MALT Une petite subvention permet le pâturage en rotation au ranch Red Hill

Par Scott Dunbar, gestionnaire du programme d'intendance

30 mai 2025

« Ce projet a révolutionné notre ranch », se souvient John Dolcini en regardant son bétail paître dans des enclos soigneusement entretenus sur les collines vallonnées de Hicks Valley, à l'ouest de Novato. Il est rejoint par ses frères et sœurs, Annie Dolcini Mount et Grant, qui représentent ensemble la sixième génération de Dolcini à avoir élu domicile sur ces terres. « Notre famille a toujours réparti nos animaux sur le ranch, mais disposer des outils nécessaires pour optimiser cette rotation a permis de franchir une nouvelle étape. »

Les trois frères et sœurs possèdent et exploitent l'entreprise d'élevage AD Bar Cattle Company, nommée en l'honneur de leur grand-père Arnold Dolcini, sur le ranch Red Hill. À l'automne 2023, leur entreprise d'élevage a reçu 40,000 XNUMX $ du Marin Agricultural Land Trust (MALT) inaugural programme de petites subventions Améliorer leurs clôtures et leurs infrastructures hydrauliques, et planter des arbres pour étendre les zones d'ombre pour le bétail et créer un habitat pour la faune. Grâce à ces nouveaux outils, la famille a acquis un atout précieux : la précision. Cette amélioration de leur système de pâturage existant a non seulement transformé la productivité de leur ranch, mais a également créé un exemple classique de pâturage tournant en action.

Bien que les exploitations agricoles du comté de Marin puissent paraître modestes comparées aux vastes ranchs de la Vallée Centrale ou du Midwest, leur impact s'étend bien au-delà de leur superficie. Ces exploitations familiales, comme Red Hill Ranch, servent de laboratoires vivants pour des pratiques durables qui peuvent être transposées à grande échelle sur les 62.9 millions d'hectares de pâturages de Californie.

L'art et la science du pâturage rotatif

Pâturage en rotation Ce n'est pas un concept nouveau dans le monde de l'élevage, mais il a récemment gagné en popularité comme moyen d'améliorer la vitalité des sols et des fourrages. En permettant aux pâturages de se reposer et de se régénérer – un élément essentiel du pâturage tournant –, les plantes fourragères ont la possibilité de développer des systèmes racinaires plus profonds et une biomasse végétale aérienne plus importante. Au final, cela se traduit par une augmentation de la quantité de carbone dans le sol et une diminution de celle dans l'atmosphère.

Traditionnellement, les éleveurs s'appuyaient sur des enclos fixes et des déplacements saisonniers avec des périodes de pâturage plus longues. Mais le pâturage tournant porte la précision à un niveau supérieur. Les Dolcinis illustrent parfaitement cette évolution : grâce à leur nouvelle clôture électrique portable et à un positionnement stratégique de l'eau, ils créent des zones de pâturage plus petites et plus flexibles. Imaginez une chorégraphie entre les animaux et la terre. Chaque mouvement – ​​où et pendant combien de temps les animaux paissent – ​​est minutieusement programmé pour optimiser leur santé et la productivité globale de leurs pâturages.

Les Dolcinis pratiquaient le pâturage tournant depuis des années, mais leur nouvelle infrastructure – clôtures électriques, électrificateurs pour les alimenter et abreuvoirs améliorés – a révolutionné la précision de leur gestion des terres. Ils peuvent désormais créer des enclos de taille variable, s'adaptant aux conditions saisonnières, à la croissance de l'herbe et aux fluctuations de la taille du troupeau.

De nouvelles clôtures électriques, des systèmes d'eau stratégiques et des arbres d'ombrage financés par MALTLe programme de petites subventions a permis à AD Bar Cattle Company d'élever la rotation de son bétail au pâturage rotatif de précision.

Les effets d'entraînement du pâturage en rotation

Lorsque l'herbe est broutée, la plante entre en mode survie et envoie rapidement de l'énergie pour développer des racines plus fortes. Cela crée ce qu'on appelle le « pompage racinaire » : la plante injecte plus de carbone dans le sol qu'elle ne le ferait en étant constamment broutée. Résultat ? Une herbe plus dense et plus nutritive, capable de mieux supporter la sécheresse.

Cette réaction n'est pas fortuite. Pendant des millions d'années, les prairies ont prospéré grâce à d'immenses troupeaux de bisons, de wapitis et d'autres animaux brouteurs qui migraient – ​​souvent poussés par des prédateurs – à travers les prairies. Les perturbations causées par le pâturage et le piétinement occasionnel favorisent la croissance de l'herbe, encourageant les plantes à se propager et à renforcer leur système racinaire. Lorsque les animaux sont déplacés au bon moment, l'herbe reprend plus vigoureusement sa forme que si elle n'avait jamais été broutée. Ce partenariat naturel entre brouteurs et prairies explique l'efficacité du pâturage tournant : il reproduit les schémas qui ont façonné ces paysages pendant des milliers d'années.

En se reposant suffisamment entre les pâturages, les plantes travaillent plus efficacement et injectent de l'énergie et du carbone atmosphérique dans le sol par leurs racines. Cela transforme la terre en un système de stockage de carbone et, avec plus de carbone dans le sol, aide également la terre à absorber davantage d'eau. La diversité des pâturages du ranch, créant une mosaïque d'herbes de différentes hauteurs, constitue également un habitat idéal pour les insectes utiles, les pollinisateurs et les oiseaux nicheurs.

Tout cela contribue à des pâturages plus sains qui restent verts plus longtemps en été. Grâce à une herbe de meilleure qualité et à une meilleure rétention d'eau dans le sol, les éleveurs comme les Dolcinis peuvent entretenir des troupeaux plus importants tout en améliorant la santé des sols. C'est une situation gagnant-gagnant qui prouve qu'une bonne gestion des terres et une bonne gestion des affaires peuvent aller de pair.

Les avantages du pâturage rotatif s'étendent bien au-delà des ranchs individuels : l'amélioration de l'infiltration de l'eau affecte des bassins versants entiers, l'augmentation de la biodiversité crée des corridors d'habitat régionaux et les pratiques durables démontrent des solutions évolutives pour les millions d'acres de pâturages de Californie.

Un mouvement plus large

As MALT a récemment annoncé son quatrième série de petites subventions, le programme a déjà distribué près de 600,000 XNUMX $ de financement ciblé pour les opérations locales. Plus généralement, MALT a soutenu plus de 3 millions de dollars en gestion foncière totale Des projets dans tout le comté de Marin. L'entreprise AD Bar Cattle n'est qu'un exemple de la façon dont ces investissements créent des répercussions dans toute notre communauté agricole.

La transformation en cours au Red Hill Ranch – et dans des dizaines d'autres exploitations de notre région – illustre la profondeur du changement en agriculture. Elle est rarement révolutionnaire ; c'est plutôt l'accumulation constante d'améliorations réfléchies qui renforcent la résilience de notre système alimentaire.

« Ce que nous faisons ici ne concerne pas seulement notre ranch », explique John. « Améliorer l'infiltration de l'eau sur une propriété a un impact sur le bassin versant. Améliorer la biodiversité sur une ferme crée un habitat pour toute la région. Tout est lié. »

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