À propos du lasso en ranch (et de l'art de passer pour un idiot)

Par Matt Dolkas, directeur adjoint des communications

20 août 2026

Ces dernières années, j'ai appris à lancer un lasso. Autrement dit, j'ai passé mon temps à me ridiculiser. Apparemment, il n'y a pas d'autre solution. L'humiliation totale est le seul moyen d'y arriver.

L'idée est pour le moins saugrenue. En résumé : vous prenez des peaux d'un animal (une selle) et vous les attachez sur le dos d'une proie qui a évolué pendant des millions d'années pour fuir absolument tout (le cheval). Ensuite, vous montez cet animal tout en essayant (mot clé) d'attraper une autre proie qui, elle aussi, aime s'enfuir (la vache).

Rappelle-moi, pourquoi est-ce que j'essaie de faire ça ?

J'ai compris. Quand le bétail pâture correctement, en enfouissant la matière végétale dans le sol à chaque pas et en nourrissant le microbiome grâce à ses déjections, la terre renaît de ses cendres. C'est comme si elle s'était mise au sport et avait retrouvé toute sa vitalité. Une vitalité indescriptible, qu'on ne peut que ressentir, et une fois qu'on y a goûté, on n'est plus jamais le même.

L'élevage, bien géré, est un atout pour la terre. Il permet de maîtriser les risques d'incendie , de stocker le carbone dans le sol plutôt que de le rejeter dans l'air, et de préserver l'habitat des animaux qui en ont besoin. Pour un aspirant cowboy , quelque peu inquiet face au changement climatique, s'occuper des animaux et de la terre est une façon d'apaiser mes nerfs, de me mettre à l'œuvre.

Parmi les milliers de boucles enchaînées lors d'une seule soirée d'entraînement (détaillées ci-dessous), voici celles qui, à ma grande surprise, ont fonctionné. La clé du succès en lasso de ranch : la douceur.

Pourquoi les éleveurs utilisent-ils des cordes ?

L'utilisation du lasso dans un ranch n'est pas une mince affaire (surtout quand je le fais). Dans un grand pâturage, un éleveur doit parfois attraper ses animaux au lasso pour leur administrer des médicaments, parer les sabots ( dans mon cas, ceux des chèvres ), ou pour toute autre tâche. L'alternative consiste souvent à conduire tout le troupeau sur une longue distance jusqu'à des enclos, ce qui, selon la situation, peut être beaucoup plus stressant. La corde offre un moyen de résoudre le problème rapidement et en douceur, directement sur place.

Ce style de lasso n'a rien à voir avec celui des rodéos, où les concurrents rivalisent de vitesse et où les mouvements sont souvent rapides et puissants. Dans un ranch, c'est tout le contraire. L'objectif est de maintenir le troupeau et l'animal attrapé aussi calmes et confortables que possible. Douceur, rapidité et respect sont les maîtres mots.

Bien sûr, mon maniement du lasso était encore loin d'être parfait. Pendant la première année, je le faisais tournoyer à l'envers sans m'en rendre compte. Je ne me rendais même pas compte de mon erreur jusqu'à ce qu'une cowgirl de Novato, forte d'une longue expérience, me le fasse comprendre avec un sourire en coin et un simple « il est à l'envers ».

Meg Sweeney, habitante de Novato, apporte son aide rassembler les vaches du mont Burdell avec son cheval, Cruise.

Bref historique du lasso

Tous les mercredis soirs de l'été, je me ridiculise aux entraînements de lasso des Novato Horseman, juste à l'est de la ville. Le groupe emprunte des vaches à la ferme Grossi pour perfectionner sa technique et passer un bon moment. C'est devenu une sorte de rituel pour moi. On y va même quand on n'en a pas forcément envie, parce que, bon… c'est mercredi soir.

On utilise des lassos à rupture contrôlée, une petite boucle en plastique au bout de la corde qui s'ouvre dès qu'une vache tire. On n'invente rien, on emprunte simplement – ​​maladroitement, dans mon cas – à des gens qui ont mis au point ces techniques il y a longtemps. Et une grande partie a été perfectionnée ici même, en Californie.

Les cordes espagnoles d'origine étaient en cuir brut. Découpées en longues lanières, elles étaient tressées à la main pendant des semaines. On les appelle des riatas et, pour les puristes du monde du lasso, elles restent l'outil de prédilection des artisans. À l'instar d'une bonne corde, les tresses de ce pan de l'histoire de l'Ouest sont si serrées que les fils se confondent. « La reata », « la corde » en espagnol. Prononcez-le mal en anglais et vous obtenez « lariat ». Même chose pour « vaquero » qui devient « buckaroo », ou pour « chaparreras » qui devient simplement « chaps ».

Avec les missions espagnoles arrivèrent d'immenses troupeaux de bétail à longues cornes, bien plus importants que ce que les pères pouvaient gérer seuls. Les hommes autochtones furent contraints de travailler et devinrent si habiles que les missions fermèrent les yeux sur l'interdiction espagnole faite aux Amérindiens de monter à cheval . Les visiteurs disaient que personne au monde ne savait mieux monter à cheval. Certains utilisèrent leurs compétences pour partir, se rendirent dans la Vallée Centrale, enseignèrent leur art à d'autres, puis revinrent piller, en toute impunité, les troupeaux des missions. C'est le brin qu'ils ont ajouté à la tresse qui est à la base de tout le reste.

Des générations plus tard, dans les ranchos californiens, les conditions étaient réunies pour accélérer l'évolution de cet art, transformant le lasso et l'équitation d'un savoir-faire pratique en un art à part entière. L'immensité des terres et le temps, du moins pour une poignée de privilégiés, permirent de perfectionner la technique du lasso et le lancer. Puis, cet art se transmit de main en main, de ranch en ranch, s'enracinant peu à peu dans la culture californienne – un art propre à cette région.

Teresa Tivio, une poulinière détenue par Arnold Dolcini à l'actuel MALT-Ranch de Red Hill protégé, produit certains des chevaux de bétail les plus influents de l'histoire américaineTrois générations plus tard, les Dolcini élèvent toujours du bétail ici.

Encore à apprendre

Il y a peut-être quelque chose qui cloche chez moi. Je me demande parfois si c'est normal d'accepter ce niveau de gêne régulièrement et d'y prendre quand même du plaisir. Mais s'il y a bien une chose que j'ai apprise en apprenant à manier le lasso, c'est que ce n'est pas grave, il n'est pas nécessaire d'être doué. Et une fois qu'on a compris ça, on est libre d'essayer à peu près tout ce qu'on veut.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'est à quel point la corde n'est pas le plus important. Il s'agit d'anticiper les mouvements d'une vache. C'est une question de timing, de ressenti, avec le cheval et le troupeau. Savoir quand s'immobiliser, quand reprendre son souffle. J'ai appris la plupart de mes connaissances de Kevin, le cheval de ma mère, qui maîtrisait tout cela bien avant moi. La corde n'est que la partie visible. Tout le reste demande du temps, du ressenti, mais il faut bien commencer quelque part.

La vérité est simple : ici, l’herbe a besoin d’être pâturée , et le pâturage a besoin de personnes compétentes. La participation de chacun à cette communauté d’éleveurs est essentielle. Il faut que quelqu’un s’implique régulièrement, continue d’apprendre, privilégie les produits locaux et veille à la pérennité de l’élevage.

Même si, au départ, votre seule contribution se limite à apporter une touche d'humour.

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