Come ci stiamo preparando dopo un altro inverno secco da record – Domande e risposte con MALTResponsabile della gestione

18 marzo 2022

Non sorprenderà nessuno dei lettori di questo blog sapere che gli ultimi due mesi sono stati incredibilmente secchi qui nella contea di Marin e in gran parte dello stato. Da gennaio a febbraio, infatti, si è registrato il periodo più secco in 127 anni di rilevazioni, un periodo dell'anno che di solito porta con sé le precipitazioni più abbondanti. E, se questa situazione dovesse persistere, ci troveremmo di fronte al biennio più secco degli ultimi decenni.

Così, mentre la stagione secca estiva si avvicina rapidamente, abbiamo incontrato Scott Dunbar, MALTResponsabile del programma di gestione dell'agricoltura sostenibile, per parlare della siccità e di come la Resilienza alla siccità e sicurezza idrica (DRAWS) L'iniziativa si sta evolvendo e cosa si sta facendo per preparare al meglio i terreni agricoli della nostra regione.

Ecco cosa abbiamo imparato dalla nostra conversazione.

D: Quindi eccoci qui a metà marzo, e stiamo assistendo a una pioggia pressoché assente finora nei mesi invernali centrali. Puoi parlarci un po' di quello che senti da allevatori e agricoltori?

Stiamo riscontrando molti degli stessi problemi che abbiamo sperimentato l'anno scorso: mancanza di pioggia e temperature superiori alla media.

Tuttavia, uno degli eventi significativi è stata la grande tempesta di ottobre. Alcuni ranch hanno ricevuto quasi la metà delle loro precipitazioni medie annuali in una tempesta. Quindi, nonostante le condizioni di siccità in corso, molti stagni nei ranch sono pieni. Alcuni ranch hanno a disposizione da 1 a 2 anni di stoccaggio.

Infatti, lo stoccaggio nei bacini attorno a Marin, tra cui Nicasio e Soulajule, è pieno al 94%. Altri pochi centimetri a Nicasio farebbero uscire l'acqua dallo sfioratore. 

Come ama ripetere David Lewis dell'UCCE , "L'unica costante in questo scenario è la variabilità".

Ma in realtà ciò di cui si parla è che, con la mancanza di pioggia e le temperature superiori alla media, l'erba inizierà a seminare prima, il che significa che il foraggio (solitamente disponibile fino a maggio) potrebbe iniziare a perdere vigore o addirittura morire a fine marzo (foraggio è il termine utilizzato per indicare le piante che gli animali brucano direttamente nei pascoli).

D: Come mangeranno gli animali se nei pascoli ci sarà meno cibo a disposizione?

Senza foraggio nei pascoli, sarà necessario trasportare fieno o qualche forma di mangime supplementare. Questa è davvero una preoccupazione a livello paesaggistico e nazionale.

Di conseguenza, il prezzo del fieno ha già iniziato a salire alle stelle e i costi aziendali stanno aumentando.

Il fieno, in genere erba medica o insilato d'erba, non viene solitamente coltivato in questa zona. Il fieno che i ranch di Marin usano quando ne hanno bisogno viene coltivato principalmente su terreni pianeggianti negli Stati Uniti occidentali. È molto comune per gli agricoltori e i ranch spedire fieno dall'Oregon o dal Nevada. Perché lì invece che da Marin? Perché è una produzione conveniente su terreni altrimenti di qualità inferiore.

Inoltre, strumenti moderni come trattori e irrigatori rotanti consentono agli agricoltori di produrre in economia di scala per fare soldi. Dato il terreno collinare di Marin, mentre alcune persone producono piccole quantità di fieno, questo dovrà essere trasportato in gran parte su camion da altre parti della California, dell'Oregon, del Nevada o dell'Idaho, che stanno anch'esse soffrendo di condizioni di siccità. Questa è una spesa aggiuntiva dovuta alle nostre attuali condizioni.

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D: Come si inserisce questo nell'iniziativa DRAWS?

