Dayna Ghirardelli : Le combat d'une femme pour North Bay Farms

Par Matt Dolkas, directeur principal, marketing

11 février 2026

Par un après-midi chaud de janvier, les bovins défilent un par un dans le couloir de contention. MALT-ranch Duncan protégéChaque animal est examiné — vaccinations, bilan de santé rapide — avant de réintégrer le troupeau. 

Dayna Ghirardelli travaille efficacement aux côtés de son mari Louie, de son frère Howard et de leurs neveux, administrant les injections et comptant soigneusement chaque animal qui passe. Des amis sont venus leur prêter main-forte, comme le font traditionnellement les familles d'éleveurs.

« Elles donnent et elles reçoivent », dit Dayna en observant le bétail retourner au pâturage. C'est une simple observation sur la gestion d'un troupeau, mais elle saisit l'essence même de l'élevage : la relation réciproque entre l'homme et la terre, entre ce qu'on y met et ce qu'on en retire.

C’est une relation que Dayna a consacrée sa carrière à protéger – d’abord comme spécialiste des produits laitiers, puis dans les relations avec les producteurs, et maintenant comme directrice générale de Bureau agricole du comté de SonomaL'automne dernier, ce travail a pris une nouvelle dimension d'urgence lorsqu'un Une mesure électorale menaçait de paralyser les opérations d'élevage. comme celle-ci, de l'autre côté du comté de Sonoma.

La menace de la mesure J

La proposition J figurait sur les bulletins de vote avec un libellé d'une simplicité trompeuse : interdire les élevages industriels dans le comté de Sonoma. Ses partisans la présentaient comme une mesure visant l'agriculture industrielle. La réalité était bien plus grave : les exploitations familiales – dont beaucoup sont biologiques, certaines centenaires – seraient contraintes de fermer ou de réduire drastiquement leurs troupeaux en l'espace de trois ans.

Il ne s'agissait pas d'entreprises anonymes. Weber Family Farms, qui élève des poulets à Petaluma depuis quatre générations. De petites exploitations laitières avec quelques centaines de vaches, dont beaucoup fournissaient du lait à Clover et Straus. Des ranchs qui avaient façonné le paysage agricole du comté de Sonoma depuis bien avant la naissance de la plupart de ses habitants.

Des chercheurs universitaires ont projeté un demi-milliard de dollars de dommages économiquesMais les répercussions s’étendraient bien au-delà des exploitations agricoles visées. Les camionneurs perdraient leurs itinéraires. Les fournisseurs d’aliments pour animaux perdraient leurs clients. Les vétérinaires perdraient leur cabinet. L’infrastructure agricole qui soutient les petites et grandes exploitations de la région de North Bay commencerait à s’effondrer.

Dayna a pris connaissance de la campagne de pétition à l'automne 2023. Elle connaissait l'organisation qui en était à l'origine.Action directe partout Ils s'en prenaient aux fermes locales depuis des années, organisant des cambriolages et des manifestations. « J'ai tout de suite compris que la question allait être soumise au vote », explique Dayna, « et qu'il fallait absolument qu'on y participe. »

Organisation de la réponse à la mesure J

Dayna a grandi à MALT- Ranch McDowell protégéSa famille y élevait des génisses tout en exploitant leur laiterie de l'autre côté de la limite du comté, à Sonoma. Lorsque son père et son oncle ont séparé leur exploitation en 2016, la famille a acquis le ranch Duncan et a protégé définitivement les deux propriétés, soit plus de 1 200 acres au total. MALT Servitudes de conservation. 

Ses années de travail auprès d'exploitations laitières en Californie lui avaient apporté un atout inestimable : un réseau de relations. Elle connaissait les agriculteurs, leurs exploitations et les difficultés qu'ils rencontraient. Elle avait également été témoin du déclin spectaculaire du secteur laitier : le comté de Sonoma comptait autrefois plus de 100 exploitations. Aujourd'hui, il en reste moins de la moitié.

Ce qu'elle a construit ensuite reflétait le travail de pionnières de la conservation comme Phyllis Faber et Ellen Straus, qui ont fondé MALT En 1980, en réunissant éleveurs et écologistes, Dayna a constitué sa propre alliance, aussi improbable soit-elle.

Après des mois de mobilisation, elle a présenté son projet à plus de 65 organisations. Les conseils municipaux ont pris des positions officielles contre la mesure. Des personnalités politiques opposées ont trouvé un terrain d'entente : républicains et démocrates, agriculteurs et syndicats, défenseurs de l'agriculture traditionnelle et groupes environnementaux. 

