Comment nous nous préparons après un autre hiver sec et record – Questions et réponses avec MALTResponsable de l'intendance

18 mars

Cela ne surprendra personne en lisant ce blog que les deux derniers mois aient été incroyablement secs ici dans le comté de Marin et dans une grande partie de l'État. De janvier à février, en fait, c'était la période la plus sèche depuis 127 ans de tenue de registres, une période de l'année qui apporte généralement le temps le plus humide. Et, si cela persiste, nous sommes sur la bonne voie pour la période de deux ans la plus sèche depuis des décennies.

Alors que la saison sèche de l’été approche à grands pas, nous avons rencontré Scott Dunbar, MALTLe responsable du programme de gestion de l'agriculture durable de l'Université de Toronto, pour parler de la sécheresse et de la façon dont la Résilience à la sécheresse et sécurité de l'eau (DRAWS) L'initiative évolue et ce qui est fait pour mieux préparer les terres cultivables de notre région.

Voici ce que nous avons appris de notre conversation.

Q : Nous voici donc à la mi-mars et nous n'avons quasiment pas eu de pluie pendant les mois d'hiver. Pouvez-vous nous parler un peu de ce que vous disent les éleveurs et les agriculteurs ?

Nous observons de nombreux thèmes que nous avons vécus l’année dernière : un manque de pluie et des températures supérieures à la moyenne.

Cependant, l'un des événements marquants a été la grosse tempête d'octobre. Certains ranchs ont reçu près de la moitié de leurs précipitations annuelles moyennes en une seule tempête. Ainsi, malgré la sécheresse persistante, de nombreux étangs des ranchs sont pleins. Certains ranchs disposent d'une réserve d'eau d'un à deux ans.

En fait, les réservoirs autour de Marin, notamment Nicasio et Soulajule, sont remplis à environ 94 %. Quelques centimètres supplémentaires à Nicasio feraient sortir l'eau du déversoir. 

Comme l'a dit David Lewis de UCCE aime à dire : « La seule constante de ce paysage est la variabilité. »

Mais en réalité, ce dont les gens parlent, c'est qu'avec le manque de pluie et les températures supérieures à la moyenne, les graminées vont monter en graines tôt, ce qui signifie que le fourrage (généralement disponible jusqu'en mai) pourrait commencer à perdre de sa vigueur ou même mourir fin mars (le fourrage est le terme désignant les plantes que les animaux broutent directement dans les pâturages).

Q : Comment les animaux mangeront-ils s’il y a moins de nourriture disponible dans les pâturages ?

Sans fourrage dans les pâturages, le foin ou une certaine forme d'alimentation complémentaire devra être transporté par camion. Il s'agit véritablement d'une préoccupation à l'échelle du paysage et à l'échelle nationale.

En conséquence, le prix du foin a déjà commencé à monter en flèche et le coût des affaires augmente.

Le foin, généralement de la luzerne ou de l'ensilage d'herbe, n'est généralement pas cultivé dans cette région. Le foin que les ranchs de Marin utilisent lorsqu'ils en ont besoin est principalement cultivé sur des terres plates de l'ouest des États-Unis. Il est très courant que les agriculteurs et les ranchs expédient du foin depuis l'Oregon ou le Nevada. Pourquoi là-bas plutôt que depuis Marin ? Parce que c'est une production rentable sur des sols de moins bonne qualité.

De plus, les outils modernes tels que les tracteurs et les arroseurs rotatifs permettent aux agriculteurs de produire à grande échelle pour gagner de l'argent. Étant donné le terrain vallonné de Marin, même si certaines personnes produisent de petites quantités de foin, il faudra en grande partie le faire venir par camion depuis d'autres régions de Californie, de l'Oregon, du Nevada ou de l'Idaho, qui souffrent également de la sécheresse. Il s'agit d'une dépense supplémentaire en raison des conditions actuelles.

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Q : Comment cela s'inscrit-il dans l'initiative DRAWS ?

