Chileno Valley Ranch: equilibrio tra agricoltura familiare e gestione ambientale

18 aprile 2022

Quasi tre decenni fa, Sally e Mike Gale passarono quasi istantaneamente dal vivere felici a Oahu alle Hawaii – allevando due figlie e un figlio, Sally che lavorava come assistente sociale pediatrica e Mike come amministratore di un'agenzia federale – a possedere e lavorare Ranch della Valle del Cileno nel cuore di Marin, California.

Non è stato così casuale come sembra. La famiglia di Sally aveva gestito diversi allevamenti di latte nella contea di Marin per cinque generazioni e, crescendo ai piedi della Sierra Nevada, aveva trascorso le vacanze con la famiglia in quei ranch. Tuttavia, il passo da una visita per pochi giorni alla volta da bambino al guadagnarsi da vivere in un ranch è un grande passo.

"Non avevamo esperienza con l'allevamento quando abbiamo rilevato il Chileno Valley Ranch nel 1993", ha detto Sally. "Stavamo volando dal sedere dei nostri pantaloni."

Resuscitare un sogno

Sally aveva effettivamente "scelto" il Chileno Valley Ranch, quando anni prima sua madre l'aveva portata in giro nei vari ranch di proprietà della famiglia.

"Non sapevo nulla di questo ranch a quel tempo", ha detto. "Ma per qualche ragione, ho dato un'occhiata alle rovine fatiscenti di una casa in questo ranch e ho detto: 'Voglio questa.'"

Quando lei e Mike presero possesso del ranch del 1880 - i loro tre figli si erano già diplomati e si stavano facendo strada nel mondo - non aveva elettricità, le recinzioni stavano cadendo, un congelatore aveva perso acqua ed era caduto attraverso il muro. pavimento della sala da pranzo, parte di una scala era rotta e sparsa nel cortile, l'elaborata porta di epoca vittoriana era stata sbarrata e c'erano mucche che vivevano all'interno della casa.

Sally e Mike hanno impiegato cinque anni per restaurare il ranch. Hanno venduto la loro casa alle Hawaii per contribuire a finanziare la ricostruzione della casa della Chileno Valley, hanno fatto domanda e hanno ricevuto assistenza finanziaria dal Servizio di conservazione delle risorse naturali (NRCS) per recinzioni incrociate e un sistema idrico. Sally e Mike hanno realizzato parti di staccionata riciclate con legno recuperato da due vecchi annessi demoliti, hanno creato un sistema idrico, hanno portato l'elettricità, hanno installato tutte le recinzioni di confine lungo la strada e hanno reso la casa vivibile.

Nel frattempo hanno frequentato i workshop condotti da Cooperative Extension dell'Università della California (UCCE) della contea di Marin per aiutarli a decidere cosa fare dei 586 acri di ripide colline e piccoli pascoli del ranch. Gli esperti di estensione agricola consideravano l’agricoltura animale come “l’uso più alto e migliore” della proprietà. Sally e Mike non avevano il capitale iniziale, né il ranch aveva le infrastrutture esistenti per gestire un caseificio, quindi decisero di allevare bovini da carne e iniziarono acquistando sei mucche.

Le Gales si incontrano MALT

Sally e Mike sapevano del Marin Agricultural Land Trust (MALT) quando vivevano alle Hawaii, felici che i lontani ranch di famiglia fossero protetti dalla minaccia di suddivisione e sviluppo. A uno dei workshop di divulgazione agricola a cui hanno partecipato mentre si stabilivano al Chileno Valley Ranch, Mike si è seduto accanto a MALT la co-fondatrice Ellen Straus, così la invitò a visitare il ranch.

"Ellen è venuta il giorno dopo ed era davvero molto curiosa di quello che stavamo facendo", ha detto Sally. "In effetti, la nostra prima vendita di animali è stata a Ellen.

Più o meno nello stesso periodo in cui Sally e Mike acquistarono le loro prime mucche, incontrarono Lisa Bush, che a quel tempo era l'unica persona presente. MALT svolgendo attività di custodia del territorio.

"Avevo conosciuto un po' il quartiere e sapevo che alcuni ranch avevano problemi, quindi ho raccontato un po' di storia a Lisa", ha detto Sally. “Lisa Bush era un'altra persona incredibile, molto competente e premurosa. Ho incontrato lei ed Ellen, solo cercando di aiutare altri ranch. "

Lisa ha suggerito che Sally e Mike lavorino con MALT per proteggere il loro ranch con una servitù di conservazione agricola per la loro proprietà nella valle del Chileno, non solo per i benefici diretti dei fondi per ulteriori miglioramenti, ma anche per altri motivi che ha spiegato.

