muoversi rapidamente tra tronchi caduti e ripidi burroni, mantenendo lo slancio nella giusta direzione. I quad hanno sicuramente il loro ruolo e a volte offrono grandi vantaggi, ma non potranno mai eguagliare l'agilità e la versatilità di un buon cavallo.

I cavalli possono correre più veloce del bestiame

Quel giorno, alcuni gruppi di bovini erano particolarmente ostinati e non avevano alcuna intenzione di entrare nel recinto. Ci siamo divertiti un mondo a correre attraverso il pascolo per tenere lontane le mucche ribelli, collaborando per dirigerle verso l'ingresso del recinto. Mi faceva male la faccia, un sorriso da un orecchio all'altro.  

Una folla proveniente dal quartiere di Novato si era radunata lungo la recinzione per assistere all'evento. A un certo punto ho pensato che avrebbero persino sistemato delle sedie e preparato delle ciotole di popcorn. Steven ha poi riflettuto: "I vicini sono così entusiasti di avere del bestiame al pascolo vicino alle loro case, non solo per la riduzione del rischio di incendi che ne deriva, ma per il semplice vantaggio di avere questi animali nei loro cortili. Quelle poche mucche difficili sarebbero davvero difficili da radunare con un quad, è così bello avere i cavalli e rende l'esperienza ancora più spettacolare".

Nel vedere la mandria radunarsi, Kevin emette uno dei nitriti più forti che gli abbia mai sentito, emozionato di vedere i suoi amici e la mandria radunarsi in lontananza. Clicca per ascoltare l'audio.

Psicologia del gregge 

A un certo punto della giornata, avevamo raggruppato la maggior parte della mandria, forse più di 40 mucche, e le stavamo guidando delicatamente verso il recinto principale. Era proprio come... scena finale in Scappo dalla città (beh, forse non così cinematografico) mentre portavano dentro la mandria e riuscivo a sentire il canto di Billy Crystal risuonare nella mia testa. 

Kevin mi ha sorpreso quando ha visto il gruppo per la prima volta con uno dei nitriti più forti che gli abbia mai sentito emettere, come la voce di un adolescente che si spezza per l'eccitazione a una grande festa. Solo in seguito ho capito che c'era una tale soddisfazione nel fatto che la mandria fosse insieme, una sicurezza nel numero sia per i cavalli che per i bovini.

E forse è proprio questa la vera magia. I cavalli possono essere gli interpreti tra le persone e il bestiame, i traduttori dei nostri sensi umani più ottusi. Sono il ponte naturale tra lo stato emotivo e il linguaggio del corpo dei ruminanti, maestri nel leggere i tic auricolari, i cambiamenti di energia e le dinamiche della mandria che noi umani abbiamo in gran parte perso: il linguaggio del bestiame.

Beh, chiaramente ho bevuto il Kool-Aid e credo in tutto ciò che riguarda i cavalli. Ma ho capito, attraverso la mia breve esperienza di finzione da vero cowboy, che non sto romanticizzando senza speranza un West americano ormai finito e sepolto. I cavalli hanno ancora uno scopo molto pratico nel mondo dell'allevamento, a dimostrazione del fatto che lo spirito del cowboy non è vivo solo nella nostra immaginazione e nel cinema, ma è vivo nel lavoro stesso.

Sarò pure antiquato, ma trovo conforto nel sapere che in un mondo di intelligenza artificiale, algoritmi di flussi di contenuti infiniti e tutto digitale, ci sono ancora cose che semplicemente non possiamo replicare con la tecnologia e le macchine. Una parte fondamentale del nostro sistema alimentare continua a dipendere da stretti rapporti con gli animali, l'istinto e la terra.

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