Conseillers de cuisine : se sentir à l'aise pour poser des questions gênantes

le 23 avril 2021

Notre équipe s'est entretenue avec Paige Phinney, directrice de la région Marin-Sonoma-Napa chez Kitchen Table Advisors, pour en savoir plus sur son travail avec les petites entreprises agricoles et son expérience en aidant à diriger l'organisation à travers une période de croissance et de découverte transformatrices.

Lorsque Paige Phinney est arrivée à Conseillers en table de cuisine (KTA) Il y a près de huit ans, l'organisation se posait de grandes questions : qu'est-ce qui ne va pas avec notre système alimentaire ? Est-il possible d'avoir une entreprise agricole rentable qui puisse fournir un bon moyen de subsistance à un agriculteur débutant ? Comment pouvons-nous atteindre et soutenir les nouveaux producteurs agricoles ? Comment pouvons-nous mieux centrer notre travail sur les communautés qui ont historiquement été exclues des ressources et de la reconnaissance au sein de notre système alimentaire, à savoir les communautés BIPOC, les femmes, les personnes à faible revenu, les immigrants et les LGBTQ ? Paige, ainsi que d'autres dirigeants de l'organisation, ont entrepris de répondre à ces questions difficiles. 

Fondée en 2013, KTA a pour ambition de créer un système alimentaire dynamique basé sur la communauté, la justice et la responsabilité écologique, dans lequel tous les agriculteurs et éleveurs peuvent prospérer. Pour concrétiser cette vision, l'équipe de KTA travaille en collaboration avec des partenaires partageant les mêmes valeurs pour alimenter la viabilité économique à long terme des petites fermes et ranchs durables dans le nord de la Californie, tout en changeant l'écosystème qui les entoure, en se concentrant sur la terre, les marchés et le capital, que l'organisation considère comme des leviers clés du changement. 

Au cours de ses premières années chez KTA, Paige s'est penchée sur les comptes de profits et pertes des petites entreprises agricoles des comtés de Marin, Sonoma et Napa, analysant l'impact des canaux de marché sur les ventes agricoles et étudiant l'analyse et les projections financières des petites entreprises agricoles et d'élevage. Elle a également travaillé avec l'un des dirigeants fondateurs de KTA, Anthony Chang, pour définir le premier objectif stratégique de KTA : soutenir 10 agriculteurs et éleveurs clients à travers un programme unique de conseil aux entreprises sur une période de trois ans. Le programme offrirait des séances mensuelles de conseils commerciaux personnalisés et individuels (tutoriels sur les feuilles de calcul, informations sur les options de prêt, analyse de la rentabilité des ventes) aux agriculteurs et aux éleveurs clients, au domicile des clients, souvent autour de la table de la cuisine. 

À l’écoute des agriculteurs et des éleveurs

Parmi les dix premiers agriculteurs et éleveurs clients du programme de conseil aux entreprises de KTA, deux étaient latinos, tous deux de langue maternelle espagnole. La programmation de KTA était bilingue, mais au début des sessions, il est devenu évident qu'il existait des barrières de communication et des lacunes de compréhension entre le personnel et les clients.

« Parmi nos trois principaux employés de l’époque, Anthony Chang était le seul à parler couramment l’espagnol, mais la communication était toujours difficile », se souvient Paige. « Il n’a pas grandi dans la communauté latino-américaine. Moi non plus. Je suis blanche, je ne parle pas couramment l’espagnol, même si j’essaie de faire preuve d’empathie et de comprendre, je ne partage pas les expériences vécues par nos clients agriculteurs de couleur. » 

Comme l’a décrit Paige, il y a eu des « manquements culturels » dans les conversations avec les agriculteurs et les éleveurs clients. Ces manquements ont créé des obstacles qui ont empêché le personnel de KTA de cultiver le type de confiance et de transparence nécessaire à la réussite du programme. 

Paige se souvient de conversations avec l'équipe au cours desquelles ils ont dû se poser des questions difficiles : « Comment pouvons-nous demander aux clients d'être vulnérables avec nous, de partager leur vie et les détails de leurs opérations commerciales, alors que nous ne comprenons pas leurs expériences vécues et comment ces expériences façonnent leur identité et leurs perspectives, leurs normes culturelles et leurs attentes ? » 

L'équipe avait besoin d'en savoir plus sur les besoins de ceux qu'elle servait. Elle s'est donc engagée à les écouter. Elle a sollicité des commentaires, en demandant aux clients quelles mesures le personnel de KTA devait prendre pour assurer leur confort, en particulier lors de conversations délicates sur les finances. Les clients ont été clairs : parler espagnol ne suffit pas. Le personnel avait besoin d'une compréhension commune des expériences uniques des clients en tant qu'agriculteurs et éleveurs latinos.

