Projet innovant visant à créer des sols de parcours sains au ranch Hicks Canyon

Par Karisma Wilson, ancienne responsable du marketing numérique

13 décembre 2023

La semaine dernière, le Département de l'Alimentation et de l'Agriculture de Californie (CDFA) a Semaine des sols sains. Comme le savent les éleveurs et les agriculteurs, un sol sain est la base d'une agriculture viable et d'écosystèmes résilients. Ici à Marin, un ranch, avec le soutien du CDFA et MALTexpérimente l’utilisation d’amendements de sol traditionnellement utilisés dans les vergers et les cultures en rangs – gypse et chaux – dans un environnement de pâturage.

Pourquoi des sols sains sont importants

Alors que Marin est confronté à des événements météorologiques de plus en plus imprévisibles, comme des sécheresses prolongées et de fortes pluies, la gestion de la santé des sols est l'un des rares moyens de défense dont disposent les gestionnaires des terres dans la lutte contre le changement climatique. 

Un sol sain se définit par une augmentation de la matière organique dans le sol, infiltrant le système racinaire des plantes et permettant de retenir davantage d’eau. Lorsque les précipitations sont stockées dans le sol, les impacts de la sécheresse peuvent être considérablement minimisés. Avec l’augmentation de la teneur en carbone et du stockage de l’eau dans le sol, des systèmes racinaires plus forts et plus profonds peuvent proliférer. La santé des sols est directement liée au bien-être général de la planète, influençant la productivité des cultures, la qualité de l’eau et la séquestration du carbone, tout en reconstituant les nutriments et en filtrant nos cours d’eau. 

Au fil du temps, les facteurs environnementaux et les pratiques agricoles intensives historiques peuvent dégrader les sols, soulignant la nécessité d’interventions visant à améliorer leur vitalité.

Amender le sol avec du gypse et de la chaux

Les projets d'amélioration des sols peuvent impliquer plusieurs méthodes qui augmentent la matière organique dans le sol, comme les semis directs et les cultures de couverture, mais des pratiques innovantes comme l'incorporation de compost, de gypse et de chaux peuvent améliorer la productivité des plantes et renforcer la résilience du sol. Bien que le gypse et la chaux soient couramment utilisés dans les cultures en rangs et dans les vergers, ils sont rarement appliqués aux pâturages en raison de l’ampleur de leur mise en œuvre. 

Le gypse est un minéral sulfate qui ajuste la structure du sol en neutralisant les effets néfastes du compactage du sol, favorisant ainsi une meilleure aération et infiltration de l'eau. Le gypse décompose les particules d'argile compactées, empêchant la formation de croûte du sol et créant un sol plus poreux qui améliore la stabilité des agrégats du sol, réduisant ainsi l'érosion.

La chaux neutralise l'acidité du sol en libérant des ions calcium et en augmentant le pH. Un bon équilibre du pH garantit une disponibilité optimale des nutriments, atténuant ainsi le risque de carences en nutriments. En améliorant le pH du sol, l’activité biologique peut augmenter. Les sols souvent peu profonds et acides du comté de Marin peuvent facilement limiter la croissance diversifiée des plantes, réduisant ainsi la quantité de fourrage pour les animaux au pâturage. 

Le projet du ranch Hicks Canyon

Ranch Canyon Hicks – une propriété de 623 acres près de Tomales protégé par un MALT servitude depuis 2014 – se trouve près de Chileno Valley Road et de la frontière Marin-Sonoma. Des fourrés denses d'arbres et d'arbustes indigènes de Californie entourent presque tout le tronçon du ruisseau Chileno qui traverse le ranch, fournissant un habitat à la truite arc-en-ciel et à de nombreuses espèces d'oiseaux. L'affluent qui traverse le cœur du ranch a été clôturé, permettant à un habitat riverain luxuriant de s'épanouir, tandis que les parcours vallonnés sont utilisés pour Ranch du ruisseau Stemple pâturage du bœuf.

Au Hicks Canyon Ranch, le directeur du ranch Aaron Lee souhaitait améliorer les conditions des pâturages et créer des sols sains en modifiant le sol avec une méthode innovante.

"À travers le MALT « Dans le cadre du programme SAP, nous avons appliqué du gypse et de la chaux sur 65 acres d’un pâturage qui était historiquement surpâturé et labouré pour la production de foin. L’objectif du projet est d’élever le pH du sol à des niveaux acceptables pour l’absorption des nutriments par les plantes et d’augmenter l’agrégation du sol afin d’améliorer l’infiltration et la rétention d’eau dans le sol. En améliorant ces deux facteurs de santé du sol, nous espérons voir une augmentation de la production de fourrage et donc une augmentation de la séquestration du carbone dans le sol à l’avenir. »

-Aaron Lee, directeur du ranch Hicks Canyon

Les amendements du sol sont relativement accessibles et simples à appliquer, offrant un moyen facile de promouvoir une production fourragère et végétale favorable. Plus tôt cette année, Lee a coordonné l'application de compost avec du gypse et de la chaux grâce à une subvention du Programme des sols sains (HSP) du CDFA, comme moyen de revitaliser le sol. 

Tandis que le histoire de l'application du compost sur les parcours du comté de Marin est abondante et bien documentée, l'utilisation d'amendements stratégiques et complémentaires du sol comme la chaux agricole et le gypse peut contribuer à des écosystèmes dynamiques, à une productivité agricole accrue et à un avenir plus résilient pour notre planète. En tant qu’intendants de la terre, il est de notre responsabilité de prioriser et de mettre en œuvre des pratiques qui favorisent et préservent la santé de nos sols. En savoir plus sur SAP et comment MALT peut soutenir des projets comme ceux-ci.