Conozca a Jenna Coughlin: la pastora indígena que revoluciona el pastoreo prescrito

Por Matt Dolkas, Director Asociado de Comunicaciones

11 de agosto de 2025

“Mi objetivo es demostrar la validez del pastoreo controlado, mostrar cómo la ecología y la agricultura pueden complementarse de una manera realmente significativa”, afirma Jenna Coughlin, pastora de la tribu Coast Miwok, mientras se mueve entre su rebaño de ovejas en Cypress Grove, en el rancho Audubon Canyon, a orillas de la bahía de Tomales. Su entusiasmo y optimismo son contagiosos; una actitud positiva que te dan ganas de dejarlo todo, arremangarte y ponerte manos a la obra.

A través de su nueva empresa, Shepherds of the Coast , Coughlin está ayudando a redefinir el potencial del pastoreo. Sus ovejas son más que simples animales de granja; son instrumentos de precisión para la recuperación de la tierra, trasladadas estratégicamente para restaurar las comunidades de plantas autóctonas y reducir el riesgo de incendios forestales. Audubon Canyon Ranch es una de las muchas organizaciones del movimiento conservacionista que adoptan este enfoque y apoyan a emprendedores como Coughlin, quienes ven en la agricultura un camino hacia el futuro en un mundo en constante cambio.

¿Qué es el pastoreo prescrito?

El pastoreo prescrito es una técnica de gestión del suelo que utiliza al ganado como herramienta para restaurar y mantener paisajes saludables. A diferencia del pastoreo tradicional, que a menudo se centra únicamente en la producción de alimentos y fibra, el éxito del pastoreo prescrito se mide por su impacto en la salud del suelo. 

Una creciente demanda de pastoreo prescrito

Las devastadoras temporadas de incendios forestales en California han convertido el pastoreo prescrito, de una curiosidad agrícola, en una necesidad urgente. Tras años de incendios catastróficos que han consumido comunidades enteras y cubierto de humo el estado, los legisladores finalmente reconocieron lo que pastores como Coughlin saben desde hace tiempo: los animales de pastoreo pueden ser algunos de nuestros bomberos más efectivos.

En 2024, el estado aprobó Legislación histórica que incluye oficialmente el pastoreo en los programas de prevención de incendios forestales y proporciona financiación crucial para infraestructura como cercas y sistemas de agua. Pero la ley va más allá de simplemente invertir dinero en el problema: reconoce la dura realidad de que la gestión de incendios debe ser rentable, ya que operaciones como la de Coughlin deben obtener ganancias para sobrevivir y proporcionar estos servicios esenciales de gestión del territorio.

Según Coughlin, su generación de agricultores y ganaderos no puede darse el lujo de elegir entre la viabilidad económica y la gestión ambiental. «Tenemos que hacer ambas cosas», afirma. «Y quizá eso sea precisamente lo que la agricultura necesita ser». 

El pastoreo prescrito beneficia tanto al medio ambiente como a las operaciones agrícolas: la sincronización estratégica ayuda a que el pasto nuevo crezca mejor, mantiene las malezas bajo control y crea un suelo más saludable que puede sustentar más ganado durante temporadas de pastoreo más prolongadas.

Un nuevo modelo de negocio

A pesar del creciente reconocimiento y apoyo político, la economía del pastoreo prescrito sigue siendo un desafío. Coughlin se enfrenta a las mismas barreras que impiden a muchos jóvenes dedicarse a la agricultura: el enorme gasto que supone comprar tierras en una región donde el valor de las propiedades se ha disparado hasta límites inalcanzables. Pero en lugar de verlo como un obstáculo insalvable, ha descubierto que las mismas limitaciones que obligan a su generación a abandonar la agricultura tradicional podrían ser, en realidad, la clave para reinventarla. 

Coughlin se ha asociado con Guido Frosini, de True Grass Farms, en un acuerdo de colaboración que beneficia a ambas empresas. Frosini, cuya familia tiene una larga tradición ganadera en el condado de Marin, es propietario de las ovejas que Coughlin gestiona para proyectos de pastoreo controlado, ovejas que finalmente se crían para la producción de carne. Esto le permite a ella centrarse en la gestión diaria del rebaño, mientras que él se encarga de los aspectos más generales de la propiedad y comercialización del ganado. Se trata del tipo de colaboración creativa que se está volviendo esencial para los agricultores de la nueva generación que se enfrentan a la realidad económica de la agricultura en el oeste de Marin.

“Para mí, retribuir significa reconocer las oportunidades en las que puedo ser útil”, explica Frosini, quien ha dedicado más de una década a implementar y perfeccionar prácticas de ganadería regenerativa. “Y luego, crear un espacio para esas conexiones y darles todo lo que pueda para ayudarlas a prosperar”.

Ampliación de la escala mediante la asociación

La primavera pasada, el Marin Agricultural Land Trust (MALT) otorgado Coughlin recibe 15,000 dólares para ampliar su trabajo de pastoreo prescrito—parte de MALTEl programa de pequeñas subvenciones está disponible para todos los agricultores del condado de Marin. La subvención financiará sistemas de cercas móviles, cruciales para el pastoreo prescrito. Estas cercas eléctricas permiten a los pastores controlar con precisión dónde pastan los animales y durante cuánto tiempo.

La subvención es parte de MALTEl programa más amplio de administración de tierras El objetivo es fortalecer la resiliencia agrícola en el condado de Marin, apoyando a granjas y ranchos en funcionamiento que producen alimentos activamente mientras implementan prácticas innovadoras de gestión de tierras. Forma parte de una creciente ola de apoyo a enfoques agrícolas innovadores. La organización reconoce desde hace tiempo que proteger las tierras agrícolas con servidumbres de conservación agrícola es sólo el primer paso y que también debemos apoyar a las personas que cuidan y mejoran activamente estos paisajes.

Una plantilla para el futuro

El trabajo de Coughlin representa algo más que su operación individual: forma parte de un cambio hacia la visión de la agricultura como una herramienta para resolver problemas ambientales. El modelo de negocio colaborativo que ella y Frosini han desarrollado, con el apoyo de organizaciones como MALT, podría convertirse en un modelo para otras regiones de Occidente que afronten desafíos similares.

En el condado de Marin, donde el ecosistema de pradera costera de California alberga algunos de los pastizales con mayor biodiversidad de Norteamérica , este trabajo es especialmente crucial. Sin la perturbación que proporciona el pastoreo bien gestionado, estos paisajes serían invadidos por plantas o arbustos leñosos, alterando fundamentalmente los hábitats de los que dependen innumerables especies.

He llegado a ver a personas como Coughlin como algo más que simples pastores, sino como sanadores de la tierra. El ganado que recorre los pastizales de Marin representa más que un sistema alimentario local y más que símbolos del patrimonio agrícola de nuestra región: forma parte de una estrategia para crear paisajes que resistan el cambio climático y, al mismo tiempo, sustenten la rica red de vida que habita en esta región.

«Creo que no tenemos que elegir entre ganarnos la vida y sanar la tierra», dice Coughlin, cuyos antepasados miwok de la costa comprendieron este equilibrio mucho antes de que se convirtiera en una innovación agrícola. «Cuando la agricultura trabaja con la naturaleza en lugar de contra ella, todos ganan: el ecosistema, la comunidad y también los agricultores».

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Shepherds of the Coast se encuentra entre los cinco beneficiarios de MALTLa ronda de subvenciones Building Resilience in Marin's Working Lands de 2025 representa nuestra inversión más reciente de $200,000 en prácticas agrícolas que apoyan los objetivos ambientales y de producción.