En souvenir d'Al Poncia

11 septembre

Nous sommes profondément attristés par le décès d'Alfred Loren Poncia (Al), qui a perdu son combat contre le cancer du pancréas le 28 août. Nos pensées vont à toute la famille Poncia en deuil et à tous ceux qui ont eu la chance de l'appeler un ami. - notre communauté ne serait pas la même sans l'esprit vif, l'humour radieux et l'engagement inébranlable d'Al envers l'agriculture et l'élevage à West Marin. 

En tant que l'un des membres fondateurs du conseil d'administration du Marin Agricultural Land Trust (MALT), Al a joué un rôle essentiel dans l'établissement d'une culture de conservation des terres au sein de la communauté agricole du comté de Marin. Son ouverture naturelle et sa capacité à travailler avec un large éventail d'individus, y compris ses contemporains Ellen Straus et Phyllis Faber, a contribué à galvaniser les agriculteurs, les éleveurs et les défenseurs de l’environnement locaux pour protéger ce paysage de la menace du développement urbain. 

« Al a été l’un des premiers visionnaires de MALT et son héritage se fait sentir aujourd'hui sur plus de 55,700 XNUMX acres de terres protégées. Le comté de Marin ne serait pas le même sans son influence précoce et sa croyance inébranlable dans l'agriculture locale, l'élevage et la conservation », a déclaré Lily Verdone, directrice exécutive de MALT.

Regardez la vidéo et écoutez quelques-unes des idées d'Al au cours de ses derniers jours. 

Les 18 années de service d'Al au sein du conseil d'administration du Bureau agricole du comté de Marin (dont trois ans à la présidence) ont été déterminantes dans la création du mouvement de protection des terres agricoles dans l'ouest du comté. La fin des années 1960 et le début des années 1970 ont été marqués par des changements sans précédent et une forte pression urbaine, notamment un projet d'aménagement à l'échelle du comté prévoyant la construction de logements pour 125 000 personnes sur la rive orientale de la baie de Tomales. Le rôle d'Al à cette époque a été essentiel pour préserver un patrimoine agricole local vieux de 120 ans.

« Al n'avait pas peur de briser les moules, de bouleverser les règles, d'appeler au changement », a déclaré Ralph Grossi, le premier président de MALTAl est membre du conseil d'administration de Marin County Farm Bureau et président de longue date de l'American Farmland Trust. « Au début des années 70, en tant que l'un des plus jeunes membres du conseil d'administration du Marin County Farm Bureau, Al a reconnu la nécessité d'un nouveau leadership plus jeune. Il a ouvert la voie à une nouvelle génération d'agriculteurs qui ont émergé pour diriger le Farm Bureau pendant les deux décennies suivantes. »

Les racines de la famille Poncia sont profondément ancrées dans les sols du comté de Marin, à commencer par les grands-parents d'Al, Angelo et Rachel Poncia. Immigrant d'Italie en 1897, le couple a commencé à cultiver à West Marin avant de s'installer plus tard à Fallon et de fonder la Fallon Creamery. Le couple a élevé trois fils et une fille. Le plus âgé, Alfred G Poncia, a lancé sa propre laiterie en 1933 dans un ranch voisin de 268 acres. Alfred G et sa femme Jennie ont eu deux enfants, Al et sa sœur Edwardeen.

« Al n’avait pas peur de briser le moule, de renverser le panier de pommes, d’appeler au changement » 

– Ralph Grossi

Après ses études au Santa Rosa Junior College, Al est retourné chez lui pour soutenir l'exploitation laitière familiale et a très tôt compris la nécessité de s'adapter et de bâtir une entreprise plus résiliente sur les plans économique et environnemental. Al fut l'un des premiers éleveurs de la région à restaurer l'habitat dégradé des ruisseaux et à protéger les espèces sauvages vulnérables. Son héritage de gestion responsable des terres se perpétue aujourd'hui grâce au Stemple Creek Ranch de son fils Loren et de sa belle-fille Lisa Poncia , réputé pour son engagement en faveur du développement durable et ses pratiques de gestion novatrices.

"Quand MALT « Ce n’était qu’une idée, il a été l’un des premiers éleveurs à apporter son soutien, en rejoignant le conseil d’administration et en plaidant pour un avenir pour les fermes et les ranchs familiaux de West Marin », a ajouté Ralph Grossi. « Ses idées, son énergie et son enthousiasme sans faille pour l’agriculture à Marin ont été essentiels pour MALT« Il a su conserver le succès de ses débuts. Ces mêmes qualités lui ont également laissé un héritage d'innovation qui s'exprime dans la prochaine génération de la famille Poncia. »

Pour ceux qui le connaissaient le mieux, Al était avant tout un père de famille. Lui et sa femme, Cathie, se sont rencontrés pour la première fois à l'université et ont finalement élevé une famille avec quatre enfants – Melissa, Jennifer, Jessica et Loren – ainsi que huit petits-enfants bien-aimés. Nos pensées vont à la famille qui a perdu Jessica et son mari, Bill Valentine, à cause d'un cancer plus tôt cette année.  

Au fil des années, Al a remporté de nombreux prix et distinctions, notamment un Lifetime Achievement Award du Marin County Farm Bureau, le Natural Resources Conservation Service's Excellence in Conservation Award du Département de l'Agriculture des États-Unis et le Steward of the Land Award du Marin Conservation. League, ainsi que le Local Hero Award des communautés comestibles de la Bay Area. Al était également un champion dans les domaines éducatifs, ayant été membre du conseil d'administration du Shoreline Unified School District à Tomales.

Au-delà des récompenses, l'impact le plus profond d'Al réside dans la mentalité transformée de la communauté agricole et éleveuse. Grâce aux efforts inlassables de lui et de ses contemporains, le comté de Marin est devenu une plaque tournante de l'agriculture durable, une région où les agriculteurs, les environnementalistes et la communauté collaborent pour créer un système alimentaire plus sain et plus résilient. Al a contribué à préparer le terrain, garantissant que ce paysage sera toujours un endroit où les agriculteurs et les éleveurs de la prochaine génération pourront s'implanter et prospérer.

Dans un monde aux prises avec le changement climatique, la perte de biodiversité et les problèmes de sécurité alimentaire, la vie et l'œuvre d'Al lui servent de guide. Son dévouement à l’engagement communautaire et au bien-être de la terre témoigne du pouvoir de l’action individuelle et collective. À mesure que le comté de Marin évolue, l'héritage d'Al continuera sans aucun doute à façonner la région et à inspirer les générations à venir.

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Des dons à la mémoire d'Al peuvent être faits à MALT et la Réseau d'action contre le cancer du pancréas.