Jennifer Beretta : Les clés de la réussite d'une exploitation laitière

Par Matt Dolkas, directeur principal, marketing

25 février 2026

« J'ai parfois du mal à me souvenir de mon numéro de téléphone. Mais je me souviens parfaitement des numéros figurant sur les boucles d'oreilles de mes vaches, même celles d'il y a une quinzaine d'années. » Elle marque une pause. « Priorités. »

Jennifer Beretta, assise dans la cabine de son Ford F-250, explique cela avec la franchise qui la caractérise, comme quelqu'un qui sait exactement ce qu'il faut dire et qui va droit au but : « Les vaches font partie de ma famille, elles font partie de mon héritage. »

C’est ce type d’engagement qui assure la prospérité des exploitations laitières. Et des exploitations laitières prospères créent les conditions propices à l’épanouissement de toute l’agriculture de Marin : des exploitations intensives qui génèrent la demande nécessaire au fonctionnement des usines d’aliments pour animaux locales, du travail qui soutient les cabinets vétérinaires, un volume qui maintient les infrastructures de transformation, le tissu social de la communauté agricole de Marin.

La famille de Jennifer possède deux exploitations laitières. Dans le cadre de son travail quotidien, elle aide à gérer l'exploitation familiale. Laiterie Santa Rosa—reconnue à l'échelle nationale pour son gestion et durabilité exceptionnelles des terres—et, pendant son temps libre, elle gère les subventions, la planification et la stratégie de l'entreprise familiale du comté de Marin. Laiterie Dolcini Jersey, s'étendant sur 3 300 acres dans la région du réservoir de Nicasio et de la vallée de Hicks.

« C’est ce qu’il faut pour faire tourner ces exploitations laitières : beaucoup de main-d’œuvre, beaucoup de membres de la famille qui travaillent ensemble pour le bien de tous », explique-t-elle. Cela inclut les ouvriers agricoles, dont beaucoup sont issus de la communauté latino de Marin, dont le travail quotidien assure la continuité des opérations ; ils font partie intégrante de la main-d’œuvre agricole au sens large. MALTLes subventions de gestion de [nom de l'entreprise] contribuent à soutenir.

Quand les terres agricoles ont besoin de travail

Les ranchs bien gérés nécessitent des investissements. Les infrastructures se dégradent, les clôtures se détériorent, les espèces envahissantes prolifèrent. Même après des générations de gestion responsable des terres, certaines parties nécessitent une revitalisation.

En 2024, une partie du ranch familial de Marin était envahie par le genêt à balais, une plante invasive qui menaçait de supplanter les prairies indigènes, d'accroître les risques d'incendies et de réduire la biodiversité. La famille avait besoin de ressources pour faire face à ces problèmes, mais les faibles marges de son exploitation laitière ne lui permettaient pas d'entreprendre les travaux nécessaires.

Plus tard cette année-là, la famille a reçu une subvention de 40 000 $ de la part de MALTle programme de petites subventions de qui était associé à un financement provenant de Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), un exemple de comment MALTLes investissements de [nom de l'organisation] peuvent catalyser des résultats plus importants en matière de conservation, transformant chaque dollar donné en de multiples dollars d'impact concret sur le terrain. 

Le financement combiné a permis d'entreprendre d'importants travaux de restauration sur l'ensemble du ranch : élimination des espèces envahissantes, ensemencement avec des graminées indigènes, apport de compost aux pâturages et amélioration des systèmes d'abreuvement du bétail. De nouvelles clôtures permettent également une meilleure rotation des pâturages, ce qui améliore la santé des pâturages et la capacité du territoire à accueillir la faune sauvage.

Il en résulte un ranch plus performant, non seulement pour les vaches et la famille, mais aussi pour l'ensemble de la communauté. Bien gérées par le pâturage, nos prairies locales retiennent mieux le carbone dans leurs sols, filtrent notre eau potable, offrent un habitat à la faune sauvage et réduisent les risques d'incendies de forêt — ces espaces ouverts qui définissent le caractère et la qualité de vie de notre communauté.

La famille Beretta à la ferme laitière Dolcini Jersey dans le comté de Marin, où elle exploite une ferme depuis les années 1880.

Une histoire de continuité

Jennifer représente un nouveau type de leader agricole, quelqu'un qui navigue avec aisance entre le pratique et le stratégique, apportant une perspective essentielle au travail de conservation, celle de personnes vivant réellement cette réalité : celles qui comprennent qu'on ne peut dissocier la santé économique de l'agriculture de ses avantages environnementaux.

C'est un rôle tout à fait approprié pour une personne issue d'une famille profondément enracinée dans la tradition agricole de Marin. La famille Dolcini cultive la terre dans le comté de Marin depuis les années 1880. Le cousin de son grand-père, Ed Dolcini, a été l'un des... MALTLes premiers présidents du conseil d'administration de 1985 à 1987. Aujourd'hui, Jennifer perpétue cette tradition, même si cela n'a pas toujours été simple.

Cette tradition a failli s'interrompre en 2010. Confrontée à une situation économique difficile et à un avenir incertain, la famille a dû faire un choix cornélien : se convertir au bio ou vendre tout le troupeau. Ils ont opté pour le bio et ont expédié leur premier chargement de lait bio le jour de l'anniversaire de son grand-père Calvin. Il est décédé peu après. « Il a pu voir la ferme laitière continuer à fonctionner », raconte Jennifer. « C'était un de ces moments précieux. »

La transition fut difficile. Voir partir des années de sélection génétique méticuleuse, des vaches connues, tout en sachant que l'avenir était prometteur, ressentait un profond chagrin. Quatorze ans plus tard, de nouvelles lignées ont vu le jour. Sa mère a même donné un nom à la plupart d'entre elles.

Ce qu'il faut

Jennifer ne perçoit pas de salaire de la laiterie de Marin. Elle gère les subventions, les documents relatifs à l'agriculture biologique et la planification, car il faut bien que quelqu'un s'en charge, et elle comprend les enjeux si personne ne le fait.

Son neveu a 14 ans et a déjà annoncé qu'il voulait prendre sa place à ses 18 ans. « Je me dis : super, je prends ma retraite », dit-elle en riant. « Encore quatre ans. » Mais elle est sérieuse : c'est précisément pour cela que ce travail est important. Il faut s'assurer qu'il soit là pour la relève.

« J’ai vu les générations précédentes travailler si dur pour préserver ce patrimoine familial », dit-elle. « C’est pourquoi je m’investis autant dans mon travail : pour que ce patrimoine perdure pour la génération suivante. Pour nous tous. »

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