Come forse già sapete, DRAWS è l'acronimo di Drought Resilience and Water Security Initiative (Iniziativa per la resilienza alla siccità e la sicurezza idrica ). I nostri primi finanziamenti si sono concentrati sull'aspetto della sicurezza idrica: serbatoi, tubature, pozzi e potenziamento delle infrastrutture idriche.

Stiamo notando una tendenza nelle richieste di progetto verso la resilienza alla siccità e cosa potremmo essere in grado di fare a livello paesaggistico per costruire la contingenza nelle operazioni agricole. Stiamo parlando di recinzioni, gestione dei pascoli, progetti di semina, compost e altro ancora.

D: Che tipo di lavori a livello paesaggistico prevediamo?

Tutto si riduce alla botanica e alla pedologia di questi ecosistemi. Ad esempio, vogliamo osservare il mix tra erbe perenni e annuali nel paesaggio.

Le erbe perenni sono più adatte a sopravvivere a condizioni di siccità prolungata grazie ai loro sistemi radicali più profondi. Le specie autoctone sono già adattate alla variabilità climatica, il che è un fattore enorme.

Un approccio multiforme che comprenda la gestione dei pascoli, le misure di risparmio idrico e un'infrastruttura idrica affidabile che offra opzioni per la gestione e lo stoccaggio dell'acqua è un modo efficace per prepararsi alle imminenti condizioni di siccità.

Quindi un approccio a livello paesaggistico combinerà erbe perenni e forbici, piante perenni autoctone e pascolo ben gestito. Ma anche così, le specie annuali svolgono un ruolo critico poiché gran parte del nostro ecosistema californiano, e in particolare questi pascoli costieri, sono composti da erbe annuali come l'avena selvatica e il loietto.

Inoltre, molte erbe a foglia larga introdotte come senape e trifoglio forniscono foraggio benefico. Sfortunatamente, una manciata di queste specie introdotte sono invasive e surclassano le specie autoctone o benefiche, perché sono più adatte alle condizioni di siccità. Quindi, un approccio a livello di paesaggio comporterà davvero una gestione intensiva del pascolo e la semina di specie per surclassare le specie invasive.

Un approccio articolato che preveda la gestione dei pascoli, gli sforzi per la conservazione dell'acqua e un'infrastruttura idrica affidabile che offra opzioni per la gestione e lo stoccaggio dell'acqua è un modo abbastanza efficace per prepararsi alle imminenti condizioni di siccità.

D: Come sarà il futuro di DRAWS?

Con le più recenti domande e richieste di finanziamento, abbiamo già iniziato a vedere che la comunità agricola sta guardando oltre le immediate esigenze infrastrutturali di risposta alle condizioni di emergenza e sta guardando verso una pianificazione e una gestione a lungo termine. Quindi, in realtà, l'attenzione dei progetti si sta spostando sulla resilienza alla siccità e su una fase di rafforzamento delle capacità.

Ma voglio sottolineare che l'aspetto della sicurezza idrica è stato fondamentale. La componente infrastrutturale e di sicurezza idrica ha gettato solide fondamenta su cui DRAWS può continuare a costruire. Senza queste fondamenta, non si può passare alla fase successiva. E questa comunità ha creato delle ottime fondamenta su cui intendiamo contribuire a costruire insieme. È davvero entusiasmante e stimolante.

D: Vuoi aggiungere qualcosa?

L'iniziativa DRAWS non è disponibile solo per MALTproprietari terrieri (coloro che possiedono una proprietà gravata da una servitù di conservazione detenuta da MALT), ma per tutti i proprietari terrieri, il che è davvero importante e ha un impatto significativo sull'intero bacino idrografico della nostra comunità.

Voglio anche aggiungere che l'impatto di questi progetti va oltre ogni singolo ranch. Sappiamo che il paesaggio è una serie di bacini idrografici collegati e il nostro lavoro insieme andrà a beneficio della salute dell'ecosistema più ampio non solo di una singola operazione o operatore, ma della più ampia comunità agricola ed ecologica.

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