Kitchen Table Advisors: come sentirsi a proprio agio nel porre domande scomode

23 aprile 2021

Il nostro team ha parlato con Paige Phinney, direttrice della regione Marin-Sonoma-Napa presso Kitchen Table Advisors, per saperne di più sul suo lavoro con le piccole aziende agricole e sulla sua esperienza nel guidare l'organizzazione attraverso un periodo di crescita trasformativa e scoperta.

Quando Paige Phinney arrivò a Consulenti del tavolo da cucina (KTA) Quasi otto anni fa, l'organizzazione si poneva grandi domande: cosa c'è che non va nel nostro sistema alimentare? È possibile avere un'attività agricola redditizia che possa fornire un buon sostentamento a un agricoltore alle prime armi? Come possiamo raggiungere e supportare i nuovi produttori agricoli? Come possiamo concentrare al meglio il nostro lavoro sulle comunità che sono state storicamente escluse dalle risorse e dal riconoscimento all'interno del nostro sistema alimentare, vale a dire le comunità BIPOC, womxn, a basso reddito, immigrate e LGBTQ? Paige, insieme ad altri leader dell'organizzazione, si è prefissata di rispondere a queste difficili domande. 

Fondata nel 2013, KTA immagina un sistema alimentare dinamico basato sulla comunità, la giustizia e la responsabilità ecologica, in cui tutti gli agricoltori e gli allevatori possano prosperare. Per realizzare questa visione, il team KTA lavora in collaborazione con partner allineati ai valori per alimentare la redditività economica a lungo termine di piccole aziende agricole e ranch sostenibili in tutta la California settentrionale, cambiando al contempo l'ecosistema circostante, concentrandosi su terra, mercati e capitale, che l'organizzazione considera leve chiave del cambiamento. 

Nei suoi primi anni con KTA, Paige si è immersa nei rendiconti economici delle piccole aziende agricole nelle contee di Marin, Sonoma e Napa, analizzando l'impatto dei canali di mercato sulle vendite agricole e studiando le analisi aziendali e le proiezioni finanziarie delle piccole aziende agricole e dei ranch. Ha anche lavorato con uno dei leader fondatori di KTA, Anthony Chang, per stabilire il primo obiettivo strategico di KTA: supportare 10 agricoltori e allevatori clienti attraverso un programma di consulenza aziendale unico nel suo genere nell'arco di tre anni. Il programma offrirebbe sessioni mensili di consulenza aziendale personalizzata, individuale (esercitazioni su fogli di calcolo, informazioni sulle opzioni di prestito, analisi della redditività delle vendite) ad agricoltori e allevatori clienti, presso le loro abitazioni, spesso attorno al tavolo della cucina. 

Ascoltare gli agricoltori e gli allevatori

Dei primi dieci agricoltori e allevatori clienti nel programma di consulenza aziendale di KTA, due erano Latinx, entrambi madrelingua spagnoli. La programmazione di KTA era bilingue, ma quando iniziarono le sessioni, divenne chiaro che c'erano barriere nella comunicazione e lacune nella comprensione tra personale e clienti.

"Tra i nostri tre membri principali dello staff all'epoca, Anthony Chang era l'unico che parlava fluentemente spagnolo, ma la comunicazione era ancora difficile", ha ricordato Paige. "Non è cresciuto nella comunità latina. Nemmeno io. Sono di corporatura bianca, non parlo fluentemente spagnolo, per quanto cerchi di empatizzare e cercare di capire, non condivido le esperienze vissute dai nostri clienti agricoltori di colore". 

Ci sono state, come ha descritto Paige, delle "mancanze culturali" nelle conversazioni con gli agricoltori e gli allevatori clienti. Queste mancanze hanno creato barriere, barriere che hanno impedito allo staff KTA di coltivare il tipo di fiducia e trasparenza necessarie affinché il programma avesse successo. 

Paige ha ricordato le conversazioni con il team in cui hanno dovuto porsi domande difficili: "Come possiamo chiedere ai clienti di essere vulnerabili con noi, di condividere le loro vite e i dettagli delle loro attività commerciali, quando non comprendiamo le loro esperienze vissute e come queste esperienze modellano le loro identità e prospettive, le loro norme e aspettative culturali?" 

Il team aveva bisogno di saperne di più sulle esigenze di coloro che serviva. E così si è impegnato ad ascoltare. Ha sollecitato feedback, chiedendo ai clienti quali azioni il personale KTA dovesse intraprendere per garantire comfort, specialmente in conversazioni delicate sulle finanze. I clienti erano chiari: parlare spagnolo non è sufficiente. Il personale aveva bisogno di una comprensione condivisa delle esperienze uniche dei clienti come agricoltori e allevatori latini.

