Il mio amore per il suolo: dalla scrivania di MALTScienziato del suolo

12 Marzo 2019

Dalla scrivania di Jonathan Wachter:

Adoro le dolci colline di Marin, i paesaggi non sviluppati e gli scenari epici. Da quando mi sono unito MALT a febbraio 2018, ho avuto modo di conoscere molte delle aziende agricole familiari che hai protetto. Con ogni visita, me ne vado con un apprezzamento più profondo di ciò che abbiamo a Marin.

Il mio amore per suolo

La mia vera passione si cela dietro tutta la bellezza e la generosità di West Marin.

Sono uno scienziato del suolo. Ciò che mi affascina è lo strato nascosto della terra che è fondamentale per tutto ciò che teniamo in superficie. I nostri ecosistemi naturali, gli spettacolari cibi di Marin e i mezzi di sostentamento sostenuti dai terreni agricoli... tutte queste cose dipendono dal suolo vivente sotto i nostri piedi. Il suolo è dove il cielo incontra la terra. È anche dove gli interessi umani si intersecano con le esigenze dell'ambiente. Spesso, queste forze lavorano l'una contro l'altra.

Ma a Marin la storia è diversa.

TERRENI PIÙ SANI

La crescita all'interno della nostra comunità agricola è un'apertura verso le idee più recenti e le pratiche pionieristiche nella gestione di terreni più sani, dal pascolo a rotazione alla gestione dei nutrienti, fino all'entusiasmante potenziale del sequestro del carbonio.

I proprietari terrieri locali non sono solo disposti ad ascoltare scienziati come me. Sono ansiosi di mettere la salute del loro suolo al centro dei loro piani e di implementare queste pratiche innovative sui loro pascoli.

AGRICOLTURA DEL CARBONIO

Per comprendere il mio lavoro presso MALT, dobbiamo cominciare con l'agricoltura basata sul carbonio.

Quando guardi un pascolo, vedi il posto perfetto per immagazzinare carbonio. Ogni filo d'erba agisce come una cannuccia, succhiando l'anidride carbonica dall'atmosfera e nel terreno, dove può rimanere imprigionata per secoli.

Con l'agricoltura basata sul carbonio intendiamo l'insieme di pratiche agricole che intrappolano la maggior quantità possibile di carbonio nelle piante e nel terreno.

Torna in 2007, MALT e un piccolo gruppo di organizzazioni con idee simili hanno iniziato a sperimentare l'agricoltura del carbonio in alcune fattorie di Marin. Conoscevano le teorie. Era tempo di vedere se avrebbero funzionato nella pratica. Da allora, i risultati hanno attirato l'attenzione in tutto lo stato e nel paese.

Come suggerisce il termine, le tecniche di coltivazione del carbonio rimuovono i gas che intrappolano il calore dall'atmosfera. E hanno anche dimostrato di migliorare la produttività della terra.

Ad esempio, l'applicazione del compost su alcuni pascoli fornisce una fonte stabile di nutrienti per le piante e agisce come pacciame sulla superficie del terreno, consentendo all'erba di crescere di più, depositando più carbonio nel terreno e consentendo al terreno di trattenere l'acqua più avanti, durante le nostre estati calde e secche.

Questa è una grande notizia per le mucche, le capre e gli altri animali al pascolo di Marin. Quando possono mangiare erba fresca più avanti in estate, gli allevatori risparmiano l'elevato costo del trasporto di mangime per animali da altre parti. I margini sono stretti nell'agricoltura. Aumentare la produttività e tagliare i costi operativi può fare una grande differenza per le aziende agricole familiari con cui lavoro.

IL CASO DI STUDIO DELLA FATTORIA DI TOLUMA

Verso la fine dell'anno scorso, mi trovavo con uno di questi agricoltori in un campo in leggera pendenza a poche miglia a ovest della città di Tomales. Tamara Hicks è proprietaria di Toluma Farms e noi eravamo lì nel suo ranch per assistere all'ultima fase di implementazione del piano di fattoria del carbonio che lei e MALT sviluppato.

Tamara e suo marito erano agricoltori alle prime armi quando hanno acquistato la proprietà 15 anni fa. Il loro sogno era imparare a lavorare la terra e produrre formaggi premiati.

Ma i terreni erano poveri, gli pneumatici abbandonati ostruivano i canali e il ranch era in uno stato degradato. Dopo aver lavorato duramente per rimettere a posto la loro proprietà di 160 acri, Tamara voleva assicurarsi che la loro terra rimanesse per sempre agricola.