« Nous pouvons avoir des points de vue différents », explique Dayna, « mais au final, nous savons tous qu’au fond, nous voulons la même chose : préserver l’agriculture, promouvoir et protéger nos exploitations familiales. »

Ceux qui connaissaient Dayna comprenaient la solidité de la coalition. Sa méthode de travail se caractérise par une constance et une chaleur humaine authentiques qui donnent aux gens le sentiment d'être écoutés plutôt que sermonnés. Des éleveurs qui ne s'étaient jamais impliqués publiquement ont commencé à assister aux réunions. Des écologistes qui se méfiaient de l'agriculture à grande échelle ont commencé à poser des questions au lieu de faire des suppositions.

Les réseaux sociaux sont devenus un front inattendu. Les agriculteurs ont ouvert leurs portes en ligne, répondant aux questions sur leurs exploitations et expliquant des pratiques qui semblaient mystérieuses ou inquiétantes pour les citadins. Lorsque des personnes extérieures au monde agricole ont commencé à défendre les fermes dans les commentaires, Dayna a compris que la dynamique était en train de changer.

« On a commencé à voir des gens qui n'étaient pas forcément issus du monde agricole répondre aux questions pour défendre l'agriculture », se souvient Dayna. « C'est là que j'ai su que le message portait ses fruits. »

Un rare spectacle d'aurores boréales illumine le ciel au-dessus de MALT- Ranch McDowell protégéPhoto : Jeff Lewis

Pourcentage 85

Dépenses de campagne pour le Non à la mesure J Le montant recueilli a dépassé 1.5 million de dollars, un chiffre exceptionnel pour une mesure à l'échelle d'un comté. Cette attention témoignait de l'enjeu : si la mesure J était adoptée, des mesures similaires seraient mises en place dans d'autres comtés de Californie.

Le soir des élections, les électeurs ont rejeté la mesure J à 85 %. Ce résultat écrasant a confirmé ce que la coalition s'était efforcée de construire : une compréhension partagée que protéger l'agriculture locale signifie soutenir les familles qui la cultivent.

« La campagne a mis en lumière une lacune inquiétante. « Je pense que nous sommes devenus très performants en matière de marketing alimentaire », observe Dayna. « Mais nous n'avons pas suffisamment sensibilisé le public. Nous pouvons donner confiance aux gens, mais nous nous arrêtons là au lieu de leur raconter toute l'histoire. » 

La mesure J a forcé ces discussions plus approfondies – sur ce qu'il faut réellement pour produire des aliments, sur les réalités de la gestion des animaux et des terres. « Quand les gens comprennent ce qui est vraiment en jeu », dit Dayna, « ils se mobilisent. »

Le travail à venir

Six mois après le vote, les partisans de la Mesure J ont reconnu publiquement ce que Dayna soupçonnait depuis le début : la campagne était une étude. Un moyen de tester des messages et d’identifier des stratégies pour de futurs référendums dans d’autres comtés. Direct Action Everywhere a déclaré son objectif : éliminer l’élevage d’ici 2040.

Ici, l'agriculture fonctionne comme un système, une notion que Dayna a comprise tout au long de sa carrière. Les ranchs dépendent des fournisseurs d'aliments pour animaux et des vétérinaires, qui ont besoin d'un nombre suffisant d'exploitations pour assurer leur pérennité. Les laiteries fournissent le volume nécessaire au fonctionnement des usines de transformation. Les prairies entretenues par ces exploitations protègent les bassins versants et constituent un habitat pour la faune sauvage. Si un nombre suffisant d'exploitations disparaissent, tout le réseau commence à se désagréger, sur les plans écologique, économique et social.

Son travail se poursuit : maintenir ces liens solides, rappeler aux gens les enjeux, être présente lorsque la prochaine menace surgit.

« La menace est toujours présente », affirme Dayna. « Elle ne se manifeste peut-être pas de façon imminente par le biais d'un référendum aujourd'hui, mais elle est toujours là. »

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La coalition que Dayna Ghirardelli a constituée pour faire échouer la mesure J a protégé le type de ranchs familiaux. MALT Nous œuvrons à la préservation de ce patrimoine depuis 46 ans. Votre soutien nous permet de poursuivre la protection du paysage agricole de Marin et des familles qui le gèrent.