I terreni agricoli protetti della California possono combattere il cambiamento climatico?

Di Peter Fugazzotto, Direttore, Comunicazioni

14 Agosto 2023

Pubblicato originariamente nel novembre 2020.

Ondate di calore, una stagione degli incendi sempre più lunga e pericolosa, gravi inondazioni in inverno e drastici cambiamenti nelle condizioni meteorologiche.

La minaccia del cambiamento climatico è salita alla ribalta della coscienza pubblica negli ultimi anni. Nessuno è immune ai suoi impatti e gli agricoltori e gli allevatori sono particolarmente vulnerabili.

Mentre le sfide si intensificano, vengono proposte numerose soluzioni per combattere questa crisi: dalla piantumazione di milioni di alberi all'innovazione della tecnologia delle auto elettriche, fino all'approvazione di leggi statali per ridurre le emissioni di gas serra (GHG).

Uno strumento efficace per affrontare il cambiamento climatico è l'attuazione di politiche di pianificazione dell'uso del territorio che preservino le aziende agricole e gli allevamenti attivi.

Gli impatti della perdita di terreni agricoli in California

I terreni agricoli stanno scomparendo in tutta l'America. Secondo l' American Farmland Trust , stiamo perdendo aziende agricole e ranch a conduzione familiare al ritmo di 175 acri all'ora. Ovvero tre acri al minuto. La California, nonostante le sue politiche progressiste, non è immune a questa minaccia per i terreni agricoli, soprattutto perché la crisi degli alloggi a prezzi accessibili aumenta la pressione per lo sviluppo residenziale.

La California è lo stato agricolo più produttivo degli Stati Uniti, producendo metà della frutta, verdura e frutta secca consumata nel paese. Tuttavia, secondo il Dipartimento per la Conservazione della California , lo stato perde la sorprendente cifra media di poco meno di 50,000 acri all'anno a causa dell'urbanizzazione.

Esaminando la perdita di terreni agricoli, la maggior parte MALT I sostenitori hanno una profonda comprensione dell'impatto che ha sull'habitat della fauna selvatica, sulla sicurezza alimentare, sull'economia rurale e sulle comunità.

Ciò che molti non sanno è che alcuni tipi di utilizzo del suolo aumentano le emissioni di gas serra, mentre altri possono ridurle. E, cosa importante, le politiche che tutelano i terreni agricoli possono ridurre le future emissioni di gas serra.

Il legame tra cambiamento climatico e uso del suolo

Nel 2012, i ricercatori dell'UC Davis hanno pubblicato uno studio che esaminava le emissioni di gas serra per diverse tipologie di utilizzo del suolo. Lo studio ha rilevato che le emissioni di gas serra per le aree urbane nella contea di Yolo erano 70 volte superiori a quelle dei terreni agricoli irrigui. Questo studio ha dimostrato che proteggere i terreni agricoli produttivi, anziché convertirli a uso urbano, può ridurre le potenziali emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico. Tale riduzione è in gran parte dovuta all'eliminazione del futuro aumento delle emissioni derivante dallo sviluppo urbano decentralizzato, compresi i trasporti ad esso associati.

I terreni agricoli ai margini delle aree urbane corrono il rischio maggiore di essere convertiti in sviluppo urbano, ed è proprio in questi margini urbani che si possono ottenere i maggiori benefici in termini climatici.

“Le decisioni che prendiamo oggi determineranno se le nostre zone umide, i nostri pascoli, le nostre fattorie, le nostre foreste e i nostri spazi verdi urbani diventeranno un vantaggio o una responsabilità nella lotta contro il cambiamento climatico”.

– Robert Rivas, membro dell’Assemblea, 30° distretto dell’Assemblea della California

Non solo proteggere i terreni agricoli è importante per combattere il cambiamento climatico, ma anche sostenere e sottolineare certe pratiche può avere impatti importanti. Le pratiche agricole sostenibili e rigenerative hanno il potenziale per sequestrare enormi quantità di carbonio nei nostri pascoli, fattorie e terreni.

Le politiche e i programmi che tutelano i terreni agricoli e promuovono l'agricoltura sostenibile, come ad esempio rigidi limiti all'espansione urbana e finanziamenti per servitù di conservazione agricola , possono svolgere un ruolo chiave negli sforzi statali per ridurre le emissioni che causano cambiamenti climatici.

La California investe nella conservazione dei terreni agricoli come strategia per combattere il cambiamento climatico

Prima del 2015, la California ha finanziato la conservazione dei terreni agricoli attraverso una serie di meccanismi di finanziamento federali, statali e locali. In totale, tra il 1994 e il 2014, la California ha speso circa 85 milioni di dollari (circa 4 milioni di dollari all'anno) per l'acquisto di servitù di conservazione per proteggere i terreni agricoli in lavorazione dallo sviluppo.

