Deux veaux s'échappent sans montrer aucun signe de regret

Par Matt Dolkas, directeur adjoint des communications

9 mai 2025

Depuis quelques années, je fais paître des chèvres en rotation sur le ranch familial à Novato afin de gérer la végétation et prévenir les incendies de forêt. C'est une véritable aventure, et mes luttes quotidiennes avec ces petites bêtes un peu maladroites, véritables pompières de la nature, m'ont appris bien plus que je ne l'aurais imaginé sur ce paysage et sur l'importance d'un bon pâturage.

Ces dernières années, j'ai pu constater l'impact positif du pâturage sur les terres . Grâce aux chèvres, les plantes invasives indésirables cèdent progressivement la place à d'épais tapis d'herbe verte et à de magnifiques fleurs sauvages indigènes. À chaque passage de notre troupeau, une nouvelle couche de sol se forme, améliorant ainsi la capacité du sol à absorber et retenir l'eau et renforçant sa résistance aux incendies.

Mais parfois, je me sens comme un enfant qui polit son vélo. À chaque amélioration de la terre, j'en veux toujours plus, impatient de voir à quel point je peux la rendre brillante et en bonne santé. Alors, au printemps dernier, j'ai décidé d'emprunter deux veaux de 400 kg à mon amie Katie Gallagher, propriétaire de la North Bend Cattle Company. MALT-Gallagher protégé Ranch de North Bend, pour augmenter mon impact auprès de ces ruminants guérisseurs de la terre. 

Tout cela semblait être une bonne idée à l’époque. 

J'avais passé plusieurs mois à préparer leur arrivée. Mais je n'avais pas anticipé mon incompétence. Si mes chèvres se contentaient plutôt de rester dans l'enclos de leur clôture électrique portable, ces veaux avaient d'autres idées en tête. Le troisième jour seulement, ils ont découvert un creux dans leur clôture et, avant même que je comprenne ce qui se passait, ils se sont échappés et se sont dirigés vers le centre-ville de Novato. 

Je suis resté figé pendant ce qui m'a semblé une éternité, la bouche ouverte, à regarder 800 kilos de fardeaux trotter vers la civilisation. Quand mon cerveau s'est enfin mis en marche, je me suis souvenu que Katie m'avait laissé un sac de céréales. J'ai donc couru pour en attraper un seau et les rattraper. Courant derrière eux, j'ai poussé une sorte de cri désespéré pour qu'ils reviennent – ​​le genre de son que seule la panique peut produire. 

C'est une longue histoire, mais après quatre heures, trois voisins, une bonne corde et beaucoup de chance, j'ai finalement réussi à coincer les veaux dans un vieux paddock chez mon voisin. J'étais complètement épuisé, moins par l'effort physique que par l'angoisse constante de me voir courir après des vaches dans les rues de la banlieue de Novato ou à la une du Marin Independent Journal.

J'ai passé le reste de l'après-midi à remettre en question mes choix de vie et à jurer à ma femme de ne plus jamais recommencer. Et pourtant, me voilà un an plus tard, à rêvasser d'élevage bovin et des possibilités de l'agriculture régénératrice, de la magie du pâturage multi-espèces , des améliorations que je pourrais apporter à ma clôture catastrophique, et de la valeur ajoutée que représenterait l'introduction d'un autre ruminant ce printemps… si seulement j'avais quelques veaux.

J'apprends que dans la nature et dans un bon élevage, le timing est primordial. À cette époque de l'année, avec les sols encore saturés par les pluies hivernales et les températures printanières qui se réchauffent, c'est le moment idéal pour la croissance de l'herbe. Des milliards de micro-organismes dormants du sol se réveillent, libérant des nutriments dans la terre qui alimentent la croissance la plus explosive de l'année : jeunes herbes, fleurs et plantes herbacées. Il y a une vague d'énergie printanière et j'ai de nouveau envie de la surfer. 

Les bovins sont les spécialistes de l'herbe du monde des ruminants, la machinerie lourde. En synchronisant leurs habitudes de pâturage, nous pouvons stimuler la croissance de l'herbe, capter le carbone de l'atmosphère, renforcer la capacité des terres à stocker l'eau, lutter contre les espèces invasives, accroître la diversité biologique et produire des aliments riches en protéines pour nos communautés. Et tout cela grâce aux animaux qui font ce pour quoi ils ont évolué : manger, se déplacer et laisser leurs excréments. 

Chaque jour, l'herbe pousse et les questions dans ma tête s'amplifient. Peut-être que mes journées de chasse au bétail ne sont pas encore terminées, peut-être que ce printemps, je pourrai me reprendre en main, peut-être que je pourrai vraiment réparer la clôture. Et peut-être que les évasions occasionnelles font partie de l'expérience, non ? 

Ne dites pas à mes voisins que j'ai dit ça.