Pourquoi le dernier MALT La servitude de conservation agricole est très spéciale

Le 2 juin 2021

MALT a récemment fermé une servitude de conservation agricole au Compagnie d'huîtres de Hog Island (Hog Island) et son ranch Leali de 250 acres. Cette servitude particulière est particulièrement remarquable pour un certain nombre de raisons, notamment parce qu'elle est :

• La première MALT servitude qui inclut un aspect mariculture.
• La première MALT servitude à fermer puisque la pandémie de COVID-19 a bouleversé tant de choses.
• La première MALT servitude depuis longtemps que nous avons entièrement financé nous-mêmes, grâce aux dons privés de MALT partisans.
• Un exemple fantastique des pratiques de production et de consommation circulaires qui MALT des champions et souhaite inspirer les producteurs alimentaires du monde entier.

MALT Le PDG Thane Kreiner, Ph.D., s'est entretenu avec les cofondateurs de la Hog Island Oyster Company, John Finger et Terry Sawyer, à propos de leur entreprise, de leurs approches de la production alimentaire et de ce que l' MALT servitude signifie pour eux.

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Thane Kreiner : Tout d’abord, je suis un grand fan de vos opérations et de votre façon de travailler.

Jean Finger : C'est super de l'entendre, Thane ! Lorsque Terry et moi avons lancé la Hog Island Oyster Company il y a près de 40 ans, nous n'avions aucune idée de ce que cela allait devenir.

Thane : Pour ceux qui ne connaissent pas Hog Island, pouvez-vous nous parler un peu de vos débuts et de certaines des étapes importantes de votre parcours jusqu'à présent ?

Terry Sawyer : Nous aimons dire que nous avons commencé comme biologistes marins le jour et ostréiculteurs la nuit. Notre objectif au début était simplement de cultiver les huîtres de la meilleure qualité possible et de le faire de manière durable.

John: La production alimentaire durable fait partie de notre ADN. Nous avons tous les deux toujours été convaincus que la manière dont les aliments sont produits fait une différence. L'élevage de coquillages nous semblait logique, car les coquillages sont une source de protéines très durable.

Terry: Au fil des ans, nous avons connu ce que nous appelons une croissance réticente. Nous avons d'abord diversifié le processus de production d'huîtres, en optimisant la manière dont nous faisons éclore les naissains d'huîtres, les cultivons et les récoltons, les décortiquons et les vendons.

John: Nous avons repris le concept de la ferme à la table, très répandu ici en Californie du Nord, et adopté une philosophie « de la baie au bar », qui comprenait l'ouverture de nos propres restaurants locaux. Nous étudions désormais d'autres moyens d'étendre nos pratiques de production et de consommation continues.

Thane : C'est l'un des aspects les plus intéressants de vos activités : la façon dont vous êtes si innovant dans la recherche de moyens d'utiliser les sous-produits et les déchets générés par l'ostréiculture, ainsi que de vous diversifier dans des activités complémentaires, comme la culture de cultures vivrières qui améliorent l'expérience de la consommation d'huîtres.

John: Je suppose qu'il est temps de répondre à cette grande question tacite que tout le monde se pose toujours : pourquoi un groupe d'ostréiculteurs posséderait-il un ranch de 250 acres ?

Thane : OK, je vais mordre. Pourquoi ?

John: Nous savons que nous sommes situés dans un endroit très spécial, ici dans le comté de Marin. Il y a tellement de beauté et de richesse, entre la mer, la terre et le climat. C'est vraiment un paradis pour la production alimentaire. Ce que beaucoup de gens n'apprécient pas, c'est qu'en tant qu'ostréiculteurs, nous devons nous soucier profondément des terres adjacentes à nos opérations, car tout ce qui se passe sur terre peut affecter la qualité des huîtres que nous cultivons juste au large.

Terry: Il existe un lien profond entre l'agriculture terrestre et marine. L'agriculture et l'élevage, en particulier l'élevage laitier, ont une longue et fière histoire dans cette région. Lorsque le ranch Leali a été mis en vente, nous y avons vu une occasion unique d'agrandir notre infrastructure et de protéger cette zone si proche de notre ferme et de la baie.

Thane : Alors d'où vient l'idée d'un MALT la servitude de conservation agricole entre-t-elle en jeu pour Hog Island ?

Terry: Ce terrain pourrait facilement être menacé par le développement. Vous pouvez imaginer un domaine de prestige surplombant la baie. Et nous avions prévu d'utiliser le terrain pour cultiver des choses comme des cultures de laitues biologiques et des vergers de citronniers. Mais tout cela nécessite des capitaux.