Nel 2015 tutto è cambiato.

Quell'anno la California lanciò il programma Sustainable Agricultural Lands Conservation (SALC), un programma di sovvenzioni competitive che finanzia principalmente servitù di conservazione agricola. Si tratta del primo programma nel Paese a investire nella conservazione dei terreni agricoli come strategia per evitare future emissioni di gas serra associate ai trasporti e allo sviluppo urbano. I fondi per questo programma provengono dal programma californiano Cap-and-Trade , che fissa un limite alla maggior parte delle emissioni e crea un mercato in cui le aziende possono acquistare e vendere quote di emissione.

Qui a MALT, sappiamo che SALC è un punto di svolta. Sin dalla sua fondazione nel 2015, SALC ha fornito circa 40 milioni di dollari all'anno per finanziare la protezione delle terre agricole — 10 volte la cifra che lo Stato investiva annualmente in precedenza.                        

Per ciascuno dei progetti finanziati da SALC, sono stati utilizzati nove fattori per determinare il rischio di conversione del terreno a uso urbano. Per ogni servitù di conservazione agricola finanziata tramite SALC, le emissioni che venivano evitate mantenendo la proprietà in uso agricolo sono state attentamente calcolate e quantificate.      

A gennaio 2019, erano stati finanziati 60 accordi di servitù ambientale, protetti 90,000 acri di terreno e si erano evitate emissioni di CO2 pari a 47 milioni di tonnellate _in trent'anni, l'equivalente di togliere dalla circolazione quasi 10 milioni di automobili per un anno.

Quindi com'è MALT mitigare gli impatti del cambiamento climatico a Marin?

La protezione dei terreni agricoli come strategia per combattere il cambiamento climatico non è un'azione limitata agli Stati.

MALT negli ultimi quattro decenni ha sfruttato con successo donazioni private e finanziamenti pubblici per proteggere 93 aziende agricole a conduzione familiare e oltre 55,700 acri. Oltre al programma SALC, i fondi provenienti dal Conservazione costiera della California, , il Consiglio per la conservazione della fauna selvatica and Misura A della contea di Marin hanno avuto un ruolo determinante negli ultimi anni nell'aumento MALTil ritmo della protezione dei terreni agricoli.

La nostra strategia di successo è triplice:

1. Stiamo proteggendo i terreni agricoli attraverso il nostro collaudato programma di servitù di conservazione. Più di 55,700 acri fino ad oggi. Quando teniamo i terreni in agricoltura per sempre, evitiamo future emissioni legate allo sviluppo. Meno viaggi in auto, nessuna emissione legata alle nuove costruzioni, nessuna pavimentazione del suolo che immagazzina carbonio.
2. Stiamo collaborando con agricoltori e allevatori per pianificare e implementare pratiche agricole basate sul carbonio per promuovere pratiche agricole sostenibili e rigenerative. Ad esempio, abbiamo lavorato con un MALT- ranch protetto e altri alleati per piantare 90 salici e 30 alberi di ippocastano per ripristinare un delicato corridoio riparialeQuesto progetto di ripristino delle sponde dei corsi d'acqua ha contribuito a ridurre l'erosione, ad aumentare la ritenzione idrica del suolo nei pascoli adiacenti, a fornire un habitat di nidificazione per gli uccelli autoctoni e ombra per il bestiame e la fauna selvatica, a migliorare la qualità dell'acqua nel bacino idrografico del fiume Petaluma e ad aumentare la cattura del carbonio.
3. Siamo attivamente coinvolti nella promozione di politiche migliorate a livello di contea e stato. Stiamo fornendo l'esperienza e la conoscenza sul campo per garantire che l'agricoltura carbonica e le pratiche agricole facciano parte di una serie più ampia di soluzioni per affrontare il cambiamento climatico.

Siamo orgogliosi del nostro continuo lavoro per proteggere i terreni agricoli per l'agricoltura, per il cibo, per la fauna selvatica e per la comunità. Siamo anche orgogliosi di far parte del movimento per implementare soluzioni a lungo termine per il cambiamento climatico.

Unisciti a noi oggi e contribuisci alla lotta contro il cambiamento climatico.

Per saperne di più

• Jim Jenson sui benefici del pascolo
• Uccelli tra i tori: la connessione tra pascolo sostenibile e conservazione
• Perché dovresti preoccuparti di proteggere i terreni agricoli a Marin
• Tre riflessioni su clima e agricoltura