Rencontrez Jenna Coughlin : la bergère autochtone qui révolutionne le pâturage réglementé

Par Matt Dolkas, directeur principal, marketing

11 août 2025

« Mon espoir est de démontrer la validité du pâturage prescrit, de montrer comment l'écologie et l'agriculture peuvent aller de pair de manière vraiment profonde », explique Jenna Coughlin, une bergère Coast Miwok, alors qu'elle se déplace parmi son troupeau de moutons à Cypress Grove du ranch Audubon Canyon le long de la baie de Tomales. Son enthousiasme et sa positivité sont contagieux, une attitude positive qui donne envie de tout laisser tomber, de retrousser ses manches et de se mettre au travail.

Grâce à sa nouvelle entreprise Les bergers de la côteCoughlin contribue à redéfinir les possibilités du pâturage. Ses moutons sont plus que du bétail : ce sont des instruments de précision pour la régénération des terres, déplacés stratégiquement pour restaurer les communautés végétales indigènes et réduire les risques d'incendies de forêt. Audubon Canyon Ranch est l'une des nombreuses organisations du mouvement de conservation qui adoptent cette approche et soutiennent des entrepreneurs comme Coughlin qui voient l'agriculture comme une voie d'avenir dans un monde en mutation. 

Qu'est-ce que le pâturage prescrit ?

Le pâturage contrôlé est une technique de gestion des terres qui utilise le bétail comme outil pour restaurer et maintenir des paysages sains. Contrairement au pâturage traditionnel, souvent axé uniquement sur la production de nourriture et de fibres, le succès du pâturage contrôlé se mesure à son impact sur la santé des terres. 

Une demande croissante de pâturage réglementé

Les incendies de forêt dévastateurs qui ravagent la Californie ont transformé le pâturage réglementé, autrefois une curiosité agricole, en une nécessité urgente. Après des années d'incendies catastrophiques qui ont consumé des communautés entières et englouti l'État sous les fumées, les législateurs ont enfin reconnu ce que des bergers comme Coughlin savent depuis longtemps : les animaux de pâturage peuvent être parmi nos pompiers les plus efficaces.

En 2024, l’État a adopté une législation historique qui inclut officiellement le pâturage dans les programmes de prévention des incendies de forêt et prévoit un financement essentiel pour des infrastructures telles que les clôtures et les réseaux d'eau. Mais la loi va plus loin que la simple injection d'argent pour résoudre le problème : elle reconnaît une dure réalité : la gestion des incendies doit être économiquement rationnelle, car des exploitations comme celle de Coughlin doivent être rentables pour survivre et fournir ces services essentiels de gestion des terres.

Selon Coughlin, sa génération d'agriculteurs et d'éleveurs n'a pas le luxe de choisir entre viabilité économique et protection de l'environnement. « Nous devons concilier les deux », dit-elle. « Et c'est peut-être précisément ce que l'agriculture doit être. » 

Le pâturage prescrit est bénéfique à la fois pour l’environnement et pour les opérations agricoles : un calendrier stratégique permet à la nouvelle herbe de mieux pousser, de contrôler les mauvaises herbes et de créer un sol plus sain qui peut supporter davantage de bétail pendant des saisons de pâturage plus longues.

Un nouveau modèle commercial

Malgré la reconnaissance et le soutien politique croissants, la rentabilité du pâturage réglementé reste complexe. Coughlin est confrontée aux mêmes obstacles qui empêchent de nombreux jeunes de se lancer dans l'agriculture : le coût exorbitant de l'achat de terres dans une région où la valeur des propriétés a atteint des sommets inaccessibles. Mais plutôt que de considérer cela comme un obstacle insurmontable, elle a découvert que les contraintes mêmes qui forcent sa génération à abandonner l'agriculture traditionnelle pourraient bien être la clé de sa refonte. 

