Gorse: Quemamos esta planta altamente invasiva, esto es lo que aprendimos

Por Matt Dolkas, Director Asociado de Comunicaciones

20 de mayo de 2025

De pie al borde de un denso mar de flores amarillas, un ranchero del condado de Marin inspecciona un rincón de su rancho de 588 hectáreas en el noroeste del condado. Las brillantes flores primaverales que adornan gran parte del paisaje parecen pintorescas a primera vista, pero esta planta espinosa conocida con diversos nombres como aulaga, aulaga irlandesa o furze ( Ulex europaeus ) es una especie altamente invasora que está consumiendo el rancho familiar y gran parte de la cuenca baja del arroyo Walker.

“Hemos probado la masticación (triturarlo con maquinaria pesada) y algunos pesticidas, pero aún no hemos encontrado una solución que podamos aplicar en una zona tan extensa”, explicó un representante de la familia. “El otro lado del rancho está cubierto de esto; tenemos que encontrar una solución”.

Pero en este cálido día de primavera, la batalla contra esta leguminosa invasora se inclina a favor de la familia. Con el apoyo de MALT, un equipo de expertos en incendios de Fuego hacia adelante—un programa innovador de Rancho Audubon Canyon Dedicada a devolver el “fuego bueno” a los paisajes de California, la UC Berkeley y la comunidad local se habían reunido para experimentar con la quema de esta maleza nociva.

¿Qué le pasa al Gorse?

Además de consumir valiosos pastizales, el aulaga crea una cascada de problemas tanto para los sistemas agrícolas como ecológicos. Su formidable estrategia defensiva —ramas densamente pobladas cubiertas de espinas afiladas como agujas que pueden penetrar los guantes y la ropa de trabajo— la hace físicamente peligrosa de manipular. "Literalmente, ni siquiera se puede caminar a través de ella", dijo el ganadero, señalando una parcela cercana. Si no se controla, la planta consume lentamente el hábitat de las praderas costeras, de gran riqueza biológica, y se estima que la invasión alcanza más de 200 acres en el condado de Marin.

Quizás lo más preocupante para los paisajes californianos, propensos a incendios, es la extraordinaria inflamabilidad de la planta durante los meses de verano. El aulaga contiene aceites volátiles que la hacen mucho más inflamable que la mayoría de la vegetación nativa. En su área de distribución nativa en Europa occidental, se sabe que los incendios de aulaga alcanzan temperaturas tan altas que esterilizan el suelo; sin embargo, irónicamente, este ambiente sobrecalentado a menudo desencadena la germinación masiva de semillas de aulaga, creando un círculo vicioso de incendios y reinvasión.

Probando un nuevo enfoque: incendios prescritos en invierno y primavera

Esta quema prescrita fue un experimento de sincronización, buscando una nueva oportunidad para explotar las vulnerabilidades biológicas de la planta. "Contrariamente a la creencia popular, muchos arbustos en California tienen muy poca humedad de combustible en invierno", explicó Brian Peterson, director interino de Fire Forward y ecólogo de incendios que dirigió la quema del día. "Durante los meses de invierno, cuando la planta no está creciendo activamente, no absorbe agua de sus raíces, lo que resulta en un combustible sorprendentemente seco en plena temporada de lluvias".

La quema en los meses de invierno podría brindar a los administradores de tierras una nueva oportunidad para controlar el tojo, que tradicionalmente no se ha utilizado. El invierno también ofrece condiciones más seguras, ya que la hierba húmeda actúa como barrera natural de combustible en el paisaje; es exactamente la solución escalable que los propietarios de tierras necesitan con urgencia en la cuenca del arroyo Walker. La quema de esta parcela de aproximadamente un acre fue una oportunidad para probar este momento.

Perspectivas candentes

Para el equipo que apoyaba la quema del día, hubo una profunda satisfacción al ver cómo la pequeña área de aulagas se consumía en llamas, un nuevo capítulo para esta tierra emergiendo ante nuestros ojos. Sin embargo, aunque las llamas alcanzaron alturas impresionantes de 30 metros en algunas zonas, muchas secciones de la mata de aulagas no se quemaron por completo, dejando los tallos florales expuestos. El equipo descubrió que la planta estaba demasiado húmeda, a pesar del período seco de los días previos a la quema.

«Quedó claro que el momento ideal para quemar aulagas debería ser a principios del invierno, cuando la planta está más seca», señaló Brian. Esta fue la lección más valiosa del día: diciembre o enero probablemente ofrecen las condiciones óptimas para las quemas controladas de aulagas, lo que contradice la práctica convencional de quemarlas en primavera, que había demostrado ser menos efectiva.

Si bien la quema no fue la solución milagrosa, ofreció una prueba contundente del potencial real del fuego como herramienta para combatir la aulaga. Si bien las llamas no arrasaron todas las plantas, la respuesta de la aulaga demostró que, en las condiciones y el momento adecuados, la quema prescrita podría desempeñar un papel importante en una estrategia más amplia e integrada para el manejo de esta especie invasora.

Muchas manos, trabajo ligero

Más allá de las implicaciones de este experimento, esta quema colaborativa fue un excelente ejemplo del tipo de gestión territorial flexible y basada en la colaboración que necesitamos más, especialmente ante los crecientes desafíos del cambio climático. La amplia gama de socios y experiencia, junto con la actitud proactiva de la comunidad ganadera, está ayudando a trazar un nuevo rumbo para la restauración ecológica en este rincón del condado de Marin.

Los conocimientos adquiridos con esta quema experimental no se quedarán solo en este rancho, sino que ayudarán a dar forma a los esfuerzos futuros para controlar el tojo en toda la región y en muchos otros lugares. MALT-ranchos protegidos. Con esta nueva comprensión del momento oportuno y la técnica, las próximas quemas serán aún más efectivas para combatir a uno de los invasores más persistentes de California y restaurar el equilibrio de los pastizales costeros de Marin.