Pourquoi je lutte quotidiennement contre des chèvres, malgré toute pensée rationnelle

Par Matt Dolkas, directeur principal, marketing

15 juillet 2024

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le Journal indépendant de Marin

Depuis quelques années, je lutte quotidiennement contre des chèvres.

Ce n'est pas que mon médecin m'ait recommandé plus d'exercice physique ou que j'apprécie nécessairement une dose quotidienne d'élevage de chèvres. Ma famille a la chance de posséder des terres dans l'ouest de Novato et nous utilisons des chèvres pour nous aider à gérer les combustibles des incendies de forêt. Combattre les chèvres vers et depuis leurs enclos de clôtures électriques est devenu une pratique quotidienne. Certaines personnes pratiquent le yoga des chèvres, je préfère les querelles de chèvres. 

C'est assez incroyable ce qu'un petit troupeau de chèvres peut faire à un épais peuplement de plantes envahissantes. Comme une grande partie de North Bay, nos terres sont envahies par des espèces envahissantes, principalement le genêt à balais. (Genista monspessulana). C'est en fait une belle plante avec une exposition voyante de fleurs jaunes chaque printemps. À l'époque, il était vendu dans les pépinières locales jusqu'à ce qu'il s'échappe des jardins paysagers des gens et commence lentement à consommer une grande partie de l'État.

Le problème avec les plantes envahissantes comme le genêt commun est que, si elles ne sont pas entretenues, elles se transforment en une épaisse échelle de combustible, ce qui donne à un incendie au sol un moyen facile de grimper dans la canopée forestière avec le potentiel de devenir un incendie de forêt catastrophique. Pour être de bons gestionnaires de cette terre, nous devons maintenir les combustibles au ras du sol et repousser les balais. Au fur et à mesure que j'apprends, une bonne gestion des terres est la clé pour atténuer le risque d'incendies de forêt catastrophiques et, pour les chanceux comme moi, c'est l'occasion de lutter contre les chèvres.  

Toutes les quelques semaines, nous déplaçons l'enclos de la clôture électrique des chèvres vers un nouveau terrain. La rotation régulière des chèvres vers des pâturages frais favorise la santé des sols, réduit la charge parasitaire et améliore la biodiversité, en plus de réduire les incendies de forêt.

Je suis gêné d'admettre que pendant un moment, j'essayais d'arracher chaque plante envahissante à la main. Il suffit de dire que vous ne savez pas ce que vous ne savez pas et si j'avais continué, j'aurais probablement réussi avec cette stratégie au cours des trois cents prochaines années. À un moment donné, j'ai réalisé que j'avais besoin d'aide, alors je me suis tourné vers l'une des innovations technologiques les plus profondes de l'humanité : le bétail domestique. 

Lâcher notre petit troupeau de chèvres dans leur premier enclos de balais français – se dressant par endroits de manière inquiétante et mesurant plus de huit pieds de haut – était comme ouvrir les vannes du proverbial barrage. En moins d’une semaine, ils ont consommé plus de matières végétales envahissantes que je n’aurais jamais pu imaginer, à tel point qu’ils ont commencé à rouvrir le terrain et que de nouveaux coins de la propriété étaient désormais visibles. Mais ce que je n'avais pas réalisé à l'époque, c'était la cascade de changements écologiques que nous avions déclenchés, un renversement de tendance. 

Alors que les chèvres mangeaient les genêts envahissants, elles ont commencé à exposer la lumière du soleil sur le sol de la forêt, réveillant ainsi toute une série de plantes endormies dans le sol. Le piétinement du sol a également contribué à accélérer la décomposition des feuilles mortes, à briser le sol durci et à stimuler davantage la croissance des graminées dormantes. Involontairement, nous avions commencé à déplacer la communauté végétale dans une direction plus complexe et plus diversifiée sur le plan biologique. C'est comme si nous savions ce que nous faisions. 

La rotation de nos chèvres à travers le pays est désormais une pratique quotidienne. Ce que je n'avais pas réalisé au début, c'est à quel point la terre avait besoin d'animaux de pâturage intensif. Avec chaque acre brouté, le petit troupeau stimule les graminées nouvellement germées, favorisant ainsi la photosynthèse et, par conséquent, accélérant l'absorption par le sol du dioxyde de carbone de l'atmosphère. Et à mesure que la quantité de carbone dans le sol augmente, la capacité de la terre à absorber l’eau augmente également, renforçant ainsi sa résilience face aux incendies de forêt catastrophiques.

Il y a un profond sentiment de satisfaction à revitaliser même ce petit coin du comté de Marin. Toute amélioration de la vitalité de la terre alimente mon enthousiasme pour une meilleure gestion des terres, ce qui n'est pas possible sans mon troupeau de chèvres à tête knuckle. Ce que j'ai appris au cours de ces quelques années de lutte contre les chèvres, c'est que les ruminants, comme les chèvres, les moutons et les bovins, ont un rôle important à jouer pour prendre soin de la santé de nos paysages et protéger nos communautés des dangereux incendies de forêt. 

S’occuper d’eux est la meilleure façon de s’occuper de la terre.