Coughlin s'est associé à Guido Frosini de Fermes True Grass Dans le cadre d'un accord de collaboration avantageux pour les deux exploitations, Frosini, dont la famille possède une longue tradition d'élevage dans le comté de Marin, est propriétaire des moutons que Coughlin gère pour des projets de pâturage réglementé – des moutons destinés à la production de viande. Cela lui permet de se concentrer sur la gestion quotidienne du troupeau, tandis qu'il gère les aspects plus généraux de la propriété et de la commercialisation du bétail. C'est le type de partenariat créatif qui devient essentiel pour la nouvelle génération d'agriculteurs confrontés aux réalités économiques de l'agriculture de l'ouest de Marin.

« Pour moi, donner au suivant signifie reconnaître les occasions où je peux rendre service », explique Frosini, qui a passé plus de dix ans à mettre en œuvre et à perfectionner des pratiques d'élevage régénératrices. « Ensuite, je dois laisser de la place à ces relations et leur donner tout ce que je peux pour les aider à prospérer. »

Passer à l'échelle grâce au partenariat

Au printemps dernier, le Marin Agricultural Land Trust (MALT) décerné Coughlin 15,000 XNUMX $ pour étendre son travail de pâturage prescrit—une partie de MALTLe programme de petites subventions est actuellement disponible pour tous les agriculteurs du comté de Marin. La subvention financera des systèmes de clôtures mobiles, essentiels au pâturage réglementé. Ces clôtures électriques permettent aux bergers de contrôler précisément les zones de pâturage et la durée de pâturage des animaux.

La subvention fait partie de MALTprogramme plus vaste de gestion des terres L'objectif est de renforcer la résilience agricole du comté de Marin, en soutenant les exploitations agricoles et les ranchs actifs qui produisent activement des aliments tout en mettant en œuvre des pratiques innovantes de gestion des terres. Ce projet s'inscrit dans un mouvement croissant de soutien aux approches agricoles innovantes. L'organisation reconnaît depuis longtemps l'importance de protéger les terres agricoles avec servitudes de conservation agricole Ce n’est qu’une première étape et nous devons également soutenir les personnes qui prennent soin activement de ces paysages et les améliorent.

Un modèle pour l'avenir

Le travail de Coughlin dépasse largement son exploitation individuelle : il s'inscrit dans une évolution vers une vision de l'agriculture comme outil de résolution des problèmes environnementaux. Le modèle d'entreprise collaboratif qu'elle et Frosini ont développé, soutenu par des organisations comme MALT, pourrait devenir un modèle pour d’autres régions de l’Ouest confrontées à des défis similaires.

Dans le comté de Marin, où se trouve le L'écosystème des prairies côtières abrite certaines des prairies les plus riches en espèces d'Amérique du NordCe travail est particulièrement crucial. Sans les perturbations engendrées par un pâturage bien géré, ces paysages seraient envahis par des plantes envahissantes ou des arbustes ligneux, modifiant fondamentalement les habitats dont dépendent d'innombrables espèces.

J'en suis venue à considérer les gens comme Coughlin comme plus que de simples bergers, mais comme des protecteurs de la terre. Le bétail qui traverse les prairies de Marin représente plus qu'un système alimentaire local et plus que de simples symboles du patrimoine agricole de notre région : il s'inscrit dans une stratégie visant à créer des paysages capables de résister au changement climatique tout en soutenant la riche vie qui y vit.

« Je crois que nous n'avons pas à choisir entre gagner notre vie et soigner la terre », déclare Coughlin, dont les ancêtres Miwok de la Côte comprenaient cet équilibre bien avant qu'il ne devienne une innovation agricole. « Lorsque l'agriculture travaille avec la nature plutôt que contre elle, tout le monde y gagne : l'écosystème, la communauté et les agriculteurs aussi. »

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Shepherds of the Coast fait partie des cinq bénéficiaires de MALTLe cycle de subventions 2025 de 's Building Resilience in Marin Working Lands, représentant notre investissement le plus récent de 200,000 XNUMX $ dans des pratiques agricoles qui soutiennent à la fois les objectifs de production et environnementaux.