La prochaine génération d'agriculteurs locaux a besoin de votre soutien

Par Bronte Edwards, associée en gestion des terres

13 mars

CET ARTICLE D'OPINION A D'ABORD PARU DANS LE MARIN INDEPENDENT JOURNAL

Lorsque j'ai commencé ma carrière dans l'agriculture au milieu de la vingtaine, après une décennie en tant que chef dans une cuisine gastronomique, travaillant dans des vignobles et des laiteries primés qui produisaient certains des meilleurs fromages du pays, je n'ai presque jamais vu quelqu'un de mon âge travailler pour ces opérations.

J’ai commencé à me demander où se trouve la prochaine génération d’agriculteurs. En m’intéressant de plus près au monde agricole, j’ai continué à voir des exploitants vieillissants qui étaient souvent confrontés à de graves problèmes de santé et qui n’avaient que peu ou pas de perspectives de transmettre l’exploitation familiale à un héritier.

J'ai été choqué d'apprendre que ces marques historiques, piliers de la cuisine américaine moderne, se trouvaient dans une situation si critique qu'elles étaient pratiquement invisibles aux yeux du monde extérieur. Selon le ministère américain de l'Agriculture, seulement 8 % des agriculteurs ont moins de 35 ans, une statistique qui met en lumière la vulnérabilité de notre système alimentaire. Afin de contribuer, même modestement, à améliorer la situation, ma femme et moi avons créé en 2019 une entreprise agricole vendant des parts de bœuf et d'agneau nourris à l'herbe.

L'année dernière, j'ai eu la chance de travailler pour le Marin Agricultural Land Trust, le premier organisme de ce type aux États-Unis . Leur engagement proactif au sein de la communauté et leur dévouement sans faille à la pérennité de l'agriculture dans notre région m'ont permis, à moi (une jeune femme queer, éleveuse de première génération), de me faire entendre.

En travaillant aux côtés de divers partenaires et agences gouvernementales, il est devenu évident que beaucoup d’entre nous étaient eux-mêmes de jeunes agriculteurs ou des personnes qui se lanceraient dans l’agriculture si elles en avaient les moyens.

Où sont les agriculteurs de la prochaine génération ? Au travail, bien sûr. Selon l'USDA, plus de la moitié des agriculteurs américains ont un emploi à temps plein « en dehors de la ferme ». Il peut s'agir d'un chauffeur de bus qui emmène vos enfants à l'école, d'un vendeur dans votre magasin de vin préféré ou d'un sympathique employé du Marin Municipal Water District.

Alors que mes bottes touchaient le sol de plus en plus MALT-des ranchs protégés, j’ai réalisé que, quel que soit l’âge, beaucoup d’entre nous qui travaillons dans l’agriculture, que nous soyons des agriculteurs multigénérationnels ou non, travaillons en ville pour subvenir aux besoins de nos familles et de nos passions. Nous donnons tout pour maintenir vivante la « culture » de l’agriculture – même si cela signifie travailler plus de 16 heures par jour.

Pourquoi les jeunes agriculteurs se cassent-ils le dos et travaillent-ils deux fois plus ? Après tout, plus de 80 % des terres agricoles américaines sont exploitées par des métayers et l’espoir d’acheter notre propre terre semble être un fantasme lointain. Pourquoi travaillons-nous 40 heures pour un salaire tout en essayant simultanément de développer nos entreprises dans ce qui ressemble à un château de cartes ?

Le financement pour MALTLes programmes de petites subventions proviennent de dons privés de personnes bienveillantes de la communauté et nous exploitons souvent notre financement par subvention avec des sources fédérales, étatiques et départementales pour amplifier l'impact et aider à mener à bien les projets.

Nous nous réjouissons également de cette nouvelle source de financement public qui renforcera la protection de nos systèmes alimentaires, de notre économie agricole et de l'environnement. Lorsque les électeurs du comté de Marin ont voté pour la prolongation de la Mesure A en 2020, l'un des aspects les plus intéressants du programme a été la création du programme de subventions FARE (Food, Agriculture, and Resilient Ecosystems).

Nous le faisons parce que nous aimons la terre et notre bétail. Nous sommes très fiers de nourrir nos communautés et celles qui nous entourent. Nous ne cherchons pas à susciter la pitié. Nous voulons que l'on prenne conscience de la grande « demande » que notre société nous a adressée. En fait, on nous demande d'occuper deux emplois à temps plein dans des communautés où il n'est plus habituel que les agriculteurs soient propriétaires des terres qu'ils cultivent.

Les conditions actuelles de notre monde, de nos communautés et de notre système alimentaire vulnérable exigent plus que jamais une collaboration communautaire solide.

C'est pourquoi, aujourd'hui, nous sollicitons humblement votre aide, que ce soit simplement en achetant nos produits ou en visitant les marchés de producteurs. Nous vous demandons de soutenir les initiatives locales des électeurs qui visent à financer la conservation des terres naturelles et exploitables, à promouvoir l'accès à la terre et à investir dans les infrastructures agricoles. S'il vous plaît, soutenez les organisations locales, comme MALT, qui protègent les terres agricoles régionales d’une fragmentation accrue et investissent dans des projets visant à rendre notre système alimentaire plus résilient au changement climatique.

Des investissements comme ceux-ci dans notre communauté contribuent à éliminer les barrières à l’entrée et à garantir la réussite des jeunes agriculteurs et éleveurs.

Nous demandons à la communauté de faire quelque chose, n’importe quoi, dans la mesure de ses moyens pour aider et améliorer encore les conditions locales afin que les jeunes puissent réaliser leurs rêves d’agriculteurs et occuper des postes dont ils ont désespérément besoin. Je demande à la communauté de la Baie de San Francisco de comprendre que son soutien est non seulement essentiel pour rendre notre système alimentaire durable, mais aussi pour assurer la vie des agriculteurs et de leurs familles.