Comme vous le savez peut-être déjà, DRAWS signifie Initiative sur la résilience à la sécheresse et la sécurité de l’eauNos premières subventions ont porté sur l’aspect sécurité de l’eau : réservoirs d’eau, canalisations, puits et renforcement des infrastructures hydrauliques.

Nous constatons maintenant une tendance dans les demandes de projets en faveur de la résilience à la sécheresse et de ce que nous pourrions faire au niveau du paysage pour intégrer les mesures d'urgence dans les opérations agricoles. Nous parlons de clôtures, de gestion des pâturages, de projets d'ensemencement, de compostage et plus encore.

Q : À quel type de travaux au niveau du paysage nous attendons-nous ?

Tout dépend de la botanique et de la pédologie de ces écosystèmes. Par exemple, nous souhaitons examiner le mélange entre les graminées vivaces et annuelles dans le paysage.

Les graminées vivaces sont mieux adaptées pour survivre à des conditions de sécheresse prolongées en raison de leurs systèmes racinaires plus profonds. Les espèces indigènes sont déjà adaptées à la variabilité climatique, ce qui constitue un facteur important.

"Une approche à plusieurs volets de gestion des pâturages, d’efforts de conservation de l’eau et d’infrastructures hydrauliques fiables offrant des options de gestion et de stockage de l’eau constitue un moyen efficace de se préparer aux conditions de sécheresse imminentes."

Une approche à l’échelle du paysage combinera donc les graminées et plantes herbacées vivaces, les plantes vivaces indigènes et un pâturage bien géré. Mais même ainsi, les espèces annuelles jouent un rôle essentiel car une grande partie de notre écosystème californien, et en particulier ces pâturages côtiers, sont composés de graminées annuelles telles que l’avoine sauvage et le ray-grass.

De plus, de nombreuses plantes herbacées à feuilles larges introduites, comme la moutarde et le trèfle, fournissent un fourrage bénéfique. Malheureusement, une poignée de ces espèces introduites sont envahissantes et supplantent les espèces indigènes ou bénéfiques, car elles sont mieux adaptées aux conditions de sécheresse. Une approche à l'échelle du paysage impliquera donc une gestion intensive du pâturage et l'ensemencement d'espèces pour supplanter les espèces envahissantes.

Une approche à plusieurs volets de gestion des pâturages, d’efforts de conservation de l’eau et d’infrastructures hydrauliques fiables offrant des options de gestion et de stockage de l’eau constitue un moyen assez efficace de se préparer aux conditions de sécheresse imminentes.

Q : À quoi ressemble DRAWS à l’avenir ?

Les demandes de financement les plus récentes montrent que la communauté agricole ne se limite plus aux besoins immédiats en infrastructures pour répondre aux situations d’urgence, mais se tourne vers une planification et une gestion à long terme. Les projets se concentrent donc désormais sur la résilience à la sécheresse et sur une phase de renforcement des capacités.

Mais je tiens à souligner que l'aspect sécurité de l'eau était essentiel. Le volet infrastructure et sécurité de l'eau a posé des bases solides sur lesquelles DRAWS peut continuer à s'appuyer. Sans ces bases, il est impossible de passer à l'étape suivante. Et cette communauté a créé une base solide sur laquelle nous prévoyons de contribuer à construire ensemble. C'est vraiment passionnant et inspirant.

Q : Souhaitez-vous ajouter quelque chose ?

L'initiative DRAWS n'est pas seulement disponible pour MALTpropriétaires fonciers (ceux qui possèdent une propriété grevée d'une servitude de conservation détenue par MALT), mais pour tous les propriétaires fonciers, ce qui est vraiment puissant et a un impact à l’échelle de notre communauté.

Je tiens également à ajouter que l’impact de ces projets va au-delà de chaque ranch. Nous savons que le paysage est constitué d’une série de bassins hydrographiques interconnectés, et notre travail commun bénéficiera à la santé de l’écosystème dans son ensemble, non seulement d’une seule exploitation ou d’un seul exploitant, mais aussi de la communauté agricole et écologique dans son ensemble.

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En savoir plus sur le MALTLe programme DRAWS et la sécurité de l'eau – cliquez ici.