Nel 2010, MALT Toluma Farms protetta e Tamara crediti MALT membri come te per aver permesso alla loro azienda agricola di famiglia di mettere radici. Come sai, MALTIl coinvolgimento di con una fattoria protetta non si esaurisce con una servitù. Siamo qui anche per aiutare gli agricoltori a diventare i migliori custodi della terra che possano essere, ed è qui che entra in gioco l'agricoltura del carbonio.

Lavorando insieme, abbiamo sviluppato un piano di implementazione triennale per ricostituire e nutrire i terreni di Toluma Farms. Quel giorno luminoso e soleggiato nel campo, un camion spargitore stava stendendo uno strato di compost organico di alta qualità. Alcune settimane prima, avevamo prelevato campioni di terreno dai suoi pascoli per capire quali campi avrebbero tratto maggiori benefici dal compost. Tra un anno ci aspettiamo erbe più forti e verdi, una stagione di pascolo più lunga e capre e pecore più felici e più paffute.

L'agricoltura basata sul carbonio è un approccio che coinvolge l'intera azienda agricola.

Raramente si tratta di un progetto singolo, ma piuttosto di una combinazione di tecniche attentamente studiate che lavorano insieme per: migliorare la salute del suolo, piantare arbusti e alberi per ripristinare i ruscelli, creare frangivento e fornire habitat per la fauna selvatica, e rendere le fattorie più resilienti a un clima mutevole. Un terreno sano è amico dell'agricoltore in tempi di siccità.

Si comporta come una spugna gigante, assorbendo la preziosa pioggia e trattenendola sulla terra. Ma il vento è l'asciugacapelli della natura. Assorbe l'acqua e secca il pascolo.

A Toluma Farms, abbiamo scoperto che alcune parti della proprietà sono molto esposte ai venti oceanici che soffiano da Bodega Bay. Quindi stiamo progettando frangivento in posizioni strategiche per evitare che il terreno perda la sua preziosa umidità. Quando saranno completamente cresciuti, saranno molto diversi dai frangivento storici che vedi oggi, quelle alte file di cipressi ed eucalipti. Ora sappiamo che una varietà di alberi e arbusti autoctoni che crescono a diverse altezze svolgeranno un lavoro migliore nel bloccare il vento, fornire risorse ai nostri impollinatori e creare habitat per le nostre specie di fauna selvatica locale.

UN'ONDATA DI TERRA ATTRAVERSO LA CONTEA

In tutta la contea, i proprietari terrieri stanno iniziando a mettere in pratica queste pratiche. Alcuni stanno sostituendo le piante invasive sui loro terreni con specie autoctone come l'erba ago viola, che sviluppa radici profonde ed estese e rimane verde fino a tarda estate. Altri stanno piantando alberi lungo i loro ruscelli per aiutare a rallentare il flusso dell'acqua e prevenire l'erosione. Altri stanno usando nuovi abbeveratoi per distribuire la pressione del pascolo, consentendo ai terreni compattati e alle aree eccessivamente pascolate di riprendersi.

I terreni agricoli potrebbero sembrare non cambiare mai. Ma lo fanno. Da zero.

Un terreno più sano significa che gli agricoltori possono continuare a coltivare cibi sani e gustosi. Un terreno più sano supporta i nostri ecosistemi naturali e gli habitat della fauna selvatica. Un terreno più sano compensa le emissioni di carbonio e rende l'agricoltura più resistente alla siccità.

CIÒ CHE VERRÀ

Questo è il momento del suolo. C'è molto in cantiere. Infatti, abbiamo un numero record di progetti programmati per l'anno prossimo. Ciò è in parte dovuto a MALTil ritmo accelerato di protezione delle terre coltivabili. Ora abbiamo 85 fattorie e oltre 53,000 acri di terreni agricoli da coprire!

Ma è anche perché gli agricoltori e i ranch con cui lavoriamo hanno fiducia nella scienza. Vedono la trasformazione allo Stemple Creek Ranch, alla Straus Dairy e in molti altri posti in cui lavoriamo. Dallo Stato di Washington all'Australia, ho viaggiato per il mondo sperando di trasformare le più grandi idee dell'agricoltura in realtà. Infine, ho trovato terreno fertile a Marin.

Spero che tu possa vedere quello che vedo io nell'agricoltura basata sul carbonio.

AIUTACI A GUIDARE LA STRADA

L'agricoltura basata sul carbonio è la nuova frontiera dell'agricoltura e MALT è all'avanguardia. Con la tua donazione di oggi, ci aiuterai a proteggere più terreni agricoli nel 2019 e ad ampliare le pratiche pionieristiche che li manterranno produttivi e belli per le generazioni future.