KTA s'est donc mis au travail pour agrandir son équipe. Le premier ajout à l'équipe a été David Mancera, originaire du comté de Monterey, qui a travaillé dans des fermes lorsqu'il était enfant pour contribuer aux revenus de sa famille, et a ensuite poursuivi des études supérieures en agriculture qui ont façonné son leadership et son expérience considérables dans le secteur agricole. David a pu établir une relation de confiance et une communauté avec les agriculteurs et les éleveurs clients latinos d'une manière qui n'avait pas été possible auparavant pour le personnel et, ce faisant, il a confirmé l'importance et l'impact cruciaux des expériences vécues par le personnel. De plus, en concentrant son travail sur la région de Salinas-Watsonville où il a grandi, David a pu montrer comment un modèle de programme centré sur la région permettrait au personnel de nouer des relations plus profondes et de répondre plus efficacement aux besoins uniques des clients.

Continuer à poser des questions

Avec David et d’autres conseillers commerciaux régionaux à bord, l’équipe était prête à fixer un deuxième objectif stratégique plus ambitieux : soutenir 50 agriculteurs et éleveurs clients dans le cadre du programme de conseil aux entreprises de KTA sur cinq ans. 

Ils avaient également envie de continuer à apprendre. Paige se souvient d’avoir entendu Nikki Silvestri, fondatrice et directrice générale de Soil and Shadow, une société de coaching et de conseil qui permet aux entrepreneurs sociaux et environnementaux d’avoir plus d’impact dans leur travail, poser la question suivante : « Quelles sont les questions que nous évitons de poser parce qu’elles sont trop difficiles ou trop importantes ? » L’équipe a décidé que c’était là qu’elle devait consacrer plus d’énergie. 

« Nous sommes maintenant aux prises avec de nouvelles questions, qui sont vraiment intéressantes », a déclaré Paige. « Comment pouvons-nous atteindre et soutenir les agriculteurs et les éleveurs noirs et autochtones ? Comment pouvons-nous mieux servir les agriculteurs immigrants ? Comment pouvons-nous rendre l’agriculture biologique plus accessible ? Comment pouvons-nous surmonter les obstacles systémiques comme l’accès à la terre et la volatilité des marchés ? Comment pouvons-nous continuer à sortir de notre zone de confort pour offrir un meilleur service ? »

Pour Paige et ses collègues de KTA, dépasser leurs zones de confort est une pratique quotidienne. « C’est un parcours de toute une vie », a-t-elle déclaré. « J’avais beaucoup d’angles morts avant de commencer ce travail, et c’est toujours le cas. Je continue d’apprendre et je veux continuer à me sentir à l’aise avec l’inconfort, à trouver du réconfort en posant des questions gênantes. Il est essentiel de faire avancer ce travail, de faire le lien entre l’agriculture durable et la justice sociale et raciale. »

Trouvez ci-dessous les producteurs de la région de Marin-Sonoma qui ont participé au programme de conseil aux entreprises de Kitchen Table Advisors et explorez la liste complète de toutes les fermes et ranchs participants ici!

• Libby Batzel, Ferme Génération Betterave, Sébastopol 
• Will Holloway, Ferme de la Table Longue, Sébastopol
• Scott Kelley et Aubrie Maze, La ferme de Bramble Tail, Penngrove
• Mai Nguyen, agricultrice, Sébastopol
• David et Kayta Plescia, Ferme communautaire de Green Valley, Sébastopol
• Anna Erickson, Ferme aux mains pleines, Tomales 
• Jenny et Vince Trotter, La ferme Kibo, Santa Rosa
• Rachel Kohn Obut, La ferme de la petite lune, Napa 
• Jesse et Moira Kuhn, La ferme des racines de Marin, Pétaluma 
• Adam Davidoff et Ryan Power, Nouvelle ferme familiale, Sébastopol
• Kelly Osman, La ferme familiale d'Oz, Vallée Ford
• Leslie Wiser, Fermes familiales radicales, Sébastopol
• Caiti Hachmyer, Ferme Red H, Sébastopol
• Dave Pew, La ferme de la rivière russe, Healdsburg
• Scott Chang-Fleeman, La ferme Shao Shan, Bolinas
• Guido Frosini, Fermes True Grass, Tomales
• Caymin Ackerman, Ferme Big Mesa, Comptabilité
• Koy Saichow, Ferme de fraises de Stony Point, Pétaluma