Così KTA si è messa al lavoro per espandere il proprio staff. Il primo ad aggiungersi al team è stato David Mancera, originario della contea di Monterey che da ragazzo ha lavorato nelle fattorie per contribuire al reddito della sua famiglia, per poi proseguire con un corso di laurea in agricoltura che ha plasmato la sua ampia leadership ed esperienza nel settore agricolo. David è stato in grado di creare fiducia e comunità con agricoltori e allevatori clienti latini in modi che il personale non era mai stato in grado di fare in precedenza e, così facendo, ha confermato l'importanza critica e l'impatto delle esperienze vissute dal personale. Inoltre, concentrando il suo lavoro sulla regione di Salinas-Watsonville dove è cresciuto, David è stato in grado di dimostrare come un modello di programma incentrato sulla regione avrebbe consentito al personale di creare relazioni più profonde e rispondere in modo più efficace alle esigenze uniche dei clienti.

Continuare a fare domande

Con David e altri consulenti aziendali regionali a bordo, il team era pronto a stabilire un secondo obiettivo strategico più ambizioso: supportare 50 agricoltori e allevatori clienti nel programma di consulenza aziendale di KTA per cinque anni. 

Erano anche ansiosi di continuare a imparare. Paige ricorda di aver sentito Nikki Silvestri, fondatrice e amministratore delegato di Soil and Shadow, una società di coaching e consulenza che porta gli imprenditori sociali e ambientali a un impatto maggiore nel loro lavoro, porre: "Quali sono le domande che stiamo evitando di porre perché sono troppo difficili o troppo grandi?" Quello, decise il team, è dove avevano bisogno di investire più energia. 

"Stiamo ora affrontando nuove domande, che sono davvero interessanti", ha detto Paige. "Come possiamo raggiungere e supportare gli agricoltori e gli allevatori neri e indigeni? Come possiamo servire meglio gli agricoltori immigrati? Come possiamo rendere l'agricoltura biologica più accessibile? Come affrontiamo le barriere sistemiche come l'accesso alla terra e la volatilità del mercato? Come possiamo continuare a spingerci fuori dalla nostra zona di comfort per fornire un servizio migliore?"

Per Paige e i suoi colleghi di KTA, spingersi oltre le zone di comfort è una pratica quotidiana. "Questo è un viaggio che dura tutta la vita", ha detto. "Avevo molti punti ciechi quando ho iniziato questo lavoro, e li ho ancora. Continuo a imparare e voglio continuare a sentirmi a mio agio con l'essere a disagio, a trovare conforto nel porre domande scomode. È fondamentale portare avanti questo lavoro, per creare un ponte tra agricoltura sostenibile e giustizia sociale e razziale".

Trova qui sotto i produttori della regione di Marin-Sonoma che hanno partecipato al programma di consulenza aziendale di Kitchen Table Advisors ed esplora l'elenco completo di tutte le aziende agricole e ranch partecipanti Qui.!

• Libby Batzel, Fattoria di generazione di barbabietole, Sebastopoli 
• Sarà Holloway, Fattoria di Longer Table, Sebastopoli
• Scott Kelley e Aubrie Maze, Fattoria di Bramble Tail, Penngrove
• Contadina Mai Nguyen, Sebastopoli
• David e Kayta Plescia, Fattoria della comunità di Green Valley, Sebastopoli
• Anna Erickson, Mani piene di fattoria, Tomales 
• Jenny e Vince Trotter, Fattoria Kibo, Santa Rosa
• Rachel Kohn Obut, Fattoria della Piccola Luna, Napa 
• Jesse e Moira Kuhn, Fattoria delle radici di Marin, Petaluma 
• Adam Davidoff e Ryan Power, Nuova Fattoria Familiare, Sebastopoli
• Kelly Osman, Fattoria della famiglia Oz, Guado della valle
• Leslie più saggio, Aziende agricole familiari radicali, Sebastopoli
• Caiti Hachmyer, Fattoria Red H, Sebastopoli
• Dave Pew, Fattoria del fiume russo, Healdsburg
• di Scott Chang-Fleeman, Fattoria Shao Shan, Bolline
• Guido Frosini, Fattorie di erba vera, Tomales
• Il signor Caymin Ackerman, Fattoria di Big Mesa, Comptch
• Il signor Koy Saichow, Fattoria di fragole di Stony Point, Petaluma