AU-DELÀ DE 100

Nous sommes sur le point de protéger notre 100e exploitation agricole familiale.

Voilà un chiffre qui mérite d'être prononcé haut et fort. Quarante-six ans de travail. 59 028 acres . Plus de la moitié des terres agricoles productives de Marin, protégées à jamais : les prairies, les ruisseaux, le littoral et les ranchs en activité qui nourrissent cette région et continueront de la nourrir bien après notre disparition.

D’ici au printemps 2027, nous raconterons notre histoire, une ferme à la fois. Chaque mois, un nouveau lieu, une nouvelle famille, une nouvelle réponse à la question qui sous-tend tout ce travail :

Que rend possible la protection des terres ?

RANCH DE MILLERTON CREEK

862 acres, protégés en 2014

Mike Giammona, photographié à droite, rêvait de ce ranch depuis l'âge de douze ans.

Il a grandi à West Marin, a commencé l'élevage bovin en 1993 et ​​a passé des années à louer des terres qui ne lui appartiendraient jamais – comme la plupart des jeunes éleveurs de la région. Des terres qu'on peut exploiter, mais jamais posséder. Une vie construite selon les conditions d'autrui. Puis, le ranch de ses rêves a été mis en vente. Et il a été vendu à un promoteur immobilier.

Huit cent soixante-deux acres sur la rive est de la baie de Tomales, morcelées en parcelles, idéales pour des propriétés avec vue. Pour la plupart des jeunes agriculteurs, l'histoire s'arrête là : contraints de quitter le terrain, exclus du marché, ils voient leurs terres bien-aimées se transformer en autre chose.

Mais MALT Nous avions essayé de protéger ce ranch pendant des années. Alors, quand l'occasion s'est présentée, nous l'avons acheté – non pas pour le garder, mais pour le conserver, jusqu'à ce que les bonnes personnes puissent en prendre la relève. Pendant quatre ans, Mike et son associé Andrew Zlot l'ont loué et l'ont remis en état. Puis, en 2018, MALT leur a vendu le ranch avec une servitude de conservation. Le terrain leur appartenait. Définitivement. Et il ne pourrait plus jamais être aménagé.

Voici ce que la protection a rendu possible. Après ses études, Morgan, le fils de Mike, est revenu élever des poules en plein air, aujourd'hui connues sous le nom de Tomales Bay Pastures , aux côtés du bétail – la génération suivante, sur des terres qui seront encore un ranch lorsque ses propres enfants seront adultes. Le ruisseau qui traverse la propriété est en cours de restauration pour la truite arc-en-ciel et le saumon coho. Et une famille qui n'aurait jamais pensé posséder quoi que ce soit possède désormais ce qu'elle désirait le plus.

C’est ce que les gens oublient souvent à propos de la conservation. Protéger la terre n’est pas une fin en soi. C’est le fondement sur lequel tout le reste repose : la prochaine récolte, la prochaine idée, la prochaine génération.

LEALI RANCH

250 acres, protégés en 2021

Pendant près d'un siècle, la famille Leali a élevé des bovins (viande et lait) sur 250 hectares surplombant la rive est de la baie de Tomales. Des prairies vallonnées, des affleurements rocheux, des sources jaillissant à travers des ravins boisés jusqu'à la laisse de mer. Un ranch typique de West Marin, jusqu'en 2017, date à laquelle il est devenu la propriété de deux ostréiculteurs.

John Finger et Terry Sawyer ont fondé Hog Island Oyster Company en 1983 avec 500 dollars et un bail de deux hectares. Quarante ans plus tard, c'est l'une des entreprises agroalimentaires les plus innovantes de la côte ouest : une société certifiée B Corp qui élève des huîtres filtrant et purifiant l'eau même dans laquelle elles grandissent, et un véritable laboratoire climatique, surveillant la chimie de la baie de Tomales en collaboration avec des scientifiques universitaires afin de comprendre les conséquences du réchauffement et de l'acidification des océans sur les aliments que nous y prélevons.

Lorsque le ranch Leali fut mis en vente, Hog Island l'acquit. Cent cinquante acres jouxtant leur exploitation en bord de baie, un terrain propice à l'expansion. Non pas pour y élever uniquement du bétail, mais parce que la terre et l'eau forment un tout. Les huîtres s'imprègnent des caractéristiques de la baie où elles grandissent, et la baie est façonnée par le relief environnant. Protéger ces collines, c'était protéger l'eau en contrebas et toutes les ressources qu'elles recèlent.

Regardez la vidéo ci-dessus et écoutez Terry Sawyer, l'un des propriétaires de Hog Island Oyster Company et du Leali Ranch, parler de l'importance de cette première année de propriété et de sa philosophie de gestion des terres.

Puis la pandémie est arrivée, et le secteur de la restauration, qui faisait vivre l'entreprise, a failli s'effondrer.

C'est là que MALT est arrivé. En 2021, Nous avons acquis les droits de développement du ranch Leali., le protégeant définitivement de toute subdivision ou construction future, et a structuré l'accord pour qu'il se conclue rapidement, à un moment où cela comptait. C'était la première servitude MALT jamais écrit pour faire place à la mariculture, en prenant en compte l'infrastructure côtière dont dépend l'exploitation ostréicole tout en maintenant les terres à vocation agricole.

Aujourd'hui, un éleveur local loue les collines et y fait paître son bétail, comme le faisait la famille Leali depuis un siècle. Les huîtres poussent dans la baie en contrebas.

Leali s'inscrit également dans la continuité de décennies de protection le long de la rive est de la baie de Tomales, rejoignant une étendue ininterrompue de plus de 10 000 acres protégées – une portion continue de littoral exploité, préservée dans son intégralité. Voilà ce que la protection rend possible : non pas un lieu figé dans le temps, mais un lieu toujours en activité.

Cette page continuera de s'étoffer. L'histoire aussi.

D'ici au printemps 2027, chaque mois, nous ajouterons une nouvelle ferme, une nouvelle famille, une nouvelle réponse à la même question. Revenez bientôt ou inscrivez-vous à notre infolettre.