Recordando a Al Poncia

11 de septiembre de 2023

Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Alfred Loren Poncia (Al), quien perdió su batalla contra el cáncer de páncreas el 28 de agosto. Nuestros corazones están con toda la familia Poncia que llora esta pérdida y con todos los que tuvieron la suerte de llamarlo amigo. — nuestra comunidad no será la misma sin el ingenio rápido, el humor radiante y el compromiso inquebrantable de Al con la agricultura y la ganadería en West Marin. 

Como uno de los miembros fundadores de la junta directiva del Marin Agricultural Land Trust (MALT), Al desempeñó un papel fundamental en el establecimiento de una cultura de conservación de la tierra dentro de la comunidad agrícola del condado de Marin. Su inclusividad natural y su capacidad para trabajar con una amplia gama de personas, incluidos sus contemporáneos, Ellen Straus y Phyllis Faber, ayudó a impulsar a los agricultores, ganaderos y conservacionistas locales a salvaguardar este paisaje de la amenaza del desarrollo urbano. 

“Al fue uno de los primeros visionarios de MALT "Su legado se siente hoy en más de 55,700 acres de tierra protegida. El condado de Marin no sería el mismo sin su influencia temprana y su firme creencia en la agricultura local, la ganadería y la conservación", compartió Lily Verdone, directora ejecutiva de MALT.

Mire el video y escuche algunas de las ideas de Al en sus últimos días. 

Los 18 años de servicio de Al como miembro de la junta directiva de la Oficina Agrícola del Condado de Marin (incluidos tres años como presidente) fue fundamental en el establecimiento del movimiento de protección de las tierras agrícolas en West Marin. Los finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 fueron una época de cambios y presión urbana sin precedentes, incluido un plan para todo el condado que proponía un desarrollo de viviendas para 125,000 personas a lo largo de la costa este de la Bahía de Tomales. El liderazgo de Al en ese momento fue fundamental para salvaguardar un legado de 120 años de agricultura local.

“Al no tenía miedo de romper moldes, alterar el orden establecido y pedir cambios”, compartió Ralph Grossi, el primer presidente de MALTJunta directiva de y presidente durante mucho tiempo del American Farmland Trust. “A principios de los años 70, como uno de los miembros más jóvenes de la Junta Directiva de la Farm Bureau del condado de Marin, Al reconoció la necesidad de un liderazgo nuevo y más joven. Preparó el escenario para una nueva generación de agricultores que surgió para liderar la Farm Bureau durante las siguientes dos décadas”.

Las raíces de la familia Poncia están profundamente arraigadas en los suelos del condado de Marin, comenzando con los abuelos de Al, Angelo y Rachel Poncia. La pareja, que emigró de Italia en 1897, comenzó a cultivar en West Marin antes de establecerse en Fallon y fundar Fallon Creamery. La pareja crió tres hijos y una hija. El mayor, Alfred G Poncia, abrió su propia lechería en 1933 en un rancho cercano de 268 acres. Alfred G y su esposa, Jennie, tuvieron dos hijos, Al y su hermana, Edwardeen.

"Al no tenía miedo de romper el molde, alterar el carro de las manzanas, pedir un cambio". 

-Ralph Grossi

Después de asistir a Santa Rosa Junior College, Al regresó a casa para apoyar la lechería familiar y reconoció desde el principio la necesidad de adaptarse y construir un negocio más resiliente económica y ambientalmente. Al fue uno de los primeros ganaderos de la zona en restaurar el hábitat degradado del arroyo y proteger especies sensibles de vida silvestre. Su legado de cuidadosa administración de la tierra continúa hoy a través de su hijo Loren y su nuera Lisa Poncia. Rancho Stemple Creek – reconocidos por su sostenibilidad ambiental y prácticas de gestión innovadoras. 

"Cuando MALT “Fue solo una idea, fue uno de los primeros ganaderos en dar un paso al frente para apoyar, uniéndose a la Junta y abogando por un futuro para las granjas y ranchos familiares de West Marin”, compartió Ralph Grossi. “Sus conocimientos, energía y entusiasmo descarado por la agricultura en Marin fueron fundamentales para MALT“Los primeros días de Poncia fueron un éxito. Esas mismas cualidades también le han dejado un legado de innovación que se está expresando en la próxima generación de la familia Poncia”.

Para las personas que mejor lo conocían, Al era, ante todo, un hombre de familia. Él y su esposa, Cathie, se conocieron en la universidad y finalmente formaron una familia con cuatro hijos (Melissa, Jennifer, Jessica y Loren) junto con ocho queridos nietos. Nuestros pensamientos permanecen con la familia que perdió a Jessica y a su esposo, Bill Valentine, a causa del cáncer a principios de este año.  

A lo largo de los años, Al obtuvo numerosos premios y reconocimientos, incluido un premio Lifetime Achievement Award de la Oficina Agrícola del Condado de Marin, el Premio a la Excelencia en Conservación del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de EE. UU. y el Premio Steward of the Land de Marin Conservation. League, así como el Premio al Héroe Local de las Comunidades Comestibles del Área de la Bahía. Al también fue un defensor en las esferas educativas, ya que se desempeñó como miembro de la junta directiva del Distrito Escolar Unificado Shoreline en Tomales.

Más allá de los premios, el impacto más profundo de Al reside en la mentalidad transformada de la comunidad agrícola y ganadera. Gracias a los incansables esfuerzos de él y sus contemporáneos, el condado de Marin se ha convertido en un centro para la agricultura sostenible, una región donde los agricultores, los ambientalistas y la comunidad colaboran para crear un sistema alimentario más saludable y resiliente. Al ayudó a preparar el escenario, garantizando que este paisaje siempre sea un lugar donde los agricultores y ganaderos de la próxima generación puedan profundizar y prosperar.

En un mundo que lucha contra el cambio climático, la pérdida de biodiversidad y problemas de seguridad alimentaria, la vida y el trabajo de Al sirven como guía. Su dedicación al compromiso comunitario y el bienestar de la tierra es un testimonio del poder de la acción individual y colectiva. A medida que el condado de Marin evolucione, el legado de Al sin duda seguirá dando forma a la región e inspirará a las generaciones venideras.

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Se pueden hacer obsequios en memoria de Al a MALT y Red de acción contra el cáncer de páncreas.