John: D'un point de vue philosophique, les personnes qui s'intéressent à la protection des terres ont tendance à vouloir soit préserver les terres comme des parcs, soit les utiliser pour l'agriculture et d'autres activités durables. Nous appartenons au deuxième camp. En ce sens, nous partageons la même perspective que MALTNous sommes convaincus que l’agriculture peut être pratiquée de manière durable, mais les éleveurs et les agriculteurs ont besoin d’aide pour faire les bons choix. Si le bassin hydrographique est sain, la baie l’est aussi.

Terry: Puis, lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé et que nous avons dû fermer nos restaurants, notre activité s'est effondrée. Nous n'avions plus les réserves de trésorerie sur lesquelles nous comptions. MALT La servitude a fourni une injection de capital qui nous a non seulement aidé à survivre au coup porté à notre entreprise, mais également à mettre en œuvre davantage de nos plans d'expansion et d'amélioration. Nous utiliserons le MALT des fonds pour étendre nos infrastructures, devenir plus efficaces — comme l’installation de 600 panneaux solaires pour utiliser moins de combustibles fossiles — et augmenter le nombre d’huîtres que nous pouvons élever et vendre.

Thane : Ces servitudes de conservation agricole impliquent des processus complexes et chronophages, impliquant généralement une combinaison de subventions publiques et de dons privés. Mais pour fermer la servitude plus rapidement et mettre ce capital à la disposition de Hog Island, et grâce à la générosité de MALT supporters, nous avons choisi de financer entièrement la transaction nous-mêmes.

Terry: Et nous avons vraiment apprécié cela ! Nous commençons déjà à élaborer nos plans pour le terrain du ranch Leali, notamment en développant de nouvelles sources d'eau pour nos futures cultures en rang.

John: Nous prévoyons également de profiter de MALTle soutien de l'entreprise par le biais d'opportunités telles que le Programme d'aide à la gestion et la nouvelle initiative sur la résilience à la sécheresse et la sécurité de l'eau.

Thane : Je suis heureux que vous ayez évoqué ces programmes. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'étais si enthousiaste à l'idée de rejoindre MALT en tant que PDG plus tôt cette année, le potentiel pour MALT de trouver de nouvelles façons de soutenir nos partenaires de servitude. Je veux aussi MALT de fournir un modèle pour tester et perfectionner de nouvelles approches de l’agriculture durable et régénératrice, ainsi que les types de pratiques de production et de consommation circulaires que poursuit Hog Island.

Terry: Ces concepts deviennent bien sûr encore plus importants à mesure que nous subissons les effets du changement climatique. Par exemple, à mesure que les océans absorbent davantage de dioxyde de carbone, leur composition chimique change et ils deviennent plus acides. L’acidification des océans fragilise les coquilles d’huîtres. En tant qu’ostréiculteurs, nous pouvons non seulement documenter les changements scientifiques et communiquer ces signaux aux décideurs politiques et au public, mais nous pouvons également adapter nos pratiques pour être plus résilients au changement climatique. Dans notre cas, cela a consisté à concevoir des écloseries en surface pour protéger les jeunes huîtres des prédateurs et des stress environnementaux.

John: Nous souhaitons également réduire nos déchets, c'est pourquoi nous expérimentons la transformation des coquilles d'huîtres usagées - ainsi que des algues inévitablement récoltées avec les huîtres - en fourrage pour le bétail, en compost, en compléments alimentaires pour poulets et en aliments destinés à la consommation humaine.

Thane : Et n'oublions pas l'aspect humain de l'équation. Hog Island Oyster Company est un employeur important dans cette région.

John: Avant la pandémie, nous avions plus de 300 employés, principalement dans nos restaurants. Pendant la pandémie, la plupart de ces emplois ont disparu, temporairement. Nous reconstituons actuellement notre effectif, notamment avec la réouverture de nos restaurants. De plus, au fil du temps, nous ajouterons des employés pour nos nouvelles activités terrestres.

Terry: Notre philosophie d'entreprise nous oblige également à offrir à nos employés des conditions de travail sûres et équitables, la formation dont ils ont besoin pour progresser dans leur carrière et une rémunération décente. Chaque employé qui travaille 20 heures ou plus par semaine bénéficie d'une assurance maladie complète et nos postes de débutants les moins bien payés commencent à plus de 20 $ l'heure.

John: Il est important pour nous de faire des affaires de la bonne manière, à tous les niveaux.

Terry: En fin de compte, si vous nous demandez dans quel secteur nous travaillons, nous ne nous occupons pas des huîtres ni même de l'alimentation. Nous travaillons dans le domaine des relations humaines. Point final.

Thane : Merci beaucoup à vous deux d'avoir pris le temps de discuter avec moi aujourd'hui. Je suis tellement inspiré par ce que vous faites à Hog Island Oyster Company, et je suis si heureux que MALT J'aurai l'occasion de jouer un rôle dans votre réussite. J'ai hâte de voir ce que vous serez capable d'accomplir dans le futur.