Rencontrez Sam Cohen, le désherbant le plus tenace de Marin

Par Matt Dolkas, directeur principal, marketing

2 décembre 2022

Je n’ai jamais rencontré quelqu’un comme Sam Cohen.

En sortant de son vieux pick-up Toyota, il était difficile de dire qui était le plus excité par la journée de travail, Sam ou son fidèle chien de berger, Buddy. Un petit groupe de MALT des volontaires s'étaient rassemblés ce jour-là devant son ancienne bergerie près de Tomales. D'énormes touffes de plantes envahissantes chardon-Marie (Silybum marianum) surgissaient des bords du bâtiment et notre objectif du jour était d'arracher chaque plante douloureuse à la main et d'aider à guérir cette partie du ranch.

Depuis l'acquisition des 623 acres Ranch Canyon Hicks (anciennement connu sous le nom de Thatcher Ranch) en 2021, Sam a investi des centaines d'heures à lutter contre les espèces envahissantes comme le chardon-Marie. Si elles ne sont pas traitées, ces plantes envahissantes prolifèrent rapidement et peuvent consommer des hectares entiers, dégradant à la fois la qualité de l'environnement et la productivité agricole du paysage. La préservation du dynamisme de nos terres agricoles locales dépend, en partie, de la ténacité de nos efforts pour lutter contre ces plantes envahissantes.

Pourquoi les mauvaises herbes envahissantes sont-elles si importantes ?

Lorsqu'une plante envahissante prend le dessus, elle peut créer une monoculture dans laquelle les espèces fourragères indigènes et recherchées ne peuvent pas pousser. C'est particulièrement un problème pour les insectes qui dépendent d'une végétation diversifiée. On pourrait penser qu'une diminution du nombre d'insectes serait une bonne chose, mais les insectes sont un élément essentiel de la chaîne alimentaire, nourrissant tout, des oiseaux aux poissons et aux petits mammifères. En bref, les mauvaises herbes envahissantes peuvent priver l'écosystème de l'un de ses ingrédients les plus importants : les insectes.

Les mauvaises herbes peuvent également nuire à la capacité des terres à soutenir l'agriculture. Les chardons, par exemple, sont une plante que le bétail ne mange pas, et s'ils sont trop nombreux dans un enclos, ils pourraient compromettre la capacité de ce terrain à soutenir une exploitation d'élevage locale et la capacité de notre communauté à produire des aliments locaux. Protéger nos terres agricoles de la menace des plantes envahissantes fait partie des efforts nécessaires pour protéger notre système alimentaire local et garder la nourriture sur la table.

Si elles ne sont pas entretenues, les plantes envahissantes peuvent proliférer et consommer des hectares entiers (comme sur la photo ici), compromettant à la fois la qualité environnementale du terrain et sa capacité à soutenir l'agriculture..

Les mauvaises herbes prolifèrent en pleine sécheresse historique

Il est difficile de comprendre pleinement la gravité de la sécheresse actuelle dans l’Ouest, période la plus sèche depuis au moins 1,200 XNUMX ans, alimentée principalement par notre climat en évolution rapide. Au cours des trois dernières années, la plupart des villes du nord de la Californie n'ont reçu que la moitié ou les deux tiers de leur moyenne historique, qui est l'équivalent de la perte d'une année entière de précipitations. Et avec un autre L'année La Niña est prévue cet hiver, cela s'annonce encore un hiver sec.

Les mauvaises herbes profitent de ces périodes stressantes. De janvier à mars de l'année dernière, par exemple, la Californie du Nord a connu l'une de ses pires les périodes sèches les plus longues au milieu de l'hiver Dans l'histoire, une période où l'État a toujours reçu la majorité de ses précipitations annuelles. Les graminées qui prolifèrent généralement pendant cette saison humide ont été retardées par le manque de pluie et ont rapidement été supplantées par endroits par les plantes envahissantes plus tolérantes. Cette période sèche a été suivie d'un printemps tardif inhabituellement humide qui a donné un dernier coup de pouce aux populations de mauvaises herbes. Le changement climatique, semble-t-il, est une bonne chose si vous êtes une mauvaise herbe nuisible très envahissante et menaçant l'écosystème.

La lutte contre les mauvaises herbes est une bataille sans fin pour Sam, dont les taches sont visibles sur les genoux de son jean Wranglers usé après des heures passées au sol à arracher à la main des plantes pointues. Il montre ici la meilleure façon d'éliminer les chardons-Marie très envahissants.

Une politique de tolérance zéro

J'ai arraché beaucoup de mauvaises herbes dans ma vie, mais je n'ai jamais rencontré quelqu'un avec la même attention aux détails et la même éthique de travail acharnée que Sam Cohen. Alors que notre groupe se frayait un chemin à travers les épais champs de chardons, Sam a fait le tour pour s'assurer que nous avions pris soin d'extraire la plante entière, tête, feuilles, tige, racines et tout. Même de petites traces de racines pouvaient donner à la plante un point d'appui et une chance de survie. Pour gagner ce combat, nous avons appris que nous devions être aussi tenaces que les mauvaises herbes elles-mêmes.

Nous avons fait une pause pour déjeuner vers midi, profitant du soleil chaud et d'une chance d'écouter les histoires de Sam sur sa double vie d'éleveur et entrepreneur dans le mouvement climatiqueIl a consacré sa carrière à la lutte contre la crise climatique, et cette éthique se reflète dans sa façon d'aborder la gestion de ses terres : un sens des responsabilités particulièrement profond. Il n'est pas surprenant qu'il ait été le premier à remettre notre groupe au travail.

Il y a du travail à faire et pas de temps à perdre.