Voici comment l'élevage contribue à la biodiversité de Marin

Par Matt Dolkas, directeur adjoint des communications

12 janvier 2024

C'est l'endroit.

La Californie est réputée pour sa riche biodiversité, abritant une des plus grandes variétés de plantes, d'animaux, de champignons, d'algues et de micro-organismes au monde. Comptant parmi les 36 points chauds de la biodiversité mondiale , la Californie possède plus d'espèces végétales indigènes que tout autre État américain. Vous vivez en effet dans un véritable paradis écologique.

Notre responsabilité de préserver ce paysage et sa biodiversité est plus que jamais cruciale. Plus d'un million d'espèces sont menacées d'extinction à l'échelle mondiale , et les scientifiques alertent sur le fait que chaque degré de réchauffement planétaire accroît ce risque. Il est urgent d'agir pour la conservation.

La Californie a réalisé d'énormes progrès en matière de conservation de la biodiversité, avec une superficie protégée plus importante que n'importe quel autre État des 48 États continentaux. Mais elle abrite également les plus fortes concentrations d'espèces menacées vivant en dehors de ces zones protégées.

Le temps presse et nous avons beaucoup à perdre.

De nouvelles recherches menées par NatureServe et The Nature Conservancy montrent que la Californie possède la biodiversité la plus menacée de tous les États contigus des États-Unis.

Qu’est-ce que la biodiversité, encore une fois ?

La biodiversité – abréviation de « diversité biologique » – fait référence à la variété de la vie dans le monde ou dans un habitat ou un écosystème particulier. C'est un de ces mots qui a du mal à supporter le poids de sa signification, car les relations entre les espèces et les communautés d'espèces sont tout aussi importantes dans sa définition. Chaque espèce est valorisée à la fois individuellement et dans son interaction et son influence sur les autres. En d’autres termes, la biodiversité décrit un total supérieur à la somme de ses parties.

Pourquoi le comté de Marin est-il si riche biologiquement ?

Avec sa combinaison unique de diversité climatique, topographique et géologique, le comté de Marin abrite une grande variété d'habitats. Étant donné que différentes espèces ont des stratégies et des exigences différentes pour survivre, se reproduire et trouver de la nourriture, une variété d'habitats garantit que plusieurs espèces peuvent coexister dans un écosystème. 

Les espèces végétales, par exemple, suivent de près les changements d’humidité et de température, habitant des niches appropriées au milieu de chaque virage et torsion du paysage. Avec une telle variabilité de l'habitat dans le comté de Marin, il existe une abondance de refuges adaptés à un large éventail de formes de vie.

Vous pourrez observer cette diversité lors de votre prochaine aventure . De majestueux séquoias se nichent le long des lits de ruisseaux ombragés du parc d'État Samuel P. Taylor , tandis que des arbousiers baignés de soleil prospèrent sur les versants sud voisins. C'est cette variété d'habitats qui constitue le fondement de l'un des écosystèmes les plus riches en biodiversité au monde.

En 2020, les gouvernements fédéral et des États se sont engagés à protéger 30 % des terres et des eaux d'ici 2030, une initiative communément appelée « 30×30 » . Ces efforts reconnaissent le rôle de la conservation des terres dans la sauvegarde de notre précieuse biodiversité.

Comment protéger la biodiversité ?

La préservation des vastes paysages et leur protection contre l'urbanisation constituent une première étape essentielle à la conservation de la biodiversité. Il s'agit de garantir l'espace nécessaire à la vie, et c'est en partie pour cette raison que nous nous sommes efforcés de préserver une si grande partie des terres agricoles et naturelles du comté de Marin , afin de préserver son patrimoine naturel.

Mais protéger les terres du développement n’est que la première étape. L’intendance des terres est essentielle pour garantir la pérennité du plus grand nombre d’habitats. Nous pouvons contribuer à cultiver les conditions nécessaires au développement de la flore et de la faune et, ce faisant, à maintenir ces points chauds de biodiversité.

Pourquoi l'élevage en ranch est-il essentiel à la préservation biologique de Marin ?

Si vous pouviez grimper à l'intérieur d'une capsule temporelle et voyager avant la colonisation euro-américaine, vous constateriez qu'une grande partie du comté de Marin était constituée de prairies pérennes, broutées par des herbivores indigènes comme les wapitis et les cerfs. Mais ce n’était pas la nature sauvage intacte que vous pourriez imaginer. 

Depuis des millénaires, les peuples autochtones cultivent ce territoire, pratiquant régulièrement des brûlages dirigés de faible intensité ( et ils le font encore ) afin de favoriser la croissance des plantes qu'ils affectionnent et de créer des espaces ouverts pour la chasse. Les plantes indigènes de cette région sont non seulement adaptées au feu et au pâturage, mais elles y prospèrent.

Avançant rapidement dans le temps, la colonisation euro-américaine s'est accompagnée d'une réduction des éleveurs indigènes et de l'extinction des pratiques de gestion traditionnelles par les autochtones. Les Européens ont également introduit des graminées non indigènes en Californie, ce qui a considérablement modifié les écosystèmes de l'État : aujourd'hui, il reste moins de 1 % des prairies indigènes de Californie. La plupart des prairies que vous voyez ici aujourd'hui sont fondamentalement modifiées par rapport au paysage d'il y a 500 ans. 

Alors, où cela nous laisse-t-il?

Lorsqu’il est bien géré, l’élevage contribue à maintenir des prairies plus ouvertes et plus saines. Et grâce à des pratiques de pâturage en rotation – mouvements stratégiques et opportuns du bétail – les éleveurs sont en mesure de stimuler l’activité microbienne dans le sol et de repousser les arbustes ligneux envahissants.

L'élevage est aujourd'hui notre meilleur allié pour préserver l'équilibre de ce paysage . Sans élevage dans le comté de Marin, nos prairies indigènes seraient envahies par des graminées européennes invasives. Ailleurs, l'absence de perturbation permettrait à des espèces plus grandes, comme le buisson à coyote et le sapin de Douglas, de proliférer et de s'imposer. Un pâturage bien géré assure le niveau de perturbation nécessaire au maintien de ce paysage en tant que prairie.

Préserver nos prairies locales est essentiel à la conservation de la biodiversité. L'écosystème des prairies côtières de Californie abrite la prairie la plus riche en espèces de toute l'Amérique du Nord ; la vie y prospère en bordure de la nature sauvage du continent. Cette immense richesse naturelle du comté de Marin s'accompagne d'une grande responsabilité : celle de prendre soin de ce paysage, une responsabilité que nous ne pouvons assumer qu'en partenariat avec notre communauté d'éleveurs.