MALT avrebbe dovuto presentare domanda per Conservazione costiera della California per una sovvenzione. A causa del lavoro che Mike e Sally avevano fatto sulla loro proprietà con recinzioni, ripristino del torrente, piantumazione di aree ripariali e altri miglioramenti, Ellen ha raccomandato MALT utilizzare la Chileno Valley come esperimento ed esempio nella concessione di alcune delle più recenti pratiche di amministrazione.

E così, nel 2000, Il Chileno Valley Ranch è diventato un MALT-proprietà protetta.

La protezione del territorio e della fauna selvatica rimane al centro dell’attenzione

Da quando Sally e Mike si sono trasferiti al Chileno Valley Ranch nel 1993, l'elenco dei loro successi è lungo e continua a crescere. Alcuni punti salienti includono:

• Restaurare la loro romantica casa vittoriana all'italiana del 1883 trasformandola in un faro del quartiere.
• Costruire chilometri di recinzioni, sia come confini attorno alla loro proprietà che come recinzioni incrociate per supportare il pascolo a rotazione del loro bestiame.
• Ripristino di ruscelli e boschi autoctoni nella loro proprietà.
• Realizzazione di un sistema idrico efficiente.
• Ogni autunno vengono piantati 400 meli antichi che sostengono la fiorente attività di U-Pick.
• A partire dalle sei mucche originali, coltivando e gestendo un'attività di carne bovina allevata ad erba.
• Svolgere la funzione di membri del consiglio di amministrazione di organizzazioni locali, tra cui MALT, il Marin Resource Conservation District (Marin RCD), Marin Organic, il Marin County Farm Bureau, la Marin Conservation League e i mercati agricoli di Marin.
• Gestiscono un popolare bed and breakfast e location per matrimoni nel loro ranch.

Più recentemente, Sally ha fondato e dirige la Brigata Newt della Valle del Cileno, che lavora per "creare una soluzione basata sulla scienza per assistere i tritoni [nella Valle del Cileno] nella migrazione sicura verso il loro lago riproduttivo [Laguna Lake]".

La Newt Brigade è nata tre anni fa. Sally e Mike stavano tornando a casa verso le 10 dopo aver cenato a casa di un vicino. Rendendosi conto che era il tipo di notte della stagione riproduttiva in cui i tritoni californiani locali avrebbero attraversato la strada per raggiungere la laguna, Sally chiese a Mike di lasciarla a un'estremità della laguna. Ha percorso un tratto di strada di un miglio, raccogliendo 45 tritoni morti e spostandone cinque vivi fuori strada, nella direzione in cui erano diretti.

"Quell'esperienza viscerale e tattile ha fatto qualcosa per me, mi ha influenzato", ha detto Sally. "Quando ho finito ho detto, dannazione, non so cosa, ma farò qualcosa al riguardo."

Ciò che ha fatto è stato invitare a un incontro alcune delle “persone brillanti e capaci” che conosceva grazie al suo lavoro con agenzie locali come Marin RCD, California Department of Fish and Wildlife, Coastal Conservancy e NRCS.

Ora, quasi ogni notte durante i tre mesi della stagione riproduttiva dei tritoni, i volontari salvano i tritoni che rischiano di essere investiti dalle auto e raccolgono dati scientifici su come le attività nell'area circostante influenzano i tritoni e il loro habitat.

"Quando guardo indietro, le cose di cui sono più orgoglioso hanno a che fare con il ripristino dei ruscelli nei ranch."

- Sortita

“Sono cresciuto in montagna. Mio padre lavorava per il servizio forestale e mia madre lavorava nel ranch di famiglia ed era una fantastica giardiniera. Amo le montagne e amo i ranch, e il mio amore per i ranch ha a che fare con il mio amore per la famiglia.

Mike e io ci siamo trasferiti a Marin nel 1993 anche per poter stare con i miei genitori quando invecchiavano", ha continuato. “Sfortunatamente, mio ​​padre è morto pochi mesi dopo il nostro arrivo qui, ma mia madre è vissuta altri 20 anni. E mi ha reso così felice sapere quanto mia madre amasse e apprezzasse tutto ciò che abbiamo fatto qui al Chileno Valley Ranch.