In ricordo di Rick Lafranci

16 aprile 2026

Siamo profondamente addolorati per l'improvvisa scomparsa di Rick Lafranchi, amato membro della famiglia Lafranchi di Nicasio e instancabile sostenitore dell'agricoltura di West Marin. Il nostro pensiero va alla moglie Debby, ai fratelli Randy, Scott, Jan, Diane e Kimberly, ai figli e ai nipoti, e a tutti coloro che hanno avuto il privilegio di chiamare Rick un amico: il suo calore, la sua capacità di raccontare storie e il suo incrollabile orgoglio per questa terra lasceranno un segno indelebile nella nostra comunità.

Rick era il secondo di sei fratelli e ha ricoperto il ruolo di volto pubblico del Azienda Casearia della Valle di Nicasio, il pluripremiato caseificio agricolo che ha contribuito a fondare nel 2010 insieme a suo fratello Scott. Ma per capire Rick, bisogna capire da dove viene. Suo nonno, Fredolino Lafranchi, emigrò da Maggia, in Svizzera, nel 1910 e fondò il caseificio Lafranchi a Nicasio nel 1919. Il padre di Rick, Will, nacque in quel ranch e trascorse tutti i suoi 78 anni su quella terra. Rick ha ereditato non solo i terreni, ma anche la filosofia: una profonda convinzione che questo luogo particolare, con la sua nebbia costiera e i suoi ricchi pascoli, valesse la pena di essere difeso.

“West Marin sarebbe un posto completamente diverso se non fosse per MALT«" ha detto Rick in un evento pubblico negli ultimi anni, ricordando come il Piano Comunitario di Marin del 1963 avesse previsto tre autostrade che avrebbero attraversato Nicasio, e come lo sforzo congiunto dei primi ambientalisti e dei sostenitori della tutela del territorio avesse impedito quel futuro. Aveva compreso visceralmente cosa fosse in gioco e cosa fosse stato salvato.

L'azienda casearia è nata da un viaggio di famiglia in Svizzera nel 1973, la prima visita del padre di Rick dall'infanzia, dove assaggiarono formaggi diversi da qualsiasi altro disponibile in patria. "Ricordo ancora papà che diceva: 'Non sarebbe fantastico un giorno produrre questi formaggi nel nostro ranch di Nicasio?'", ha ricordato Rick.

Quel sogno ha richiesto decenni, un secondo viaggio in Svizzera nel 2004, una collaborazione con il mastro casaro svizzero Maurizio Lorenzetti e anni di lavoro paziente e meticoloso prima che le prime forme uscissero dal caseificio. Il risultato – nove formaggi biologici artigianali, radicati nella tradizione alpina svizzera e nel terroir di West Marin – ha ottenuto riconoscimenti a livello nazionale, tra cui numerosi premi per Foggy Morning, il loro fiore all'occhiello in stile fromage blanc.

Le dolci colline del ranch dei Lafranchi a Nicasio: terre che la famiglia coltiva e cura dal 1919.

Rick parlava spesso di MALTIl ruolo di nel rendere possibile la storia dei Lafranchi. Nel 1985, la famiglia desiderava da tempo un ranch adiacente alla propria proprietà, ma il prezzo richiesto, che includeva i diritti di sviluppo, era fuori dalla loro portata. Una partnership con MALT ha cambiato la situazione: i Lafranchis hanno acquistato il terreno, MALT Acquistò i diritti di sviluppo e così nacque il caseificio che alla fine sarebbe sorto in quel luogo. "Ci ha permesso di avere quello che abbiamo oggi", ha affermato semplicemente.

L'impegno di Rick a MALT si estese ben oltre il suo ranch. Prestò servizio su MALTÈ stato membro del consiglio di amministrazione dal 2007 al 2016, ricoprendo anche la carica di presidente per due anni, dal 2012 al 2014, un periodo di significativa crescita per l'organizzazione.

“Rick è stato un membro prezioso della nostra comunità agricola, ex membro e presidente del consiglio di amministrazione, nonché membro dedicato del nostro comitato consultivo. Ma al di là di tutto ciò, era semplicemente una persona meravigliosa: generoso con il suo tempo, le sue conoscenze e il suo spirito. Ci mancherà moltissimo”, ha detto Lily Verdone, MALTdirettore esecutivo.

Ciò che più emergeva in Rick era il suo senso di responsabilità verso la generazione successiva, non solo verso la sua famiglia, ma verso l'intera comunità agricola. Aveva compreso che il richiamo della terra era reale e duraturo, e che la sfida non era tanto quella di allontanare le persone dall'agricoltura, quanto piuttosto di creare qualcosa a cui valesse la pena tornare. Il caseificio, a suo dire, era sempre stato in parte legato a questo: costruire un ranch e un marchio che la generazione successiva avrebbe voluto portare avanti. Questa eredità ora spetta a loro, ed è un'eredità straordinaria.

Rick lascia la moglie Debby, i figli e i nipoti, e una numerosa famiglia allargata le cui radici affondano nella terra di Nicasio da oltre un secolo.